В ожидании ответа переодевался и размышлял:

«Возможно ли, что сыграла роль концентрация негативных эмоций? Смерть и боль на месте перерытого погоста или разрушенной церкви? Всё это под землёй. Нужно найти место перехода между мирами...».

Серый костюм, голубая сорочка, чёрный галстук. Прилично, солидно, но не слишком официально. Подойдёт.

«Нет лучшего средства от крыс, чем голодные кошки...», – к этой мысли Тимофей возвращался в третий раз.

Про себя он уже смирился с неизбежной необходимостью обратиться за поддержкой к монстру. А на случай, если тот начнёт ломаться, есть, с какого козыря зайти. Тимофей обнаружил в новостной ленте заметку о происшествии в одном приюте для бездомных животных. Заведение, расположенное в этом же районе, держалось на волонтёрах и работе многочисленных активистов. Грызуны проникли внутрь, разорили запасы корма в подсобных помещения, но этим не ограничились. Серьёзно пострадали и сами питомцы в вольерах, кошек и собак погрызли крысы, больше половины животных не спасли. Судьба людей безразлична Габриэлю, но своих любимцев он не сможет не защитить и будет вынужден присоединиться к этому «крестовому походу».

Получил сообщение от Вадима с координатами и неровным фото примерного плана. Переслал Кравченко, чтоб тот был в курсе, где им придётся снова спуститься под землю. Неизвестно, что могут шестнадцать пуль против зубастой орды, но никакая помощь не будет лишней.

Огнём пользоваться тоже не получится. Переходы находятся ниже туннелей, нельзя допустить задымления, иначе весь угар пойдёт в систему метрополитена. Тимофей съездил за город в торговый комплекс присмотреть садово-огородный инвентарь или что-то из строительных инструментов, но долго не смог определиться с выбором оборудования.

«Вот на тебя лавина из крыс, а ты что? Бензиновая косилка с леской кости не возьмёт, нужно что-то мощнее. Вот, к примеру, замечательный беспроводной садовый триммер, электрическая коса, пильный диск, два металлических ножа в комплекте – отличный вариант!» – задумчиво бродил он по складской галерее.

Пришло текстовое сообщение от заказчика «сверху», жёсткое, как казённый сухарь. От Полянского ждут результата и торопят. Людское недовольство всё сложнее скрывать и сглаживать.

Софию он встретил после работы во втором часу дня, предложил поехать пообедать. Психолог уставшая, бледная, и какая-то посеревшая.

«Обнять бы и успокоить, обогреть и убаюкать! Видно, что плохо спала. Но всё равно мила», – вздохнул он, разглядывая её.

Волосы высоко собраны и заколоты в узел, из него торчат две длинные деревянные булавки, украшенные бусинами. Живописная линия открытой шеи притягивает взгляд к женщине. На ней сегодня строгое тёмно-серое платье с короткими рукавами, закрывающее колени. Белый короткий жакет перекинут через руку.

– Мне Кравченко рассказал, что вас из каких-то катакомб вытащил, – она пристегнулась и подождала, пока он заведёт мотор. – Что чудом уцелели. Это правда?

– Да, капитан не соврал, мы были под землёй.

– Крыс истребляли?

– Искали того, кто их направляет.

– Они слушаются человека?

– Это не человек, уж поверьте. Мы видели его мельком, и... И ничего не знаем ни о его сущности, ни о его целях в мире людей.

Они проехали квартала три. Припарковались на платной стоянке у небольшого ресторанчика с русской и европейской кухней. Народу много, ведь середина дня, а рядом туристический маршрут. Сделали заказ, и быстро получили горячие блюда. Закончив с супом, Полянский рассеянно глянул в окно на бегущие между крышами облака.

– Вы просили о встрече, София.

– Да. Я хотела бы... – неуверенно начала она, отодвигая тарелку.

– Что? – Тимофей внимательно прислушался.

– Наверное получить какое-то объяснение, или... Не знаю. С одной стороны я благодарна за эмоции и впечатления, которые вы привнесли в мою жизнь. Они не всегда приятны, но всё же... А с другой, мне очень тяжело справляться с тем, что я ничего не знаю о мире вокруг, – София нервно сцепила пальцы.

Кажется, впервые она так на него смотрела. Широко распахнутыми глазами цвета графита. Открыто, доверчиво, без тени скепсиса или обычной насмешки. Сколько чего она там передумала и переварила у себя в голове за это время?

О, сколько бы он отдал сейчас, чтобы стать моложе, легкомысленнее, уметь проще относиться ко всему, делать, не задумываясь. Чтобы не тянул назад опыт прожитых лет и разочарований.

«Соберись, не упускай момента! Говори с ней!».

– Мне потребовалось несколько лет, а вы хотите, чтобы я за минуту расставил всё по местам в вашей реальности, – ему хотелось прикоснуться к ней, всего-то протянуть руку через стол, но боялся, что спугнёт, что она снова закроется и спрячется. – Придётся принять мысль, вы ничего не контролируете, вам ничего не принадлежит, и...

Слова прервал истошный визг женщины, за ней – ещё двух, раздался шум и грохот, люди кричали и вскакивали с места. Заплакал ребёнок. Звонко разлетелись осколки стаканов, которые бросили в двух огромных черно-бурых крыс, пробежавших через зал. В них следом метнули две тарелки и чашку. Два подростка снимали видео, комментируя. Животные не торопились спрятаться.

Следом за ними из коридора для персонала появилась ещё одна крыса. Таких Тимофей никогда не видел: размером с небольшую собаку, вроде корги. За ней тянулся длинный сероватый лысый хвост. Взъерошенная шерсть на морде испачкана в чём-то. Мерзкое создание остановилось напротив их столика, на пару секунд присело на задние лапы, внимательно разглядывая Полянского. Затем оно, постукивая коготками, побежало за первыми двумя крысами, и животные скрылись из ресторана через парадный вход.

Переводя дыхание Тимофей взглянул на Софию. Психолог тоже вскочила с места, но не пыталась забраться на стул или стол для спасения, как сделали три посетительницы. Глаза Софии хоть и были круглыми от испуга, но в руке она крепко сжимала деревянную спицу, собираясь обороняться одной из своих булавок.

«Чудесная женщина!», – мелькнуло у него в голове тёплое и нежное.

Вопли стихли ненадолго, посетители возмущённо стали требовать администратора. Негодовали, выясняя с менеджером, какого чёрта у них среди белого дня грызуны-вредители гуляют по общепиту! Больше половины клиентов громогласно отказались оплачивать свои заказы, раз уж заведение не может обеспечить санитарные нормы.

София, поддев тёмные пряди, воткнула деревянную шпильку обратно в причёску, вцепилась в сумочку и пошла к выходу. Крепко держала в руках телефон, и с опаской оглядываясь, ожидая нового неожиданного появления крыс.

«А если не просто мимо проходили, если они следят за мной? Или пытаются позвать?» – не мог отвязаться Тимофей от странной мысли.

Оставил примерную сумму по чеку, подхватил со стола ключи от машины и со стула