Вообще говоря, в Средней Азии достаточно провести полчаса в компании русских офицеров, и вам станет понятно, насколько они жаждут военных действий. Это вполне естественно; я удивляюсь, отчего Россия не продвинулась еще дальше в среднеазиатские степи. Если бы не император, настроенный, согласно общему мнению, против столь скорого расширения своих владений, русские стояли бы уже на наших индийских границах. Ни одна идея, как в азиатской, так и в европейской части страны, не способна состязаться в умах русских офицеров с мыслью о войне с Англией за Индию; а поскольку единственное общественное мнение, допустим, существующее в империи русского царя, формируется и высказывается военным сословием, которое в ближайшее время поглотит все мужское население государства, нам следует быть всемерно готовыми к любым крайностям. В самом деле, если позволить России аннексию Кашгара, Балха и Мерва, вторжение в Индию уже не будет тем сложным предприятием, в невозможности коего пытаются убедить нас некоторые господа. При мобилизации резервистов Россия способна поставить под ружье 1300000 человек. В случае начала кампании состоящие сейчас на активной службе 847847 человек можно рассматривать как основу для ударной силы.

Ближе всего к нашей Индийской империи лежит Туркестанская область. Согласно российским данным, здесь расположено 33893 человека. Я прибегаю к определению «российские данные», поскольку у нас нет возможности проверить эти цифры. Преобладающая часть армейских сил из Западно-Сибирского, Оренбургского и Казанского военных округов на данный момент вполне может быть сосредоточена в районе Ташкента и Самарканда, и в нашей стране никому о том не будет известно. У нас нет ни одного консульства в тех городах, где на своем пути в Туркестан пройдут войска. Англичанам запрещено путешествовать по Средней Азии. Русские газеты полностью контролируются властями, поэтому публикуемые в них сведения могут иметь своей целью намеренно запутать всех и вся. Приступи генерал-губернатор Туркестана к формированию крупных запасов провизии и оружия в Самарканде, Хиве и Красноводске – мы об этом тоже ничего не узнаем и, проснувшись однажды утром, можем обнаружить на наших индийских границах противника, которому надо сражаться уже не за две тысячи миль от своих баз и ресурсов, а всего за триста пятьдесят от нового оперативного центра, втайне созданного прямо у нас под боком и снабжаемого военным припасом нисколько не хуже, чем даже Петербург или Москва.

На Кавказе, откуда водным путем рукой подать до острова Ашур-Ада в Каспийском море, стоит русская армия из 151161 человека. В долине реки Атрек до самого Герата отсутствуют естественные препятствия, способные задержать наступающие войска; и если афганцы, искушаемые мыслями о наживе в богатых городах на индийских равнинах, решат присоединиться к захватчикам, те сумеют доставить нам некоторые неприятности.

Российская империя поделена на четырнадцать военных округов (не считая области Войска Донского). Большинство из этих округов включают в себя по несколько государственных образований, указанных ниже. Приведенная мною таблица показывает количество солдат в каждом округе:

Глава XX

Священник – Жениться можно только однажды – Русский хлеб – Туркестанский телеграф – Генерал Милютин мог передумать – Конский рынок – Пять фунтов стерлингов за коня, седло и уздечку – Проводник – Поход на Хиву – Русские войска на марше – Сорок градусов ниже нуля

Губернатор Казалинска уже поджидал меня к обеду. За разговором он сообщил, что киргизский офицер уведомил своих соотечественников о моем желании приобрести несколько лошадей и что наутро их приведут для осмотра и выбора.

Вскоре к нам присоединился священник – человек лет тридцати, не очень опрятный, с длинной, нечесаной шевелюрой, ниспадавшей гораздо ниже его плеч. Полковник предложил ему сесть рядом со мной. Батюшка был женат. Греческое вероисповедание позволяет русским священникам жениться, однако в случае смерти жены преподобный джентльмен не может вступить в брак повторно. Для женщин это совсем неплохо, поскольку к любому их недугу муж относится с величайшим вниманием. Разговор наш в основном вращался вокруг лошадей, и, насколько я понял, гость явился именно в связи с этим, так как у него имелась одна на продажу. Он рассказал, что киргизы своих коней подковывают лишь для поездок по каменистой местности. В степи же этим небольшим активным животным зимой и летом защитой служат собственные копыта, и редко кто из них начинает хромать или страдать от болезней, тогда как некоторые киргизские наездники частенько совершают на них ежедневные переходы в добрую сотню миль.

Для человека, который, подобно мне, пожелал бы немедленно ехать дальше, я прибыл в Казалинск в самое неподходящее время. На следующее утро я поинтересовался, где можно посмотреть на приведенных для меня лошадей, но был уведомлен, что праздник еще не завершился. Киргизы продолжали набивать животы рисом с бараниной и пить кислое кобылье молоко (koomyes). Заставить их покинуть свои дома, даже для того, чтобы продать лошадь неверному, не представлялось возможным. Я решил прибегнуть к услугам Назара и велел ему отправиться в город, дабы он уведомил своих единоверцев о моей готовности дать хорошую цену, если они приведут подходящих коней. В противном же случае мне оставалось проехать санным путем до форта Перовский[22], купить лошадей там и уже на них скакать до Петро-Александровска. Идея состояла в том, что, услышав о моем намерении покинуть крепость и приобрести животных в другом месте, казалинские обитатели проявят больше интереса к сложившейся ситуации.

Также я приказал Назару распорядиться насчет приготовления капустного супа (stchi) и сорока фунтов хлеба, половину которого следовало испечь по особому рецепту. Русские пекари знают секрет изготовления хлеба, весом почти не превышающего сухари того же объема. В степи это свойство может оказаться весьма полезным, так как при отсутствии дров для разогрева хлеб обычной влажности по временам промерзает до такой степени, что его приходится рубить топором; твердостью напоминая гранит, ножу он совершенно не поддается. Однажды я сломал свой лучший нож, пытаясь отрезать ломтик такого хлеба.

На самом деле мне хотелось избежать поездки в Перовский форт, поскольку я двинулся бы тогда к столице Туркестана. Между Санкт-Петербургом и Ташкентом уже было налажено прямое телеграфное сообщение, и линия, как мне кажется, протянулась вплоть до Коканда. Расстояние между Казалинском и Ташкентом составляет примерно шестьсот семьдесят миль. Орск, отстоящий от Казалинска на пятьсот миль, также на связи с Петербургом; однако вся коммуникация,