не хотелось, чтобы ей причинили вред до того, как я смогу её защитить. Так что я поплёлся в ближайшее почтовое отделение и взял в аренду лошадь. Единственное безопасное сейчас место — это поместье. Надо возвращаться. Иначе вероятность повторного покушения вырастет в разы.

Обратно я добрался без происшествий, правда, прислугу и охрану поднял на уши своим испачканным видом и запахом. Мне тут же организовали горячую воду. Ольгу Дмитриевну будить не стали, потому не пришлось долго объясняться и, отужинав, я завалился спать.

Прогресс в рунической магии у меня шёл семимильными шагами. Если вспомнить предыдущую схватку с медведем, то там мне приходилось использовать аж все семь кругов вместе с кровью, и урон выходил слабеньким. Практика и постоянные тренировки даже со скудной базой рун творили чудеса.

Раз за разом узоры совершенствовались, но это ни в какое сравнение не шло с утерянной силой. Схватка с псом наглядно показала мои слабые стороны. Ближний бой. С ним надо что-то делать.

Утром баронессе, конечно же, доложили о моём позднем возвращении, но на удивление та отнеслась к этому спокойно.

Семёна я отправил помогать Елисею с Феликсом. Эта троица разгружала привезённое сырьё и обустраивала зачаровальню. Ведь прибыли не только инструменты и дорогие составляющие, но и мебель, которую требовалось грамотно распределить по трём комнатам. А ещё целая сотня книг в новенькой библиотеке… Мастер руководил всем процессом, и моё присутствие там не обязательно.

В общей сложности Скаржинский вложил в нас порядка ста тысяч рублей. Сумма солидная, но, по словам Елисея, дальнейшие траты будут на порядок выше. Он учитывал все мои пожелания в этих расчётах.

Мы собирались стать разностихийной артефакторной, а значит, с повышением качества изделий будут расти расходы на новое оборудование, но это потом. Сейчас у нас имелся стартовый набор. К вечеру, сгоравший от нетерпения Елисей выложился на полную и создал десятипроцентилевый образец ветряного ножа.

Это лишь треть от его былой сноровки и мастерства, но всё равно успех. С учётом расходов на производство мы были в плюсе на тысячу двести рублей. Феликс по наводке Скаржинского в срочном порядке уехал в другой город с рекомендательным письмом и вернулся под утро следующего дня с деньгами.

Ещё одна хорошая новость: за мёртвого пса мне дали целый процентиль! Утром я ради интереса достал ауроскоп и проверил свои показатели. Девятнадцать.

В книге отца по теням я нашёл одно любопытное заклинание, которое могло решить мою проблему с ближним боем. Потому весь день потратил на тренировку с магией теней и медитацию. Это принесло плоды — квадратик стихии на ауроскопе окрасился в серый цвет. Третий процентиль заполнен!

И вот через день, свеженький, я встал опробовать новый функционал.

Глава 16

Первый урок некромантии

Выйдя из дома, я отошёл подальше от любопытных глаз и отыскал свободную лужайку посреди яблоневого сада. Книгу положил на толстый корень дерева, выползшего из-под земли, и сам сконцентрировался на прочитанном.

Это пособие было написано в магической системе «человек-источник», так что экспериментировать с заклинаниями я не мог. Существовал строгий диапазон действия, его я и придерживался.

Так как день был солнечный и свою родную тень я не отбрасывал, то пришлось сначала её искусственно создать. Она получилась на полметра выше моего роста. Отлично. Дальше я привыкал к векторным толчкам. Тело словно по льду смещалось вдоль рисунка тени. Я мог остановиться, где пожелаю, и это открывало шикарную возможность для уклонений.

Три процентиля пока мало, чтобы полностью проваливаться в силуэт и выныривать в какой-то его точке, но это уже что-то. Будучи центром в окружности, я мог скользнуть в любую сторону и избежать смертельной атаки. Основное преимущество такого передвижения — отсутствие инерции.

Кстати, высшим пилотажем в этом искусстве считалась способность выныривать из чужих теней и перескакивать по ним. Подобный танец становился смертоносным в золотые часы (перед закатом или сразу после восхода солнца) — ведь не нужно было тратить лишнюю ману на создание искусственной тени: они и так повсюду разбросаны.

Спустя время я привык к ощущениям и к скорости создания заклинания. После рун всё казалось экстра-быстрым и теперь понятно, почему ленивые маги перешли на систему «человек-источник». Это крайне удобно и эффективно. Но мой случай был особенным — я мог себе позволить роскошь рунной модели.

Сегодняшняя тренировка также навела меня на мысль, что не стоит пренебрегать общепринятыми способами создания заклинаний. Имеет смысл подтянуть быструю магию огня — как раз на случай внезапных атак. Да, она стоит гораздо больше маны, но позволит сохранить жизнь и выиграть время для создания кругов.

Взяв подмышку томик, я сорвал созревшее яблоко и съел его по дороге к мастерской. Там уже вовсю кипела жизнь. Сегодня у меня не получится создать артефакт, но понаблюдать за Елисеем стоило. Его ругань я услышал ещё с порога.

— Мать твою перемать, Чепухарь, что ты мне принёс?

— Окисленный медный порошок, как ты и просил.

— Ты идиот?

— Да в чём я не прав?

— В том, что это нихера не медь, где ты видишь зеленоватый цвет?

— А это разве не зелёный?

— Это голубой, ты принёс мне цинк, дубина, ну что мне теперь делать? Испортил заготовку… — Елисей отложил в сторону фокусировочный камень и вытер полотенцем вспотевшее лицо. — Уже третья за сегодня. О, Артём Борисович, доброе утро, — поклонился Камнезор.

— Здравствуй, Елисей, что у вас тут, как успехи?

— Чёрная полоса, ваше благородие, без неё никуда. Я предупреждал: тут в дело вступают вероятности.

— Что ты имеешь в виду? Что за зверь такой эта чёрная полоса? Да ты не волнуйся, всё решим.

— У зачарователей такое бывает, — уже спокойней сказал мастер, — болванки ломаются, ничего не идёт, убытки и потери маны зазря.

— Понял тебя, но это же пройдёт?

— Как знать, барин, как знать, — покачал головой Елисей. — Некоторых оно ломает, оттого и разорения случаются. Кажется, вот, ухватил бога за бороду, пошла родимая, а потом щёлк по носу и две недели ничего. А заказчики ждут… Берёшь одну ссуду, потом другую, думаешь — как заверчу щас, отобью всё и в плюсе ещё останусь…

— У тебя такое было?

— Один раз да, неделю промаялся.

— А что потом?

Мастер улыбнулся.

— Ещё лучше стал, Артём Борисович, как бабки отшептали.

— Иными словами после таких неудач есть шанс повысить мастерство?

Елисей кивнул на это,