Но Люмьеру никто не ответил. Вега подошла ближе к Эшу, её движения были плавными, почти неслышимыми. Она задержала взгляд на нём, словно оценивая.

— Вижу, вы перестали переживать за своих друзей, — тихо заметила она, её голос звучал мягко, но в нём читалась скрытая проницательность.

Эш открыл глаза и лениво пробежался взглядом по своему положению.

— Меня выдала моя поза? — усмехнулся он, поправляя плечо, чтобы сидеть прямо.

— Ваше эмоциональное состояние, — ответила Вега, чуть склонив голову. — Вы пытаетесь сдерживать беспокойство за маской безразличия, но когда узнали, что с товарищами всё будет в порядке, ваше лицо стало мягче, спокойнее.

На мгновение он замер, словно собирался что-то сказать, но вместо этого поднялся, резко сменив тему.

— А что насчёт порядка снаружи? — вдруг спросил он, переводя взгляд на Вегу. Его голос звучал легко, почти небрежно, но в глазах читалась скрытая напряжённость. — Ваш храм выглядит как защищенная крепость, но мне кажется, что далеко не все здесь думают так же.

На мгновение Вега замялась, её улыбка стала менее заметной.

— Это правда, — ответила она тихо, её взгляд потеплел, но в то же время выражал осторожность. — Когда речь идёт о защите узла, у всех свои взгляды на то, как это сделать.

Она замолчала, будто собиралась сказать что-то ещё, но передумала. Её лицо слегка напряглось, словно она невольно подумала о чём-то личном.

— Извините, нам запрещено оспаривать решения старшего проповедника, — добавила она после паузы, её голос прозвучал чуть строже.

Эш приподнял бровь, скрестив руки на груди.

— Запрещено? Что за диктатура у вас тут?

Девуша ответила не сразу, её взгляд стал более сосредоточенным, а голос — холоднее.

— Это не диктатура, — возразила она, сложив руки перед собой. — Это уважение. Старший проповедник принимает решения, направленные на сохранение баланса.

— Но не все с ними согласны, верно? — заметил Эш, слегка прищурившись.

На мгновение они встретились взглядами, и Вега, казалось, что-то искала в его глазах. Затем её лицо смягчилось.

— Возможно, — сказала она наконец, но её тон больше не предполагал продолжения. — Однако наши гости всегда находятся под защитой. Здесь вы в безопасности.

— Надеюсь, — коротко бросил Эш.

Вега сменила тон, её голос стал теплее, обретя нотки искреннего участия:

— А ваши друзья… Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лекари сделают всё возможное. Им потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но их жизни сейчас вне опасности.

— День или два… — произнёс Эш задумчиво, обдумывая дальнейший план.

— Всё зависит от их внутренней силы и… влияния узла, — добавила Вега, сделав лёгкий акцент на последнем слове.

Люмьер, до этого момента сосредоточенный на своём блокноте, оторвался от своих набросков и поднял голову.

— Влияния? — переспросил он, заинтересованно нахмурив брови.

Вега повернулась к нему с лёгкой улыбкой.

— Узел реагирует на людей, — начала она объяснять. Её голос звучал спокойно, почти учительски. — Особенно на тех, кто… связан с энергией. Иногда он помогает восстановлению, а иногда — усложняет его.

Люмьер медленно кивнул, его глаза чуть расширились, как будто он услышал нечто невероятно важное.

— Это потрясающе… Узел — это как живое сердце этого места?

— В каком-то смысле, да, — согласилась Вега, в её голосе прозвучало лёгкое одобрение, словно она оценила его наблюдательность.

Эш ничего не сказал, но его взгляд на мгновение стал более задумчивым. С самого прибытия в храм он чувствовал странное давление, лёгкую вибрацию, будто что-то невидимое скользило вокруг него. Это ощущение не было неприятным, но его трудно было игнорировать.

— Если хотите, — вдруг предложила Вега, будто подловив ощущение Эша, — я могу показать вам место, где можно восстановить силы.

Аватар усмехнулся, стряхнув напряжение с лица, и облокотился о стену, словно пытаясь вернуть себе привычную лёгкость.

— Место для восстановления? — переспросил он с приподнятой бровью, подхватывая её предложение. — Это где люди сидят с закрытыми глазами и притворяются, что не слышат никого вокруг?

Вега мягко улыбнулась, её взгляд остался спокойным, она даже не подумала поддаться его шутливому тону.

— Совсем не обязательно, — ответила она, её голос звучал тепло. — Здесь не нужно притворяться. Узел сам решает, как ответить.

Эш слегка прищурился, но не стал спорить.

— А если он не захочет «отвечать»? — спросил он, складывая руки на груди.

— Тогда он будет слушать, — спокойно ответила Вега, глядя ему прямо в глаза.

Люмьер, до этого момента погружённый в свои эскизы, внезапно оживился.

— Звучит… интригующе, — пробормотал он, его голос дрожал от восхищения. — Я хочу посмотреть.

Вега кивнула, переводя взгляд на него.

— Конечно, — сказала она. — Но только если это удобно для вас.

Эш вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, если это ненадолго, то почему бы и нет? Всё равно времени больше, чем нужно, пока они восстанавливаются, — он кивнул в сторону, имея в виду Лию и Юфке.

Вега слегка поклонилась.

— Следуйте за мной.

Она открыла дверь, ведущую в коридор, и шагнула вперёд с той же грацией, что и раньше. Люмьер тут же захлопнул блокнот и поспешил за ней, а Эш, засунув руки в карманы, неохотно оттолкнулся от стены и последовал следом.

Они шагали по всё более узким и темным коридорам, которые спускались вниз под мягкий наклон. Воздух становился прохладнее, а лёгкий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свет в этом месте исходил не от ламп, а от светящихся точек, напоминающих светлячков. Они то вспыхивали, то затухали, словно дышали в унисон с чем-то невидимым.

Люмьер рассматривал огоньки и пытался поймать хотя бы одни, но как-только его руки приближалась, огоньки сразу тухли.

Эш молчал,