— Тебе не сбежать, парниша.

— Сбежать. Только вспомнить, как тебя одурить.

— Ты не слышал Мустафу? Меня не одурить.

— Ещё как одурить, идиот.

Ёлмак-хан не стал отвечать ему, а лишь протянул монету, чем насмешил Роберт, но он не мог сопротивляться. Ватная рука поднялась с земли, почти дотрагиваясь кончиком до ребра монеты.

— Роберт! — смешиваясь с пением птиц пронеслось эхом по всему лесу.

Роберт будто отошёл ото сна и отдёрнул руку назад, смотря на Ёлмак-хана.

Вода журчала, дом дико скрежетал. Роберт оказался на кромке воды, барахтаясь. И пытаясь захватить воздух. Он осматривался по сторонам: рядом была Ксюша, что пыталась схватиться за его щёки и тянущий его вверх Артур. Они тянулись по полу, что был под углом, цепляясь подошвой за торчащие гвозди и доски.

— Роберт, ты цел? — волновалась Ксюша.

— Да, я в порядке. Что происходит?

— Какая-то морская тварь пытается трансформировать нашу память, чтобы вы поубивали друг друга. Ты ведь не будешь пытаться убить меня?

— Не очень собирался.

Из воды вылез Мустафа: кожа будто была натянута на голый через без мышц.

— Вы рабы. Рабы смерти. Рабы.

Роберт пнул Мустафу в голову, из-за чего тот нырнул под воду.

— Нужно сваливать. — кричал Артур.

Дом начал трескаться по швам, разъединяясь на две половины. Одна половина уходила под воду, а вторая, где были ребята, ещё была у берега.

— Дом засасывает, будто мы, блин, не у берега озера, а в середине океана! — истерично кричала Маша.

— Стой! — Роберт вылез из рук Артура. — Там книга!

— Да какая книга? Мы сейчас сдохнем все!

Дом сломался — половина, что была на берегу, рухнула на землю, а вторую засасывало вглубь.

— Заводи машину! — крикнул Роберт Ксюше. — Бегите, я скоро буду.

Роберт вырвался к воде, ныряя за домом. Ребята кричали ему вслед, но Ксюша подозвала всех, чтобы они успели сесть в машину. Роберт плыл в глубины, казалось бы, маленького озера, пытаясь успеть за книгой, которая была так близко. Подобравшись и подхватив её, краем глаза он заметил плывущего на него Мустафу, из-за чего старался быстрее выплыть быстрее. Выныривая на берег, машина поджидала его. Он спешно выходил на землю, бежа вперёд и не оглядываясь. Мутафа вышел из воды следом, держа баллон с пропаном в руках.

— Вы рабы!

Мустафа открутил вентиль, вытащил из мокрых штанов зажигалку и только чиркнул, как всё рядом с ним взорвалось, но не задело Роберта, как это планировалось. Открывая дверь, буквально ныряя в машину, он громогласно требует дать газу, после чего они уезжают дальше.

— Мне нужно прояснить, — всё нервничала Маша, поворачиваясь к Артуру, — ты считаешь моё дело бессмысленным?

— Что? Нет! Я наслаждаюсь им. Подожди, а ты бы ушла к Роберту, если б считала меня трусом?

— Чего? — ударила Маша по руке Артура. — Ты что такое придумал?

— Ты считаешь меня надоедливой своей помощью? — спросила уже Ксюша у Роберта.

— Мне нравится, что хочешь помочь мне.

Все затихли, понимая, что видели страшное враньё, а не правду.

— Как вы выбрались? — спросил Роберт.

— Я убедил отца, что могу сам готов выбрать свою жизнь. — ответил Артур.

— Я ответила матери, что готова заниматься любимым делом, даже если это будет и гроша не стоить и не поддаваться злости.

— Я была готова помогать бескорыстно. А ты?

Ксюша обернулась к Роберту с интересом, а тот пытался просушить обмокшую книгу, протирая лоб.

— Я даже не знаю, что и сказать.

Роберт повернулся к Ксюше с разочарованием.

Справка. Чангал

Чангал — существо тюркской мифологии, дух леса и защитник природы. Подлинного перевода не имеет. Ведутся споры, является ли он богом или же числится к духам.

Был создан Бюйюк-Бёслюком, что не свойственно для духов (Бюйюк-Бёслюк создавал богов, а боги в свою очередь плодили духов), но не имеет божественных свойств. Был отправлен на землю в качестве надзирателя леса и его защиты, а также контроля за животными. Находится в постоянной конфронтации с Кёзюмензе, но мирится с его жизнью в лесу из-за договора с Ёлмак-ханом, который обещал Чангалу кольцо с Сер-гюля, хоть и относится к богу смерти не очень хорошо, не позволяя ему заходить глубоко в лес.

По большей части нейтрален к богам, духам и людям, если они не нарушают правила Дал-кошни (В перев. «Ветка, сосед»). В основном имеет человеческую форму, но может претворяться в птиц, траву, дерево. За ухом постоянно держит маленькую ветку, а одевается подобно человеку. Существуют записи, которые по временному разнообразию сообщают о том, что Чангал одевается в одежду согласно временному периоду.

Если не портить экологическую обстановку леса и не убивать животных (бывают исключения: проводится целый обряд весной, чтобы задобрить Чангала), то помогает выбраться из леса заблудившимся, если же поступить наоборот — выращивает лес, чтобы человек запутался и потерял дорогу, а после сбивает их эхом.

Глава восьмая. Кому ты доверяешь?

Дождь продолжал литься, будто хотел за один день хотел выполнить сверх нормы за несколько месяцев. К итак плохой видимости дороги из-за проливной шторки добавился туман, поэтому Ксюша ехала аккуратно, напрягая глаза и наклоняясь к рулю. Артур спал без задних ног на коленях Маши, как собственно и Маша. Роберт всё это время пытался просушить книгу, хоть сам сидел с мокрой одеждой и волосами, из которых по капле вытекало на штаны. Роберт пытался добиться результата и сохранить книгу, но листы прилипли друг к другу и чернила уже смывались. Да и сушил он её неправильно: только дул на листы и махал перед ними рукой. Попытавшись отклеить один лист от другого, он дёрнулся от боли в руке и лист сорвался с места наполовину, после чего Роберт разочарованно выдохнул.

— Чёрт. Это бессмысленно.

Роберт достал телефон и пытался открыть карты, но связи не было совсем.