Люмьер обернулся к нему, не отрывая руки от бассейна. Его собственная аура, ярко-зелёная и насыщенная, теперь наполняла воздух вокруг него, словно живое существо.

— Эш, это… ты видишь? — его голос был полон восторга, но в нём сквозила и доля страха.

— Я не только вижу, — резко ответил Эш, пытаясь подавить странное чувство, которое разливалось внутри него. — Я это чувствую.

Серебристая дымка вокруг него заколебалась, а затем начала двигаться быстрее, словно её подгонял невидимый ветер. Гул заполнил зал, становясь всё громче. Вода в бассейне начала струиться мелкими волнами, нарушая своё идеальное спокойствие.

Вега шагнула вперёд, её лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось напряжение.

— Достаточно! — сказала она твёрдо, её голос прозвучал чётко, словно прорезал этот гул.

В тот же момент свечение и гул начали стихать. Дымка вокруг Эша стала тоньше, пока полностью не исчезла. Зелёная аура Люмьера затухла, будто её никогда и не было. Вода в бассейне снова стала гладкой, как зеркало.

Эш посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть что-то странное. Затем его взгляд устремился на Вегу, которая теперь стояла между ним и бассейном, будто закрывая их от его влияния.

— Вы почувствовали энергию, — сказала она, её голос звучал мягко, но твёрдо. Она посмотрела на них обоих, словно оценивая. — Это хорошо. Узел показал, что внутри вас есть потенциал.

— Потенциал? — Эш нахмурился, его голос стал резче. — Это что, какой-то тест на магические способности?

Вега чуть улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.

— Узел редко отвечает на присутствие людей так быстро, — пояснила она, её взгляд на мгновение задержался на Эше. — Это значит, что вы важны.

— Что ж, рад это слышать, — фыркнул Эш, стряхивая с рук невидимую дрожь. — Но я не подписывался на «важность».

— И всё же вы здесь, — спокойно ответила она, её голос снова стал тёплым, но в нём звучала нотка непреклонности.

Люмьер посмотрел на свои руки, которые снова стали обычными. Его лицо выражало смесь удивления и растерянности.

— Потенциал… — тихо произнёс он, скорее себе, чем кому-то ещё. — Я даже не знал, что во мне есть что-то такое.

— Узел всегда отвечает правдой, — сказала Вега, обернувшись к бассейну. Её лицо стало серьёзным, как будто она обдумывала что-то важное. — Но правда не всегда проста.

Эш не ответил. Он нахмурился, глядя на воду, а затем перевёл взгляд на колонны, чьи руны ещё слабо мерцали. Ему не нравилось это место, как бы красиво и спокойно оно ни выглядело.

Воздух в зале постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Свет бассейна стал ровным и мягким, стены перестали пульсировать, а руны на колоннах больше не излучали слабого сияния.

Вега оглядела Люмьера и Эша. Оба выглядели потрясёнными — каждый по-своему. Люмьер всё ещё сжимал карандаш в руке, изредка поглядывая на свои пальцы, словно надеялся увидеть зелёное сияние снова. Эш, напротив, стоял, сложив руки на груди, его поза была расслабленной, но в глазах читалась скрытая напряжённость.

— На сегодня достаточно, — мягко сказала Вега, её голос звучал так, будто она пыталась их успокоить. — Узел показал вам больше, чем можно ожидать с первого раза.

Эш коротко кивнул, стряхнув с себя остатки эмоций, как будто хотел вернуть привычное лёгкое поведение.

— Ну, надеюсь, в вашем расписании для нас не предусмотрено больше сюрпризов, — пробормотал он, глядя на бассейн. — Хочу хотя бы немного поспать без всех этих… вибраций.

Вега улыбнулась, но не ответила.

— Люмьер? — она повернулась к художнику, который всё ещё стоял у бассейна, будто загипнотизированный.

— Эм, да, конечно! — он поспешно поднялся, покраснев, и начал собирать свои вещи. — Я… спасибо. Это было… необычно.

— Я покажу вам горячие источники, — предложила Вега, кивком приглашая их следовать за ней.

Эш и Люмьер пошли за ней, всё ещё погружённые в свои мысли. Свет в зале бассейна медленно угасал, оставляя помещение в полумраке, словно события последних минут были всего лишь тенью чего-то большего.

Когда они скрылись за дверью, пространство окончательно погрузилось в тишину. Но эта тишина была не пустой. Она казалась наполненной невидимым присутствием — лёгкая вибрация всё ещё исходила от бассейна, напоминая о том, что узел оставался в своей вечной активности.

В комнате Хранителя, где царила привычная полутьма, всё это ощущалось иначе. Экран передо мной всё ещё показывал пустой зал с бассейном.

— Это свечение… Что с ними произошло? — спросил я, откидываясь на спинку кресла.

Лакрима замерцала, её свет стал ярче на долю секунды.

— Это проявление энергии внутри их тел, — ответил он ровным тоном. — Узел, будучи активированным, взаимодействует с окружающими людьми.

Я нахмурился.

— Эш — аватар, это понятно. Узел сразу же пробудил его способности. Он был создан для этого, верно?

— Верно, Хранитель, — подтвердил Архив. — Аватары напрямую связаны с энергией узлов. Их структура позволяет пробуждать способности при контакте с такой мощной энергией.

— Значит, это была его внутренняя аура? — уточнил я, прищурившись.

— Да. Аура — это первая ступень проявления способности, — объяснил Архив, его свет слегка усилился. — Она представляет собой сырой потенциал, который постепенно может быть развёрнут.

Я кивнул, но одна мысль не давала мне покоя.

— Тогда почему Люмьер тоже почувствовал что-то? — спросил я, переводя взгляд на экран. — Он не аватар.

Архив замолчал на мгновение, будто анализировал мои слова. Его свет стал немного тусклее, а затем вновь усилился.

— Возможны два объяснения, — произнёс он. — Первое: это врождённый талант Люмьера, который ранее не проявлялся. Узел способен пробуждать скрытые способности даже у обычных людей.

— А второе?