Такой шанс стремительно пополнить процентиль я не мог упускать! Скоро у меня не будет возможности развиваться только через образование, а дуэлиться в маленьком городке такая себе идея, я уже обдумывал это. К тому же ограничиваться двенадцатью выходами я не собирался — какой там, я готов сам платить деньги, лишь бы попасть в столь злачное место!

— Артём, то, что ты видел сегодня — это цветочки. Северная Брешь тянется тридцать километров, её никогда не закроют, и всё, что нам остаётся — это защищать границу. Противник там сильней, жёстче, хитрей… Прибавь к этому мелкие бреши, что открываются вблизи основной. Это не игрушки — там каждый день умирают люди.

— Борис, — могучий воевода положил главе рода руку на плечо. — Твой сын прав. Мы все через это прошли. Хочешь Артёму добра — отпусти, а он там сам разберётся, кем ему быть по жизни, да младший? — богатырь подмигнул мне.

— Живи достойно или умри, — я ударил себя по груди, пока ещё тощей, но с сердцем льва. — Вот моё правило.

— Мне оно нравится, — одобрил воевода.

— Хорошо, — кивнул Борис, — раз так хочешь — я не буду мешать, — было видно, что его родительские чувства боролись с убеждениями настоящего дворянина, и то, что он услышал от сына, втайне отзывалось в его душе гордостью за свою кровь.

— Я останусь тут до завтра, — предупредил я отца.

— Хорошо.

Шатры командования уже сворачивали, но немалая часть магов собиралась остаться попировать в деревне неподалёку. Как участнику акции уничтожения мне полагалась своя доля вознаграждения. Её переведут на счёт Барятинских в банке, когда подсчитают добычу.

Аничков нам нашёл уютный ночлег в доме одного крестьянина-самогонщика. Впрочем, чего-то такого и следовало ожидать. Пока что он ещё не вусмерть догнался, но всё ещё впереди. Хитрые крепостные несли ему ящики с огненной водой, чтобы он осмотрел их болячки. Когда ещё подвернётся такой случай?

Ну а Пётр, был в хорошем настроении и не ломил цены. Потому до вечера разобрался со всеми желающими и вывалился на свежий воздух отлить, где и встретил меня, идущего с общего застолья. Не любил некромант пить в большой компании, разве что со своим тёзкой-конюхом у Барятинских.

— Пётр, слушай, а сходишь со мной до места силы? — попросил я его, у меня были вопросы относительно некромантии и надо было выудить сведения из Аничкова до того, как он нажрётся.

— А пойдём, — вдруг заявил некромант.

Если честно, я думал, он будет ломаться, цену опять назначать, но сегодня у него было хорошее настроение. Мы отдалились от деревни и неспешно шли по проторенной тропинке через лесную чащу. Позади шумел праздник, а прохладный сосновый воздух хорошенько успокаивал — самое то перед отходом ко сну.

Мы, наконец, выбрались до образовавшегося от взрыва оврага и встали там на самый край. По друидизму, к своему стыду, я прочёл всего одну книгу и то лишь в качестве ознакомления. Интересно было, имеют ли эти места силы хоть какой-то смысл лично для меня?

— Присмотри за мной, — попросил я некроманта, а сам уселся на траву, подоткнув под себя ноги.

Получение стихий в этом мире происходило по нарастающей. С каждым взятым процентилем времени на освоение следующего требовалось всё больше и больше, вплоть до месяцев сосредоточенных тренировок. Я точно знал, как быстро получается самый первый процентиль. Потому погрузился в медитацию.

Результат меня порадовал. Примерно наполовину сильнее, чем мои базовые способности. Процентиль друидизма с тотемом лошади без проблем усвоился телом, и теперь я мог… Да ничего я с ним не мог, ведь это всего лишь единица. Возможно, лошадь будет чуть послушней себя вести. Я сильно не обольщался.

Главное, что теперь мне понятен принцип.

— Ты закончил? — спросил меня Аничков, но не своим развязно-пьяным голосом, а спокойным и сухим, как смерть.

— Да, а что?

— У нас гости.

— Я вгляделся в темноту и ничего не увидел.

— Погоди, сейчас явится, — Пётр оголил меч и в расслабленной позе ожидал чьего-то появления. — Я так понимаю, ты не просто так меня сюда потащил и хотел расспросить про некромантов. Ну, так вот тебе наглядный урок, — я услышал шуршание травы, это было двуногое существо, вероятно человек. — Иногда Ложа может исключать своих членов за неповиновение или, скажем, неверность — всякое бывает, мы всё-таки люди. По крайней мере, остаёмся ими добровольно.

Вскоре я разглядел подходившего. Это был тот самый некромант, которому отрубили в бою ногу, только вот…

«Как он её отрастил?»

— Но есть ряд техник, которые мы ни за что не практикуем. Они под запретом. Одна из них: «мортемвиталис» — смерть, дающая жизнь.

Парень казался абсолютно здоровым, несмотря на измазанное в крови лицо, я взглядом бывалого ценителя сразу исключил угрозу его здоровью, только вот глаза у него как-то странно блестели, слишком наполнены жизнью. Так у обычных людей не бывает.

Аничков направил меч в сторону подходившего некроманта.

— Он каннибал. Не захотел оставаться инвалидом на всю жизнь. Съел крестьянскую семью, да мразь? — но вместо ответа тот продолжал шагать. — Запоминай, такие как он, больше не люди. Мортиканты — это падаль, которой не место среди живых.

— Я… я… — выделяющаяся слюна мешала тому внятно говорить, неожиданно полумертвец упал на колени, хотя до этого шёл довольно бодро.

Бывший некромант пополз дальше на карачках, не смея поднимать голову.

— Погоди, — я попросил Петра не убивать этого оступившегося, мне показалось, тот хотел что-то сказать.

Разделаться с ним мы всегда успеем. Когда осталось шагов пять, каннибал упал на живот и продолжал ползти, но его интересовал не Аничков, а я.

— Я… Я пришёл… — лицо говорившего чуть приподнялось, и он осыпал поцелуями землю в шаге от меня, дрожа как банный лист. — М-мой повелитель!

* * *

Уважаемые читатели!

Первая книга «Некроманта» закончена, сердечно благодарю за вашу поддержку и без долгих предисловий рад сообщить, что второй том уже доступен по ссылке: https://author.today/work/363283