из дворянского сословия: был вежлив, учтив и не переступал границы. Что, конечно же, не устраивало Барятинскую. Иван тяготился её навязчивым обществом, но сестрёнка была упорна в своих желаниях. Так что теперь у него появилась новая головная боль.

Я лишь посмеивался над ним про себя, понимая, насколько тот встрял — характер у сестры настойчивый. Если ей хочется что-то получить, то будет идти напролом. Иван, в противоположность Скаржинскому, трепетно относился к женскому полу, потому стеснялся напрямую отказать в какой-то просьбе.

Анна временами проходила мимо мастерской, делая вид, что прогуливается для моциона с зонтиком наперевес. Иногда всё же заходила к нам, интересовалась, как идут дела, и при этом старательно не смотрела в сторону Ломоносова.

Жизнь в поместье Барятинских шла полным ходом. Я пока нарочно не говорил родным, какими суммами мы оперируем, да и увлечение моё воспринималось ими скорее как блажь. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось. Конечно, если сравнить доходы всего хозяйства клана и прочих источников мои скромные гроши и рядом не стояли, но так будет не всегда.

К Софи я тоже не забывал заглядывать. Правда, наши свидания приходилось проводить в ночное время, потому как у неё бойко пошли дела с продажей книг. Феликс провёл отличную работу по сбору и систематизации информации. Потому на вырученные деньги Уварова закупила во Владимире (столице этого региона) нужный ассортимент книг, и теперь тот красовался на первых полках. Всё остальное тоже приводилось в порядок, вместе с выцветшей картотекой.

Сегодня у меня были большие планы на магическую тренировку — ради них я пожертвовал зачарованием и после пробежки уже собирался идти на свою полянку, как заметил активные приготовления в нашем боевом крыле. Оттуда раздавались зычные приказы.

Я заинтересованно двинулся на тренировочный плац и подошёл к воеводе, бородатому мужчине под метр девяносто. Он выглядел как богатырь из былин. Звали его Ярополк Стальной, что вполне отвечало его характеру, выдержке и воинским качествам. На нём висела лёгкая кольчуга, а пользоваться он предпочитал артефакторной булавой и щитом. На груди нацеплены три медали — знаки императорского отличия и это далеко не простые бирульки.

— Что случилось дядь Яро? — спросил я у мужчины, мы уже шапочно успели познакомиться и перекинуться парочкой слов, поэтому я относился к нему скорее по-сыновьи, с уважением. Мужчине было под шестьдесят, а он хоть бы хны — действительно Стальной и старость его не брала.

— Здравствуй, Артём, гонец пришёл, под Муромом Брешь открылась.

Согласно присяге, благородные семьи обязаны были оказывать помощь в их закрытии, иначе род могли лишить дворянства и отобрать все земли, но многие и даром готовы были оборонять страну, ведь это общая беда. Если её пустить в дом, то достанется всем.

— Ого, — я заметил, что к Ярополку уже снаряжённый подъезжает Аничков. — Сильная?

— Пока не знаем. Готов? — спросил он некроманта и тот кивнул.

Такое событие нельзя пропускать, поэтому я тут же заявил

— Я с вами

Ярополк хотел было сказать, что барин ещё малой, но так-то восемнадцать годиков уже стукнуло, взрослый лоб. Вместо этого воин нахмурился и невольно бросил взгляд на трёхэтажную усадьбу.

— Ольга Дмитриевна не одобрит.

— Я наследник Барятинских, кому как не мне защищать эти земли? — ответил я, не собираясь уступать. — С матушкой я всё улажу, а присмотрит за мной вот он, — я показал пальцем на Аничкова, а тот оглянулся, может, кто за спиной стоял?

— Пётр, что скажешь? — пробасил Ярополк, а я, пока воевода не видит, быстренько потёр пальцы, показывая, что заплачу.

Падкий на денежку Аничков нехотя согласился.

— Тебе это дорого встрянет, — уголком рта прошептал он мне позже, а через десять минут конная дружина в количестве двенадцати человек выехала за ворота.

Муром находился в шестидесяти километрах от Громовца. Так как у нас был отряд быстрого реагирования, то на каждого всадника приходилось по две запасные лошади. Благодаря этому мы добрались до места сбора всего лишь за четыре с половиной часа.

Тело Артёма уже достаточно уверенно держалось в седле, так что никаких проблем своим старшим товарищам я не доставил. Дружинники переживали, что опоздают из-за моего каприза. Однако всё обошлось, и мы остановились в разбитом лагере, куда со всех сторон прибывали обозы с провиантом, люди и новые маги.

Но больше всего меня поразило обилие клириков. Их тут было не менее двадцати штук, и они стояли сейчас в сторонке, обсуждая явно не дела божественные. Нет, я слышал, что священники могли усиливать в разных аспектах воинов и магов, но чтобы вот столько их собралось вместе…

— Идём, — потянул меня за рукав Аничков, некромантов тут тоже хватало, и некоторые издали кивали Петру, но здороваться не подходили.

Мы поднялись на травянистый холм, полный клевера, и я застыл в оцепенении. Внизу зияла та самая Брешь чёрно-смолянистого цвета.

«Прямо как червоточина», — пронеслось в мозгу.

Но были отличия. Брешь разрезала пространство по горизонтали на пять метров и была гораздо меньше той в старом мире. К тому же из неё вылезали живые отродья. Они, не спеша, вклинивались в поток себе подобных и вскоре присоединялись в битве. Авангард уже работал вовсю, и я смотрел, как маги слаженно держат оборону периметра, не позволяя всей этой мерзости расползтись по территории.

Народу было достаточно для такой маленькой Бреши, но событие знаковое, нечасто во Владимирской губернии открываются порталы в другие миры. Да именно порталы, иначе я назвать это не мог. Ведь я сам, как и эти твари, появился с другой стороны.

Монстров теснили всё дальше и дальше, а через десять минут со склона сбежала та самая процессия клириков. За плечами они несли по половине холщового мешка. Следом наподдали жара ещё полсотни магов и тяжёлой пехоты.

— Идём, а то всё пропустишь, — хмыкнул Аничков, и мы тоже присоединились к общему потоку спускающихся.

Глава 24

Атака на Брешь

Как только мы оказались внизу, Аничков весь подтянулся и изменился до неузнаваемости. Обычно он передвигался неспешно, чуть вразвалочку и засунув руки в карманы либо держа в одной из них флягу. Количество алкоголя, что он ежедневно потреблял, нормального человека отправило бы на тот свет, но он был некромантом.

Теперь же Пётр из раздолбая резко превратился в охотника, в опытного воина. Мы не лезли на рожон к первым рядам, а обходили вступивших в бой сбоку, иногда