Но он не успел договорить, его голос затих под взглядом Эша.

— Благодарю, — произнёс аватар, кивнув врачу. Его тон был ровным, почти бесстрастным, но в глазах читалось облегчение. Затем он повернулся к послушнице, которая всё это время стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим. — И вас тоже. Без вашей помощи мы бы здесь не оказались.

Девушка ответила мягкой улыбкой, чуть склонив голову:

— Вы бы справились и без меня, — её голос звучал спокойно, но искренне. — Но мне приятно быть полезной.

На мгновение между ними воцарилось молчание. Люмьер, стоящий чуть позади, кашлянул, привлекая внимание. Он сделал полшага вперёд, глядя на девушку с лёгкой робостью.

— Позвольте… позвольте узнать ваше имя, — выдавил он, покраснев до самых ушей.

Девушка с лёгкой грацией сделала небольшой поклон, её движения были плавными, почти хореографичными.

— Моё имя Вега. Приятно познакомиться, — ответила она, снова улыбнувшись.

Люмьер застыл, будто его кто-то заколдовал. Её имя прозвучало для него как нечто невероятно важное. Он на мгновение отвёл взгляд, словно собирался что-то сказать, но лишь пробормотал:

— Вега… красивое имя.

Её губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка, но в глазах промелькнул блеск — тонкая игра или кокетство, спрятанное за маской дружелюбия.

— Спасибо, — мягко ответила она, её голос прозвучал почти музыкально. Её взгляд снова остановился на Люмьере. — А как зовут вас?

— О… я… Люмьер. Просто Люмьер, — поспешно выдал он, затем тут же добавил: — То есть, нет, я не «просто». Я… ну, художник Люмьер.

Его слова звучали настолько неуверенно, что даже самому себе он, похоже, не поверил.

Эш тяжело выдохнул, глядя на своего спутника.

— Мы поняли, — перебил он, бросив на Люмьера многозначительный взгляд, который говорил: «Прекрати уже выставлять себя дураком». Затем он снова повернулся к Веге: — Ещё раз спасибо за помощь. Если больше ничего не требуется, мы, наверное, должны уйти.

Вега слегка приподняла бровь, её улыбка углубилась, а взгляд смягчился, словно она действительно восхищалась их усилиями.

— Вы, должно быть, устали, — сказала она тоном, в котором слышалась лёгкая нотка уважения. — Путь через чащу, да ещё с раненными… Это настоящий подвиг.

— Ну, — начал Эш, слегка усмехнувшись, — скажем так, мы справились.

Вега не стала развивать эту тему, но её взгляд снова ненадолго задержался на Эше, прежде чем она продолжила:

— Лазарет — спокойное место. Здесь ваши друзья под защитой. Если хотите, я могу показать вам комнаты для отдыха. У нас есть помещения для гостей.

Эш на мгновение задумался, переведя взгляд на Лию и Юфке, лежащих на кроватях. Лекари продолжали работу, шепчась между собой, но их движения были уверенными, что вселяло некоторую надежду.

— Это было бы кстати, — наконец произнёс он.

— Да, да, конечно! — тут же оживился Люмьер, будто боялся упустить момент. — Немного отдохнуть — это… правильно. Вдохнуть атмосферу… и… Ну, вы понимаете.

Аватар и послушница лишь посмотрели немного недоумевающе на художника, после чего, Вега пригласила их жестом следовать за собой. Лекари ещё какое-то время шептались у кроватей Лии и Юфке, но быстро вернулись к своим зельям, давая понять, что их забота теперь под контролем.

Коридоры храма оказались не менее величественными, чем главный зал, но куда более интимными и приглушёнными. Свет здесь исходил от небольших магических ламп, которые висели под высокими сводами, и от рун, аккуратно вырезанных в стенах. Их мягкое мерцание создавалось впечатление, что сами стены источают тепло.

Тишину нарушали только звуки их шагов и редкие голоса, доносящиеся из дальних помещений.

Девушка двигалась впереди уверенно и плавно, как будто была не проводником, а частью самого храма. Её чёрное одеяние с золотыми узорами выглядело странно контрастным на фоне светлых стен, но, тем не менее, органично вписывалось в общую атмосферу.

— Храм кажется бесконечным, — пробормотал Люмьер, не удержавшись. Его взгляд цеплялся за символы на стенах, он то и дело замедлялся, чтобы рассмотреть особенно замысловатые узоры.

Вега оглянулась через плечо и слегка улыбнулась.

— На самом деле он не так велик, как кажется, — ответила она спокойно. — Но здесь много тайных переходов. Иногда даже те, кто живёт здесь годами, открывают что-то новое.

Люмьер на мгновение остановился, удивлённо подняв брови.

— Тайные переходы? Вы хотите сказать, что даже послушники не знают всего о храме?

— Именно так, — подтвердила Вега, её голос оставался спокойным, но в нём звучала едва уловимая интрига. — Это место — живой архив. Иногда он открывает свои тайны только тем, кто готов их принять.

Эш бросил на неё короткий взгляд, его голос прозвучал скептично:

— Звучит как что-то, что говорят, чтобы впечатлить гостей.

Вега чуть улыбнулась, но её тон остался мягким и уверенным:

— Возможно. Но для тех, кто действительно слушает, храм может рассказать удивительные вещи.

Люмьер не удержался и спросил:

— Вы хотите сказать, что храм… как бы, говорит? То есть, сам? Это… звучит невероятно.

— Иногда кажется именно так, — ответила Вега, и на этот раз в её голосе впервые за всё время прозвучала нотка искреннего восторга. — Здесь всё связано. Узел, стены, свет. Всё это части одного целого.

Эш промолчал, но его взгляд стал чуть задумчивее. Он чувствовал это место. Странное давление, лёгкая вибрация — что-то невидимое, словно паутина энергии, окутывало его, но он старался не придавать этому значения.

Я, напротив, ощущал храм иначе. Давление в его стенах становилось ощутимее с каждой минутой. Не угроза, но что-то тревожное витало в воздухе, будто едва слышный скрип шестерёнок внутри идеально настроенного механизма. Казалось, что этот храм, с его светом, рунами и упорядоченностью, скрывал в себе трещины, которые могли однажды привести к катастрофе.

— Архив, что ты думаешь обо всём этом? — спросил я, не отрывая взгляда от экрана,