Их тела, покрытые чёрной, словно обсидиан, чешуёй, двигались с пугающей синхронностью. Их пропорции были неестественно искажены: удлинённые лапы заканчивались когтями, похожими на каменные ножи. Ярко-красные глаза горели жутким светом, будто магические рубины. Каждый шаг сопровождался глухим стуком, как если бы под землёй что-то двигалось вместе с ними.

— Архив, что за чертовщина? — спросил я, не отрывая взгляда от экрана.

— Идентификация: мутанты класса «Волкари». Название возникло из-за их внешней схожести с волками, — ответил Архив ровным голосом. — Эти создания являются побочным продуктом воздействия энергида на окружающую фауну.

Я нахмурился, всматриваясь в детали голограммы, где мерцали красные глаза этих существ.

— Побочный продукт? То есть это не энергиды?

— Верно. Волкари — это мутанты, созданные путём долгого воздействия миазмов энергида на животных. Миазмы проникают в ткани и изменяют их структуру, усиливая агрессию и адаптируя их к выживанию в магически насыщенной среде, — Архив сделал паузу, будто проверяя данные. — Несмотря на внешнюю мощь, их структура менее устойчива по сравнению с настоящими энергидными существами.

— Но их достаточно, чтобы нам испортить ночь, — пробормотал я, глядя, как волкари выстраиваются перед лагерем. — И они явно не боятся напасть.

— Их поведение напрямую связано с присутствием энергида. Миазмы создают не только физические мутации, но и подчиняют волю существ. Энергид может быть их центром управления, — добавил Архив.

Создания остановились на расстоянии нескольких сотен метров, их тела чуть дрожали, как у животных, готовящихся к прыжку. Они стояли молча, но их глаза оставались прикованными к лагерю.

— Это они? — тихо спросил Люмьер, прижавшись к пушке, как к спасительному кругу.

Эш, который до этого смотрел на монстров с равнодушием, медленно выпрямился. Его взгляд стал серьёзным, а руки опустились к панели управления пушки.

— Да.

Внезапно один из монстров издал низкий, протяжный рёв, который эхом разнёсся по всей открытой местности. Казалось, что этот звук ударил прямо в грудь, заставляя сердце биться быстрее.

— Всем быть наготове! — голос Тордока прорезал напряжённую тишину.

Существа стояли на месте, едва заметно подрагивась, словно ожидая команды. Эш медленно активировал лакриму, и пушка засияла голубым светом. Руны на её корпусе начали светиться, заполняя пространство вокруг мягкой, но ощутимой вибрацией.

— Заряд пошёл, — сообщил один из послушников, стоящих у баррикад.

Вдруг небольшая группа волкарей рванула вперёд, их движения были быстрыми, почти молниеносными. Эш сосредоточился, его пальцы уверенно двигались по панели.

— Ну, посмотрим, на что вы способны, — тихо произнёс он, активируя пушку.

Мощный поток энергии вырвался из ствола, освещая мрачное, затянувшееся небо ярким голубым светом. Ударная волна от выстрела отбросила ближайших монстров, разорвав их тела на куски. Но далеко не все остановились. Остальные существа продолжали неумолимо двигаться вперёд, их рыки сливались в зловещую какофонию.

Волкари продолжали двигаться вперёд, их фигуры смазаны в едва различимые тени в хаосе голубых вспышек и рычащей тьмы. Ударный залп пушки прорвал строй, но оставшиеся существа казались лишь разозлёнными. Они бросались к баррикадам, их лапы с хрустом дробили землю.

Тордок, стоявший чуть в стороне, внимательно следил за происходящим.

— Готовься ко второй группе, — громко бросил он Эшу. — Этих добьём сами.

Эш кивнул, не отрывая взгляда от панели управления, и начал перезаряжать пушку. Её руны снова начали медленно наполняться голубым светом, пульсируя в такт вибрации механизма.

— Лучники, по целям! — рявкнул Тордок, резко обернувшись к своим людям.

На баррикадах раздался натянутый скрип десятков тетив. Лучники выжидали, пока твари не окажутся в пределах досягаемости. Один из них, массивный и мускулистый, с ярко горящими глазами, вырвался вперёд, нападая слишком неосмотрительно.

— Огонь!

Глухой треск луков перекрыл общий шум, и десятки стрел разорвали воздух. Несколько из них вонзились в переднего монстра, заставив его вскрикнуть низким, протяжным звуком. Существо замедлилось, но всё же продолжало двигаться вперёд, несмотря на раны. Ещё пара стрел нашли свои цели, но не остановила их полностью.

— Арбалетчики, приготовиться! — последовал следующий приказ.

Люди с тяжёлыми арбалетами вышли вперёд, заняв укрытые позиции на первой линии баррикад. Их оружие, оснащённое магическими болтами, тускло светилось, готовое к активации.

— Огонь!

Раздался мощный гул, и болты, излучающие слабое голубое сияние, ударили в цель. Переднего монстра отбросило назад, его тело рухнуло на землю с громким глухим стуком. Ещё один, меньших размеров, попытался уйти в сторону, но очередной болт вонзился прямо ему в грудь, расколов защитный слой чёрной чешуи.

— Два осталось! — крикнул кто-то из солдат.

— Группа пехоты, вперёд! — коротко скомандовал Тордок.

Три солдата, вооружённые копьями и щитами, выдвинулись из-за баррикад, выстраиваясь клином. Они держались слаженно, не давая тварям шанса прорваться. Первый из них, огромный зверь с покорёженной челюстью, прыгнул вперёд, обрушивая свои когти на щит переднего бойца. Удар был мощным, но солдат выдержал. Второй боец метнул копьё, пробив врага в бок. Существо завыло, но продолжало бороться.

Солдат в передней линии сделал шаг вперёд, удерживая зверя на расстоянии вытянутого щита. Когти монстра скрежетали по металлу, пытаясь пробиться, но укреплённый барьер держался. Второй удар копья пришёлся прямо в шею твари. Глухой хрип вырвался из её пасти, и она рухнула на землю, корчась в предсмертных конвульсиях.

— Один остался! — выкрикнул Тордок, поднимая меч.

Последнее существо бросилось на ближайшего солдата, его движения были быстрыми и хаотичными. Боец, на которого обрушилась тварь, упал, но ударил её своим коротким мечом, пронзив грудь. Монстр взвыл, замахнувшись когтями, но в этот момент третий солдат со всей силы вонзил копьё ему в спину.

Рык оборвался, и существо затихло, обмякнув на земле.

— Всё чисто! — доложил один из офицеров, но в его голосе звучало напряжение.

Солдаты на баррикадах начали перегруппировку, проверяя оружие и переводя дыхание, но их лица выражали напряжение, они понимали, что это было только начало. Эш стоял у пушки, стирая пот со лба. Его взгляд следил за движениями тварей, пытаясь определить,