Мне стало любопытно, влияет ли на мою успеваемость эта особая зона, но сейчас не время для медитаций — слишком много народа, и к тому же к нам быстрым шагом уже приближался один из офицеров.

— Артём Барятинский? Полковник Третьяков просят Вас зайти в ставку. Извольте идти за мной, барон, — этот мужчина тоже был из дворян, но из какого рода я точно не знал, на нём была пластинчатая бригантина, лёгкий шлем и прикреплённый к спине мощный лук с колчаном стрел.

Я переглянулся с Аничковым и тот сказал, что подождёт меня у наших. Мы проходили мимо праздновавших воинов, кто-то уже успел достать медовухи. Другие оттаскивали трупы тварей для дальнейшей их разделки — ведь это ресурсы для тех же зелий, а значит, за них можно не хило так выручить денежек.

В целом настроение царило приподнятое, были и раненные, но по большей части обошлось, не считая того несчастного с отрубленной ногой. Однако это война — совсем уж без жертв против такого сильного врага не получится отделаться.

В глубинке империи сконцентрированы не самые матëрые маги — большая их часть сейчас на передовой, защищает границы. А здесь если и был кто-то с реальным боевым опытом, то скорее отставники — они-то и обучали молодняк.

Мне откинули полу шатра и я, пригнувшись, вошёл внутрь. На удивление там оказалось просторно. По центру стоял длинный стол с кучей стульев, несколько разложенных карт и кружки с недопитым чаем. В углу справа — самовар и походная еда. Всё довольно аскетично и по делу — я это оценил.

Обо мне доложили, и усатый мужчина поблагодарил моего сопровождающего.

— Спасибо, Рюмин, можете идти, — я в этот момент удивлённо обернулся, так это брат Елены? Разглядеть его подробней не получилось, тот быстро откланялся, а я остался наедине с полковником.

— Значит, Артём Барятинский, — глава штаба погладил свой длинный пышный ус, на груди блестела медаль, сам же он был весьма подтянут для своего возраста и отличался умными чертами лица. — Знавал я вашего батюшку, пришлось в молодости повоевать, присаживайся.

Полковник налил мне чая, а себе незаметно примешал из фляги пару капель бурой жидкости.

— Да, время как летит, — он внимательно изучал меня. — Ну что, как там отец, приехал из Москвы?

Я кивнул в ответ.

— Да вчера ещё, — я не стал упоминать, что нормально побеседовать нам не удалось, потому что тот сразу же отправился в Громовец к мэру и до сих пор не вернулся.

Выяснилось, что Борис любит гостить у этого Всеволода Третьякова, можно сказать, оба были закадычными друзьями. Муром являлся зоной влияния полковника, и он отвечал за его безопасность, как Борис за Громовец когда-то.

— Ну, объясняй, что ты там натворил, что мой ординарец прибежал с глазами по пять рублей.

— Да ничего особенного, Всеволод Артемьевич, руническая магия, — я пожал плечами как над каким-то пустяком, но полковника было не провести.

— Вот как, значит? Ты не прибедняйся Артём, выкладывай. Кстати, на вот подержи, — он протянул мне ауроскоп, и я позволил ему считать свои показатели.

— Это комбинация огня, ветра и тени. Я узнал из одной монографии, что высокоранговые заклинания тени позволяют дублировать объекты других стихий.

— Тут ты прав, я это часто видел у Бориса, но… шесть процентилей? — он постучал пальцем по ауроскопу и отложил его обратно в карман. — Для такой техники необходимо минимум пятнадцать и сверху бурдюк маны, — он усмехнулся, довольный своим сравнением и вновь закрутил свой длинный ус.

— Это в системе «человек-источник», — поправил я его, — при активации рун достаточно просто увеличить размер круга в три раза, — я сказал ему правду и в то же время приврал, выброс силы из моей крови позволяет многократно увеличивать мощь заклинаний, но не рассказывать же ему об этой своей особенности иномирца?

— Хм, такие круги не так-то просто создать, — полковник постучал по столешнице пальцами и задумался. — Головастый ты парень, Артём.

— Какой есть, — я смущённо пожал плечами.

— Твой отец всё нарадоваться не мог, когда ты, ну того… — он повертел ладонью.

— Когда я перестал быть дебилом? — я улыбнулся.

— Это не мои слова, юноша.

— В каком-то роде да — это улучшило мою память.

— Всё же, я советую тебе оставить баловство, Артём. Ты уже достиг предела развития, кхм, по руническому типу. Иди только вперёд — улучшай огонь, России нужны сильные маги, такие как твой отец. Молодец, что пошёл по его стопам, — он намекал на предпочтения в стихиях, ведь они у нас с Борисом идентичны. — Сегодня ты доказал, что по праву являешься наследником Барятинских, веди себя достойно и впредь, — он отечески похлопал меня по плечу и добавил, — я упомяну твой вклад, — Всеволод глазами показал наверх. — Ну всё, иди празднуй.

Я поблагодарил полковника за тёплый приём и облегчённо вздохнул, когда вышел наружу. Чуть не выдал себя раньше времени. Ещё бы, мои сконструированные на коленке заклинания вызывали много вопросов у военных, привыкших к стандартному арсеналу. Как говорится, нам тоже такая корова нужна. Только вот не получится у них скопировать эту технику. Головешка задымит от усилий.

Тем не менее для меня всё складывалось как нельзя лучше. Я получил свою долю славы, свободный процентиль и удовлетворение от прошлых трудов — всё оказалось не зря. Надо продолжать двигаться в том же направлении и тогда помогу себе, а потом и роду.

— Артëм! — окликнул меня знакомый голос, и я увидел подле Ярополка своего отца, только что приехавшего на взмыленной лошади. — Ты не ранен, ну слава богу.

Я вкратце рассказал ему, где был и что вообще случилось. Аничков, как всегда, куда-то улизнул, соблазнившись медовушным духом. Опасность миновала, теперь можно и расслабиться.

— У меня к тебе серьëзный разговор, давай отойдëм, — он отвëл меня в сторону и кратко рассказал про повинность в двенадцать боевых выходов в год. — Я должен был с тобой сразу поговорить, но не хотел расстраивать, матушка уже всё знает. Тебе рано приближаться к Брешам, но отказываться нам никак нельзя — надо пройти через это. Я поговорю со Всеволодом, сегодняшний поход тебе зачтут…

— Не стоит, — перебил я его, а потом понял, что моя хищная улыбка вызывает у Бориса