— А ты? — осторожно спросил он, пытаясь перевести тему.

Эш почувствовал, что разговор заходит в неудобное русло, и решил перехватить инициативу.

— Я? — он развёл руками с лёгкой усмешкой. — Просто парень, который иногда оказывается не в том месте в неподходящее время.

Люмьер моргнул, явно не удовлетворённый услышанным, но не стал настаивать.

— Какой-то… расплывчатый ответ, — заметил он с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку.

— А ты мне все карты раскрыл? — тут же парировал Эш, ехидно усмехнувшись.

Люмьер улыбнулся в ответ, но в его глазах промелькнула тень.

— Тоже верно, — пробормотал он, пытаясь скрыть свой внутренний дискомфорт.

Эш посмотрел на него пристально, но решил не продолжать эту игру в вытягивание ответов.

— Ладно, друг, спасибо, что помог, — сказал он неожиданно серьёзно. — Серьёзно. И что остался.

Люмьер замер, удивлённый этим признанием, но тепло улыбнулся в ответ.

— Я рад быть полезным.

Эш снова уселся на кровать, заложил руки за голову и прикрыл глаза, словно завершая разговор.

— Ну, а теперь отдыхай. Завтра будет новый день.

Люмьер кивнул и, не говоря больше ни слова, уселся на свою кровать. Его пальцы тут же потянулись к блокноту. Как только он его открыл, карандаш начал быстро вырисовывать линии, отражающие всё, что произошло за день. Каждый изгиб колонны в храме, свет бассейна, даже лёгкое серебристое сияние, окружавшее Эша у узла, — всё это он старался зафиксировать на бумаге.

Эш, лежа на кровати, слегка приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на Люмьера, но ничего не сказал.

Тишина постепенно поглотила комнату. Единственным звуком оставался мягкий скрежет карандаша по бумаге. Это было даже успокаивающим. Но вдруг ночная гармония была разорвана.

Глухой, протяжный рык разнёсся со стороны гор. Глубокий, вибрирующий, будто вырвавшийся из самого сердца земли, он заставил стены храма едва заметно вздрогнуть.

Люмьер вздрогнул так резко, что карандаш выскользнул из его пальцев и упал на пол с тихим стуком. Его глаза широко раскрылись, а рука невольно потянулась к краю кровати, словно для опоры.

— Ты это слышал? — его голос прозвучал чуть выше обычного.

Эш мгновенно сел, его лицо стало серьёзным.

— Да.

Он подошёл к окну, за которым едва виднелись тёмные силуэты гор, очерченные слабым светом звёзд. Этот звук… он был чуждым, диким, как будто нечто древнее и зловещее пробуждалось где-то далеко, среди каменных хребтов.

— Это шло оттуда, — тихо сказал Эш, кивнув в сторону горизонта.

Люмьер подошёл к нему, остановившись чуть позади. Его взгляд метался между горным силуэтом и Эшем, который выглядел напряжённым.

— Это… животное? — дрожащим голосом спросил Люмьер, стараясь справиться с накатывающим страхом.

— Сомневаюсь, — ответил Эш, не отводя взгляда от гор. В его голосе не было ни тени сомнения, только настороженность.

В этот момент я ощутил слабую, но знакомую вибрацию. Лакрима Эша передала импульс через связующий канал, и это была не просто реакция. Энергия… что-то колоссальное и непонятное.

Архив отреагировал сразу.

— Источник энергетического излучения, — произнёс он своим ровным голосом. — Направление: горная цепь вблизи храма.

Тёмные горы, обрамлённые бледным светом луны, выглядели тихо, но за их спокойствием скрывалось что-то чуждое. Я почувствовал эту силу — знакомую и одновременно пугающе незнакомую.

— Прямо как в тот раз… — пробормотал я, неосознанно сжав руку в кулак.

Давящее чувство накрыло меня, словно тяжёлое одеяло опустилось на грудь. Воздух в комнате стал плотным, будто сам мир на мгновение замер. Это было не впервые. Я уже чувствовал нечто подобное, когда сливался с Логаном. Мы столкнулись с похожим… нет, именно с этим. Я помнил его страх. Помнил, как эта давящая, голодная энергия будто пыталась вытянуть всё живое из его тела.

Глубокий, протяжный рык снова прорезал ночную тишину. На экране я увидел, как Люмьер вздрогнул, едва не упав. Его руки сжались в кулаки, а лицо побледнело. Эш, стоящий рядом с ним у окна, выглядел сосредоточенным, но я ощущал его внутреннее напряжение через связь с лакримой.

— Хранитель, — голос Архива прозвучал громче, чем обычно. Его тон оставался ровным, но в нём ощущалась скрытая тревога. — Сигнатура схожа с предыдущими наблюдениями за мутантами, питающимися энергией узлов. Вероятность угрозы крайне высока.

Я быстро переключил изображение на карту местности. Линии горного массива засияли мягким голубым светом, очерчивая ландшафт вокруг храма. В центре карты, чуть южнее хребта, появилась красная точка. Она двигалась медленно, будто раздумывая, в каком направлении пойти.

— Думаешь, это тот самый энергид? — спросил я, пристально наблюдая за точкой.

— Нет, — ответил Архив. — Похожая, но другая аура. Более слабая особь.

— Более слабая? — переспросил я, чувствуя, как холодное беспокойство сжимает сердце.

— Относительно предыдущих наблюдений, — пояснил Архив. — Однако её энергетический потенциал значителен. Особь демонстрирует признаки нестабильности.

Слово «нестабильность» заставило меня напрячься ещё сильнее. Логан тогда говорил, что нестабильные мутанты опаснее всего. Они не просто питаются энергией, они поглощают всё вокруг, не выбирая цели.

— Он уже близко? — спросил я, переводя взгляд на красную точку, которая медленно двигалась по карте, словно хищник, выслеживающий добычу.

— Цель не подаёт признаков приближения к узлу, — сообщил Архив. — Однако интенсивность излучения увеличивается. Рекомендую подготовить аватара к возможному контакту.

Перед глазами всплыли образы прошлого. Я видел, как Логан сражался с подобным существом, как его тело и энергия почти иссякли в борьбе. Это было не просто столкновение — это было выживание.

Я снова перевёл взгляд на карту. Красная точка по-прежнему была там, но её движение замедлилось. Казалось, она словно затаилась, как хищник, наблюдающий за добычей.

В голове всплыли образы того, как мы с Логаном сражались с подобным созданием. Это было… ужасно. Не только из-за самого энергидa, но из-за голода, который исходил от него. Логан тогда держался, как мог,