— Нет, — твёрдо отрезал некромант.

— Ты ничем не рискуешь, я бы и сам достал эти сведения — это вопрос срочности.

— Нет.

— Сто рублей за один урок.

— Когда приступаем?

Я сдержал вырывавшуюся улыбку.

— Прямо сейчас.

— Идёт, — Аничков снял с запястья часы и показал мне на минутную стрелку. — Время пошло.

— Я видел, как ты мастерил из соломы куклу — это какая-то тёмная магия призыва?

— Да.

— Можешь рассказать поподробней? Принципы создания или как осуществляется контроль?

— Нет.

Я взял в руки часы и показал их Аничкову.

— Послушай, так дело не пойдёт, мне нужны развёрнутые ответы. Без них сделки не будет. Я понимаю, что есть границы, за которые ты не можешь заходить, просто обозначь их сам, — часы легли обратно на пенёк.

— Только в общих чертах, — с неохотой ответил некромант. — Это объектная некромантия. Фигурки мы готовим заранее. Я использую солому… Потому что её, блин, много… удобно хранить — в общем, каждый выбирает что-то своё.

— Подробней.

— Глиняные куклы, тряпичные, восковые… — слушай, да что угодно. Вопрос личной фантазии.

— В каком количестве их можно призвать одновременно?

— Зависит от силы владельца.

— Какой лимит у тебя?

— Не скажу.

— Хорошо, сколько кукол может оживить некромант третьего шага?

Аничков немного задумался.

— Если постарается, то две.

— От чего это зависит?

— От силы.

— И всё?

— Нет.

— Хорошо, я понял — об этом говорить нельзя. Ещё такой вопрос: когда я убил пса, он расплавился почти сразу, но со змеёй так не было. Это тоже объектная магия?

— Нет, это уже чистый призыв.

— Ты такую зверюгу можешь призвать?

— Теоретически да — нужно только тело.

— То есть сама мёртвая змея? А что служит исходным сырьём: умерший монстр или обычное животное?

— Можно и так и так.

— А что проще?

— Проще с трупом работать.

— Намного? Какова разница в рангах?

— Один шаг.

Ага, значит, это примерно пятый-шестой шаг. Теперь осталось понять, как различать призванных тварей. Далее я выяснил, что поднятый монстр называется умертвием, а мутировавшее животное — некроморфом.

— Умертвия разлагаются медленно, некроморфы после второй смерти возвращают свою старую форму.

— Стало что-то проясняться. Растолкуй теперь, как их убивать.

Наводящими вопросами я подтвердил свои догадки относительно чистого призыва. Достаточно просто разрушить мозг, и тварь будет повержена. А вот с объектной некромантией всё сложней. Там главное — понять, где находится ядро — та самая фигурка, что аккумулирует вокруг себя мёртвую энергию. Как только она будет повреждена, призыв прекратится.

— Ты говорил, будь маг опытней, он бы перепризвал куклу. Это как? Ты имеешь в виду выше рангом?

— Да.

— Понятно.

— Ещё такой вопрос. Я так понял, длительный контроль отнимает много маны, а чтобы призвать ту змею, так и вовсе нужна прорва энергии. Не вполне ясно, как нападавший перетащил огромное тело в поля. Ведь он не мог знать заранее, куда поедет Рюмина.

— Опытному некроманту это лишние телодвижения. Чем ты сильней, тем меньшего размера образец трупа нужен для призыва. Достаточно косточки или зуба. Скорее всего, у твоей покровительницы большие неприятности.

Ну, это я и без него понял. Если и на неё напали вот так в открытую, подгадав момент, то и со мной цацкаться не будут. С другой стороны, Елена не пожаловалась отцу на этот инцидент. Вероятно, враги знали, что в случае неудачи она будет молчать, иначе подставила бы себя под удар.

В одном из последних вопросов я выяснил, что некроморфов призывать не так просто. Это гибрид некромантии и друидизма. Ты не можешь подчинить себе любое животное, что встретишь. Сначала с выбранным видом надо выстроить тесную связь. Однако такие твари потребляют гораздо меньше маны и могут отдаляться на огромные дистанции, обладая частичной самостоятельностью.

— Время, — стрельнув глазами по часам, тут же замолчал Аничков, его протянутая рука настойчиво просила денег, и я сунул в них сторублёвую ассигнацию. Мы потратили не все средства Скаржинского, и кое-какие гроши остались для личного пользования.

Пётр был идеальным источником информации, но перед тем как его расспрашивать, мне важно было понять, что он за человек. Действительно ли деньги для него главное? Обладает ли он какими-то своими принципами? На что готов пойти ради правды?

Если бы Пётр сразу согласился работать, я бы, наоборот, насторожился. Ведь с такой же лëгкостью тот бы и меня сдал. Некроманты — это струпья на лице магического мира и всё так же омерзительны в моём понимании, но врага нужно держать ближе, только так можно понять его ход мыслей.

Люди чаще всего склонны показывать истинных себя в критических ситуациях — поэтому я и спровоцировал Аничкова, чтобы посмотреть, как он себя поведёт.

Конечно, я знал, что это не он призвал некропса, ведь моя память работала гораздо лучше, чем у обычного человека. Поимка того некроманта вопрос времени. Я уже знал, что у него третий шаг, а у Пронских таких субчиков четверо. Осталось только сопоставить рост, телосложение и прочие мелкие детали, подмеченные в драке.

Ещё Пётр стоял особняком ото всех государственных некромантов из-за предательства старого императора. Весь род Аничковых уничтожили, пока маг нёс службу далеко от дома, а виновных так и не наказали. Такое не прощается.

Может прозвучать цинично, но это оказалось решающим фактором, почему я к нему обратился. Любой другой некромант тут же доложил бы в местную Ложу о моих поползновениях. Утечка тайных знаний — серьёзное нарушение.

Мы разошлись: Пётр ушёл на боковую, а я одеваться на выезд в Громовец. Тянуть с посещением клуба как-то уже неприлично. Тем более после таких щедрых инвестиций. На некромантов у меня теперь своя управа, пора бы и наладить связи с местной интеллигенцией. Благо я уже вышел из образа юродивого и могу больше не кривляться.

Мишку я оставил помогать Елисею, а с собой взял камердинера и одного бойца из отцовской казармы в качестве телохранителя. Я не настолько самодоволен, чтобы отказываться от живого щита.

Оделся полуофициально в приличный серый камзол и белую рубашку. Семён кардинально обновил мне гардероб, и теперь не приходилось выбирать между двумя костюмами, опираясь на их чистоту. Выбор расширился до десяти позиций, а полка с обувью обогатилась пятью новыми парами туфель разной