– Да, Хозяин! – с подобострастием откликнулся до этого молча сидевший рядом с Виталием бес.

– Я же, кажется, запретил тащить сюда сатанистов и прочую сектантскую дрянь! Зачем ты в эту девку влез? Ещё и разделся перед священником… Хочешь, я тебе встречу с Фрейдом организую? Он быстро подберёт пару таких сочных диагнозов, что Тед Банди с тобой будет здороваться первым!

– Простите, Хозяин! Я очень хотел заполучить его душу и был готов на всё… И вот душа перед Вами, Повелитель! – отрапортовал бес, и его глаза заблестели восторгом. Но Сатана этой радости не разделял. Он сокрушённо покачал головой, залпом допил чай и встал из-за стола.

– Скажи мне, Малой, что может быть хуже дурака? Хуже дурака, дорогуша, только хорошо обученный, мотивированный дурак! Ну вот зачем мне в аду чистая, безгрешная душа священника? Ты его не соблазнил, не искусил, а просто выторговал душу. И зачем? Даже не зачем, а какого чёрта? Какого чёрта здесь душа честного человека?

Моя… Ваша… Давайте отменим сделку, Хозяин! Поп меня изгнать не может, а девку я подтолкну к самоубийству, и всё будет красиво! – жалобно проблеял бес, в конце почти перейдя на шёпот, так как уже предчувствовал грозу на свою рогатую голову. И гроза не заставила себя ждать.

– Вот ты вроде бес, а ведёшь себя как форменный чёрт! Нормальных попов мы никогда не кидаем! Ты не можешь не знать это правило! – шипел от возмущения, нависая над провинившимся, Дьявол. – Обхитрить грешного — это одно. А кинуть честного — это другое. Ты что, с людьми слишком долго общался, нахватался у них всякой дряни? Могу тебя в аду запереть лет на пятьсот, впредь наука будет! Уйди с глаз долой, комбинатор аццкий!

Бес испуганно ретировался, а Сатана с размаха плюхнулся на низкий кожаный диван и потянулся до хруста в костях. Потом задумчиво почесал рожки и обратился к Виталию.

– Патовая ситуация-то, папик! Патовая. Малой от моего имени предложил тебе сделку, и ты её принял. По правде говоря, она не нужна ни мне, ни тебе. Давай как нибудь решать эту ситуёвину между собой.

– Мне эта сделка нужна! – отчаянно перебил его батюшка. – Убери своего беса из её тела и не забирай душу в ад. Какую цену ты хочешь за это? Мою душу? Бери! Грехи? Сделаю!

– Слушай, святой батька, ты-то поперёд кого в пекло лезешь? Что за нездоровое желание получать муки и наказания? Может, тебя тоже к Фрейду отправить? Мазохисты — это его профиль! – съехидничал Сатана и засмеялся, потом добавил резко посерьёзневшим голосом: – Я отзываю Малого в пекло и освобождаю тело Евгении. А её душа объявляется персоной нон-гранта в аду. Также я не считаю устную договорённость между бесом по прозвищу Малой и священником Виталием достаточным основанием для передачи какой-либо души. Ты доволен, поп?

Виталий несколько секунд осмысливал сказанное, потом удивлённо кивнул.

– Вот и отлично! – хлопнул себя по коленке дьявол и вновь захохотал. – А теперь смотри. В аду грешники искупают страданиями грехи, чтобы очиститься от них и попасть в рай. Без ада, нет и рая. Ты лишил подругу даже шанса попасть в ад. Своими руками. Теперь ей светят только вечные скитания. Бойтесь своих желаний, не так ли, святой отец?

– Но… но… но если всё это так, то зачем же вы тогда нас искушаете? В чём смысл соблазна, если он во благо? – помолчав попытался найти спасение в несостыковках батюшка, но Дьявол и тут не оставил ему ни шанса.

– Это просто кастинг. Кто устоит перед искушениями, покажет себя целостной личностью, тот после смерти станет ангелом. Тёмным или светлым — это уже по желанию, но ангелом. Кто не устоит — становится нашим обслуживающим персоналом. Я в любом случае в выигрыше.

– Что мне нужно сделать, чтобы спасти Женину душу? – глухо спросил Виталий.

– Во-первых, стать умнее. Я всё-таки дух зла, отец лжи и прочее, прочее. А ты мне во всём сразу веришь на слово и даже не ищешь подвоха. Это глупо, принимать каждое моё слово на веру. А во-вторых, расслабься! Я оставляю для девушки тёплое место в котле, после которого она точно попадёт в рай. Её пустят в ад и муки Евгении не будут напрасными, слово ангела! Но тут уже услуга за услугу. Сам понимаешь, девчонка-то была обречена изначально, и счастливого конца у таких историй не предусмотрено. И даже если я сейчас помогу твоей любимой, только представь, сколько грехов ей нужно успеть искупить при жизни? Готов к такому неблагодарному труду?

– Что мне нужно сделать, чтобы спасти Женину душу? – повторил вопрос Виталий, а дьявол подался вперёд и проговорил, глядя в глаза священнослужителю:

– А ты всё-таки отчаянный, мне это нравится! Тогда запоминай. Вечером напросишься к своему духовному наставнику на разговор. Когда будешь договариваться о встрече, сошлись на то, что изгнание прошло не по сценарию и у тебя есть вопросы. На месте убедись, что у него нет никого постороннего и тебя никто не видит. Когда убедишься…

Выждав многозначительную паузу, Сатана рассмеялся и, хлопнув батюшку по плечу, закончил фразу:

– …передай отцу Дионисию от меня привет! Скажи, что я вернул долг за чай с бергамотом! Он поймёт.

Иди к чёрту

Жёлтый луч фонарика слабо освещал петляющую пыльную тропинку, что вилась змеёй среди яркой зелени обступившей её травы. Сочные стебли молодого чертополоха склонялись под тяжестью налившихся бутонов и мешали идти. И только подорожник с частично оттоптанными листьями да редкая мурава осмеливались расти на самой тропинке. Вдалеке встревожено закаркал предвестник беды — ворон. А может быть, это просто заплакала ворона, чуя скорую перемену погоды. Порывы тяжёлого от жары ветра не пробирали ознобом, а наоборот, отбирали последний свежий воздух, заставляя жадно открывать рот. Пересохшие и слипшиеся от жары губы размыкались с болью и тут же снова покрывались коркой от горячего дыхания. Тропинка, резко вильнув вбок, упёрлась в ржавую железную калитку из сваренных прутков арматуры и уголков.

Засов давно уже сломался и потерялся, отчего