— Командир Тордок человек практичный, — начал он. — Его главная забота — это защита гарнизона и людей. Он понимает, что без пушки они не смогут выдержать нападение. Я объясню ему, что у вас есть… особая связь с узлом, которая позволяет стабилизировать энергию.

Эш усмехнулся ещё шире, его глаза блеснули насмешкой.

— Особая связь? Это вы так деликатно называете то, что я аватар?

Титэс выдержал паузу, его глаза сузились, а голос стал мягче, но сохранял уверенность.

— Ему не обязательно знать, кто вы на самом деле.

Парень нахмурился, его лицо стало чуть более серьёзным, но он всё ещё сохранял видимость равнодушия.

— А что, если он догадается? Или начнёт задавать слишком много вопросов? — спросил он, склонив голову набок.

— Его волнуют результаты, а не личности, — ответил Титэс, его голос был спокойным, но твёрдым. — Он поймёт, что в наших интересах сотрудничать.

Эш покачал головой, с улыбкой, но уже без насмешки.

— Вы слишком уверены в своей дипломатии.

— Уверенность приходит с опытом, — немного высокомерно заметил проповедник.

Пока они обсуждали план, я поинтересовался у архива.

— Как думаешь, это сработает?

Архив замерцал, его ровный голос прозвучал безэмоционально, как всегда.

— Подобные методы использовались ранее для управления магическими потоками. Формула, озвученная послушницей, звучит логично. Однако неизвестно, как лакрима аватара взаимодействует с орудием такого рода.

— Значит, проверим опытным путём, — пробормотал я, наблюдая за дальнейшим развитием диалога.

Эш снова перевёл взгляд на Титэса, нахмурившись, но затем усмехнулся, махнув рукой.

— Ладно, это ваш храм, ваши проблемы. Если вы думаете, что я смогу справиться с этой штуковиной — ваше дело. Но если что-то пойдёт не так, это будет на вашей совести, — бросил он, поднимаясь с кресла.

— Рад, что вы разделяете нашу заботу о храме, — с лёгкой улыбкой ответил Титэс, его глаза коротко блеснули каким-то скрытым удовлетворением.

Парень слегка пожал плечами, давая понять, что разговор для него исчерпан, и уже сделал пару шагов к выходу, как голос Титэса заставил его остановиться.

— Эш, — позвал старший проповедник. Его голос звучал спокойно, но в нём проскользнула едва уловимая нотка предостережения. — Если вы действительно аватар, то… позвольте дать совет.

— И какой же? — спросил он, скрестив руки на груди.

Титэс чуть выпрямился, его взгляд стал серьёзнее.

— Не пренебрегайте своим предназначением. Ваша роль связана с узлами, с равновесием. От этого зависит судьба всего мира.

Эш хмыкнул, усмехнувшись.

— Судьба мира, да? Это звучит как что-то из старой легенды, — его голос был слегка насмешливым, но затем он добавил более спокойно: — Моё «предназначение» — не ваше дело. У меня есть задача: защитить узел и разобраться с проблемами. Всё остальное меня не интересует.

Титэс на мгновение замолчал, изучая его, словно пытаясь понять, это равнодушие настоящее или только маска. Затем он кивнул, будто принимая ответ.

— Возможно, вы правы, — наконец сказал он. — Каждый сам выбирает, как справляться с тем, что ему дано.

Эш отвернулся, давая понять, что разговор окончательно закончен, но перед тем как выйти из комнаты, бросил через плечо:

— Увидимся у пушки, старший проповедник. Постарайтесь не наломать дров в разговоре с Тордоком.

Дверь за ним мягко закрылась, оставив Титэса и Вегу одних в комнате, их приглушённые голоса растворялись в каменных стенах, не улавливаемые лакримой.

Эш направляясь в главный зал храма, неспешно шагал по длинному коридору, засунув руки в карманы. Его взгляд был рассеянным, но на лице читалась лёгкая усмешка — та, которая появляется, когда всё идёт не совсем так, как планировалось, но слишком поздно что-то менять.

Люмьер, стоявший у одной из колонн с блокнотом в руках, сразу заметил его приближение. Он быстро закрыл блокнот, сунул его под мышку и, улыбнувшись, шагнул к Эшу.

— Я как раз тебя ищу! Мне сказали, что тебя вызвал сам старший проповедник, — заявил он, протягивая руку для приветствия.

— Быстро же слухи расползаются, — пробормотал Эш, протянув руку в ответ.

— Ну? Как всё прошло? — Люмьер наклонился чуть ближе, в его глазах читалось любопытство, но и легкая тревога.

— Развлекаются как могут, — отмахнулся Эш, будто речь шла о какой-то скучной рутине. — Впихнули меня в план по управлению их пушкой.

— Ты… согласился? — Люмьер остановился как вкопанный, глядя на Эша так, будто тот только что подписал контракт с самим дьяволом.

— У меня был выбор? — пожал плечами аватар, в его голосе звучала лёгкая насмешка. Затем он остановился, на секунду прищурился, будто что-то прикидывая, и усмехнулся: — Зато теперь у меня будет возможность разобраться с этой тварью, которая спать не даёт.

Люмьер побледнел, его глаза расширились.

— Т… т… тварью? Ты собираешься с ней сражаться?

Эш посмотрел на него, как на ребёнка, который только что спросил, почему трава зелёная.

— Ну да. Ты что, думал, мы будем обсуждать с ним философию или делиться травяным чаем?

— Я… ну… — Люмьер нервно взмахнул руками, пытаясь найти слова. — Может, есть другой способ?

— Конечно есть, — подмигнул Эш, двинувшись дальше. — Но этот самый интересный.

Он уже сделал несколько шагов, как Люмьер, прижав блокнот к груди, торопливо догнал его.

— Подожди! Расскажи подробнее, что за план?

Эш усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пойдем, расскажу по пути в лазарет.

Люмьер, вздохнув, потёр переносицу, словно пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. Он открыл блокнот на очередной чистой странице и начал быстро чертить, но руки слегка дрожали.

— Что, уже рисуешь наш героический конец? — бросил Эш через плечо, глядя на Люмьера с хитрой улыбкой.

— Нет, просто… фиксация… деталей, —