Кравченко чувствовал, как щиплет глаза от дыма, и становится тяжелее дышать. Было сложно что-то разглядеть через огненную завесу и чадящие клубы. Но Сергей заметил...

Мелькнуло ли это лицо или оскалившаяся морда, скрываясь под капюшоном? На жутком существе истрёпанная одежда, больше всего было похоже на плащ. Прорехи на рукавах, и справа пола разорвана. Оно передвигалось на двух ногах, как человек, но пригибаясь, будто крыса на задних лапах. Существо подняло руку (лапу?), загораживаясь от огня, и шагнуло назад во тьму.

Очень быстро Кравченко выхватил оружие. До цели было метров десять. Из-за полыхающего огня и удушливого дыма не прицелиться. Но Сергей выстрелил. Грохот добавил хаоса в движение вокруг.

Ещё два выстрела в живую темноту за догорающим препятствием. Кравченко, кашляя и щурясь, отходил назад и тащил за собой Вадима. Вернулись обратно метров на пятьдесят. Наверное, не туда свернули. Воздух посинел от дыма, но уже тихо и дышать легче.

Вадим тоже откашлялся, снял рюкзак, опёрся о стену и сполз по ней на пол. Положил к стене фонарь и нашарил в сумке небольшую коробку. Аптечка! То, что надо. Дорофеев щедро полил прокусанную руку перекисью. Зашипел, стиснув зубы, пока на разорванном рукаве пузырилась пена.

– Ты видел? – не выдержал Сергей.

– Кого?

– Там был кто-то, я за огнём не разглядел. Крысы бежали перед ним. Уверен, это существо их направляло.

– Крысолов? – выдохнул Вадим, поднимая на капитана округлившиеся глаза.

– Не знаю, – покачал головой Кравченко.

– Тимофею Дмитриевичу надо сообщить!

– Кстати, да! Где Полянский? – Сергей достал рацию, щёлкнул выключателем, раздалось шипение. – Полянский, приём! Приём!

– Тихо! Слышишь? – Дорофеев поднял указательный палец.

Кравченко прислушался и понял, что рация медиума потрескивает без ответа где-то недалеко. Они некоторое время побродили, подсвечивая фонарями серые одинаковые коридоры.

– Вот! Скорее!

Вадим поспешил вперёд, у них под ногами захрустели осколки стекла от плафона. Сергей разглядел в свете диодов сначала ноги в джинсах и высоких ботинках, а дальше и самого детектива, без чувств растянувшегося на полу.

– Он мёртв? – ахнул Дорофеев.

– Нет, живой, – капитан проверил артерию на шее.

В аптечке нашёлся нашатырь. Вдохнув, Полянский вздрогнул и закашлялся. Они помогли ему усесться. Кравченко глядел, как медиум мотает головой, приходит в себя. Полянский принюхался.

– Вы что, смесь поджигали?

– Да, крысы напали. Их реально будто натравили на нас, – Вадим порылся в сумке, протянул маленькую плитку: – Вот, палёнку съешьте. Полегчает.

– Палёнку? – переспросил Сергей.

– Это «Алёнка», шоколад часто берут под землю. Удобно, калорийно, доступно, – пояснил Дорофеев, доставая следом бутылку воды.

– Ты видел кого-то? – Кравченко обошёл их.

Заглянул с фонарём в комнату с развороченной фанерной дверью. Похоже помещение для оборудования какого-то. Пусто и просторно. Острый звериный запах помеченных углов. Как же давят эти низкие потолки. Хочется выбраться на воздух.

– Да, – ответил Полянский, разворачивая обёртку и шурша фольгой. – Но было темно, и я не уверен, что...

– Что это был человек, – договорил Сергей, и детектив молча кивнул, – И тебя крысы не тронули?

– Кажется, так и есть, – медиум подобрал фонарь и обратил внимание на рукав Дорофеева: – Вадя, у тебя кровь!

– Да, погрызла зверюга, – кивнул диггер, шмыгнув носом.

Сергей прислушался, где-то далеко перекатывался приглушённый звук. Они не одни в этом бункере. Теперь он уверен в этом.

– Предлагаю выбираться отсюда поскорее, – буркнул Кравченко, поднимая с пола рюкзак Вадима. – Там действительно есть какая-то разумная тварь, но сейчас сила не на нашей стороне. Согласны?

Он видел, как покачнулся Полянский, вставая и цепляясь за стену.

«Как бы толстяк дуба не дал! Мы ж наверх его фиг дотащим!».

Сергей несколько раз светил назад, не останавливаясь. Видел, что крысы преследовали их. Не собирались нападать, а будто бы провожали. И на ходу уговаривал себя, что ему показалась мелькающая в тени на безопасном расстоянии фигура в балахоне с капюшоном. Крысолов хотел убедиться, что люди покинут его владения.

Дорофеев шёл впереди. Казалось, никакие карты ему не требуются, и даже в темноте он легко найдёт выход из любого подземелья. Двигаясь по новому маршруту, они внезапно снова очутились у лестницы наверх.

«Мы же не там шли. Чёрт! В следующий раз придётся брать с собой какую-нибудь бесконечную катушку, чтоб как в лабиринте с Минотавром!» – подумал Кравченко.

И тут же воображение нарисовало, как вместо путеводной нити он находит лишь обрывки бечёвки, обгрызенной крысами. И навсегда остаётся блуждать в темноте по холодным бетонным коридорам в ожидании смерти. По спине и рукам рассыпались колючие мурашки ужаса.

Пол задрожал под ногами, замигали светильники в лестничных пролётах. Метрополитен близко. Люди и не представляют себе, что тут творится совсем рядом с ними! Ноги гудели, а обглоданные временем ступеньки никак не заканчивались.

«Что за чертовщина творится под землёй! Тут же армия нужна! Да как истреблять эту пакость-то?».

Какое же счастье – оказаться на земле! Никогда бы раньше не подумал, что так будет радоваться просто глядя в небо и вдыхая чистый воздух полной грудью. Кравченко оглянулся на Полянского, который осторожно стянул через голову свитер и, поморщившись, принюхался к одежде. Дорофеев достал из рюкзака запасную чистую кофту.

«Ну вот, сейчас в метро ехать, а от меня шашлыком из нечищеных мышей разит!» – с досадой подумал Сергей и тут же отвлёкся на оживший в кармане телефон.

Посмотрел на экран и почувствовал, как сложно сдержать довольную усмешку.

«Вот теперь-то она заговорит по-иному!».

– Как насчёт забуриться к известной тебе даме на чай-кофе? Там и потолкуем о деле заодно, – обратился он к медиуму, помахав телефоном.

– По-моему, София Николаевна ясно дала понять, что не желает больше с тобой встречаться.

– Ну, знаешь ли, восемь пропущенных звонков, это явный признак того, что женщина совершенно ко мне равнодушна, – улыбнулся Кравченко и подмигнул.

– Согласен с доводом. Но всё же именно сейчас на твоём месте ограничился бы звонком или сообщением, – задумчиво произнёс детектив, проверяя свой смартфон и сбрасывая уведомления.

– Почему?

– Моделирую: что бы ты сделал, ввались к тебе без предупреждения женщина в грязи, паутине и воняющая крысиным дерьмом? – ухмыльнулся Полянский, рядом хмыкнул Вадим.

– Не пустил бы на порог, – нахмурился Сергей.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос, – Полянский вздохнул. – Кого до метро подвезти?

–