калитка много лет подвязывалась верёвочками, проволокой и всем другим, что попадалось под руку. Сейчас она была привязана к покосившемуся столбику красными колготами. Худой невысокий мужчина остановился в двух шагах, судорожно облизнул губы, потом зажал в подмышку фонарик и принялся разматывать навязанные один на один узлы. Когда он справился с последним, то облегчённо накинул колготы удавкой на столбик и шагнул в растворившийся со скрипом зев калитки. Вздыхая, мужчина сглотнул подступивший к горлу ком и размашисто перекрестился.

– Здравствуй, хозяин погоста! Прости, что посвоевольничаю у тебя, но мне это очень надо! — говоря это, человек остановился и прислушался, но ничего нового в шуме ночи не услышал. И только он собрался идти дальше, как среди духоты лёгкий прохладный ветерок, едва коснувшись лица, пробежал по его длинным волосам. Человек воспринял это как добрый знак и пошёл по дорожке мимо могил. Около тринадцатого ряда он остановился и скинул со спины тёмный рюкзак с надписью «Титаник» и полустёртой картинкой из одноимённого фильма. Из рюкзака человек достал тряпичный мешочек с солью и насы-пал на земле два больших круга.

В один из кругов он поставил свой рюкзак, а во втором быстро вырвал траву и этой же солью изобразил пентаграмму. А затем в каждом луче вырезал ножом несколько символов и поставил по толстой чёрной свече. В этот момент неожиданно стих ветер, и человек, пользуясь моментом, быстро зажёг все свечи одной-единственной спичкой. Когда языки пламени разгорелись в полную силу, человек зашёл в свой круг и достал из рюкзака большую потёртую книгу в старинном кожаном переплёте. Небольшая жёлтая закладка с нанесённой на неё меткой лежала в аккурат напротив нужного заклинания.

Человек решительно выдохнул и принялся нараспев читать длинный текст на латыни. Фразы то и дело повторялись, иногда частично, а иногда и целиком. Луна зашла за тучи, но тускло-жёлтого света фонарика мужчине вполне хватило, чтобы, не допуская ни одной ошибки, прочитать весь текст на одном дыхании. Едва только он закончил читать, как пламя свечей взметнулось вверх, выхватывая из темноты деревянные кресты со множеством сидящих на них птиц и каменные надгробия с непонятными шипящими существами.

Существа скалили зубы и тянули короткие ручонки, но приблизиться к кругам не решались. Огни всех пяти свечей соединились в одно большое пламя, и в нём появилось красное лицо с двумя витыми тёмно-синими рогами. Зло зыркнув на человека огромными глазами без зрачков, красноликий закричал:

– Как ты посмел потревожить меня, смертный?! Призывая могучего демона, ты обрёк себя на…

– Не ори! — усталым голосом перебил человек, и гримаса боли исказила его серое изболевшееся лицо с заострёнными скулами. – Ты не могучий демон, а мелкий бесёнок. Брось этот фарс! Ты сам мне абсолютно не нужен. Но будь добр, позови Сатану. Срочно.

Красноликий с удивлением посмотрел на человека и уточнил:

– Прям-таки самого Сатану? Не меньше? Может, и я решу твой вопрос, к чему тревожить зазря начальство?

– Не решишь. Не твой уровень.

– А чего тогда меня позвал? Мог бы сразу Его призвать.

Человек вздохнул и с укоризной посмотрел на собеседника.

Вызывая кого-то из ада, надо быть уверенным, что хватит сил загнать потом обратно. Его загнать обратно в ад людям не под силу. Значит, и все ритуалы по призыву и изгнанию Сатаны — фикция. Он приходит и уходит только если сам пожелает. А бесов типа тебя под силу удержать даже семинаристу. Так что ритуалы должны быть отработаны на ура. А вот ты для меня уже и Хозяина сможешь позвать, уверен, что тебе это под силу.

– Хитрый ты, дядя, слов нет! Сатанист или колдун? – бес смотрел на человека со всё возрастающим уважением.

– Хуже. Поп.

Бес закашлялся.

Пламя резко опало вниз и снова превратилось в маленькие язычки огня над свечами. Вместе с этим исчез и бес, а вот мелкая нежить, наоборот, проявилась в полном великолепии. Около сотни сущностей столпились у границы круга, скалясь и недвусмысленно облизываясь. Человек старался на них не смотреть, но то и дело встречался взглядом с кем-нибудь из нечисти. Смрад от гнилых тел моментально перебил аромат лугового разнотравья, что доносил из-за ограды кладбища жаркий ветер. Клацанье зубов, сопенье и чавканье окружали со всех сторон, и когда уже начало казаться, что бес исчез навсегда, языки пламени на свечах снова прыгнули вверх, и, качнувшись внутрь пен-таграммы, сплелись в фигуру. Огонь разгорался всё сильнее и сильнее и вскоре фигура соткалась полностью, оказавшись высоким мужчиной в тёмном костюме. Мужчина пристально посмотрел на собеседника и доброжелательно улыбнулся.

– Привет, пограничник! Рад тебя видеть в добром… Хм… Короче, рад тебя видеть, Дэн!

– Привет, Коля! Коля?

– Да пусть уже Коля, так проще, – ухмыльнулся Сатана. – Раз ты меня позвал, значит, дело не на пять минут. Предлагаю встретиться в менее формальной обстановке. Я смогу быть в твоих краях примерно через час, только подходящий футляр подберу. Тело то есть. А там уже и порешаем, что и как. Идёт?

– Вполне! — согласился священник и лёгким кивком указал на обступившую их круги нежить. Сатана в ответ пренебрежительно махнул рукой и обратился к сущностям:

– Детишки—летунишки! Кто тронет попа, отправлю жить при монастыре! А ну, брысь, анчунята—бесенята! Чтоб только копытца сверкали!

В тот же миг пространство рядом с кругами забурлило крыльями, заскрежетало когтями и зубами, а уже через секунду вся нежить исчезла. Сатана гордо хмыкнул и обратился к другу:

– Тут невдалеке есть кафешка, «У Тамары» называется. Иди туда и жди. Я как найду футляр, сразу рвану к тебе. Уверен, за час управлюсь.

Дионисий устало кивнул и чуть было не благословил Сатану. Занесённую для крестного знамения руку он остановил только в последний момент. Падший ангел наградил друга полным укора взглядом и исчез в чёрной вспышке. Священник собрал свечи в рюкзак, размёл соль специально принесённой с собой метёлочкой и затоптал вырезанные на земле руны. Но как только он развернулся, чтобы пойти к выходу с кладбища, то столкнулся взглядом с пятью призраками, что сурово взирали на него, вися в полуметре над землёй.

– Ребята, — как можно миролюбивее обратился к ним священник, – я извиняюсь, что потревожил ваш покой. Мне правда искренне жаль. Но здесь я нахожусь под защитой Сатаны. Так что я сейчас просто уйду. Хорошо?

Призраки заколыхались, беззвучно открывая рты и отчаянно жестикулируя. Отец Дионисий пытался понять по мимике и жестам, что от него