вышел из тени и его лицо стало различимо, — Мы верно ждали вашего возвращения! Просим, не гневайтесь за то, что мы самовольно отделились от Вальдернеских! Мы сохранили все ваши обеты, исполнили каждую вашу заповедь! — один из них раболепно подполз ближе и попытался поцеловать сапоги попаданца.

— Я-я не герцог Касар, — растерянно ответил Степан, шарахнувшись, и начал пятиться назад.

Что один совет, что другой, все дико странные. Не хватало еще наткнуться на очередных фанатиков. Они же не сделают его своим главой рода и не заставят на них работать?

Вот сейчас бы болтливый Веце пришелся очень кстати, но полукровка был занят самобичеванием в темном углу, поэтому не мог помочь своему господину разрешить недопонимание.

— Господин, кем же еще вы можете быть, как ни герцогом Касаром? Мы бы узнали вас в любом обличье! — преданно заверил глава совета, не поднимая головы.

Степан тихо фыркнул — узнали, да не того.

— Я преемник герцога. — попробовал развеять недопонимание Степан, но куда там с его-то лицом.

Старейшины еще сильнее вжались в пол, решив, что вампир проверяет их.

— Но господин… — проблеял один из старейшин, нерешительно подняв седую голову, — Вам незачем скрывать правду от своих верных слуг. — попаданец поджал губы. И как с этими Касаринами разговаривать, — Не гневайтесь! — испуганно воскликнул старик, расценив молчание Степана по-своему, — Все будет так, как вы повелите! Скажите звать вас преемником, будем величать вас преемником!

— Встаньте. — бросил попаданец, тяжело вздохнув. Старейшины в ужасе мгновенно вскочили с пола, с благоговейным страхом глядя на Степана. А ведь он просто хотел, чтоб пожилые вампиры не лежали на ледяном полу… Да уж, трудно быть главой рода. — Сядьте на свои места и не вставайте, пока я не позволю. — приказал он. Не хватало еще, чтоб они вскакивали и бросались наземь после каждого его слова.

Старейшины отвесили низкий поклон и задом начали пятиться к своим местам. Как дети малые, честное слово.

— Раз уж весь совет тут, то позовите и главу рода. Ему тоже следует присутствовать. — проговорил Степан, жестом подзывая Веце. У попаданца сейчас из-за нервного мандража руки трястись начнут, пусть мелкий хоть успокоительное даст, у полукровки всегда с собой зелья на все случаи жизни имеются.

— У нас нет главы рода, мы бы не посмели. Вы поставили род на правление Вальдернескими, истинный глава рода может быть лишь у них. Разве ж мы рискнем ставить себе лжеглаву, не одобренного вами? — ответил глава совета, стараясь смотреть Степану в глаза, — О нашем клане заботиться совет. — сконфуженно закончил старик, пряча взгляд.

— Ясно. — проронил попаданец, красноречиво глянув на Веце. Тот и не думал подходить, вжался в стену и молча боялся Касаринов. Этот клан же полон кровожадных ублюдков, вдруг полукровка чихнет не так, и его сразу прибьют? А стражники тут какие жуткие, таких ночью в лесу встретишь и обмочишься.

Кто-то из совета старейшин потерял сознание и сполз на пол. Остальные мимолетно глянули на коллегу, надеясь, что этот несчастный не разгневает Касара таким отношением, и снова вперили глаза в мраморную столешницу.

— Позвольте устроить празднование в честь вашего возвращения, господин Касар. — осторожно проговорил глава совета, комкая в руках балахон.

Степан снова вздохнул. Похоже из них двоих успокоительное нужно было именно Веце. Попаданец тряхнул головой, собираясь с мыслями, и проговорил:

— Не стоит. — в зале повисло давящее молчание, Веце продолжал икать. — Герцог Касар скончался меньше месяца назад, а я его обещанный преемник, вампир-иномирец. У меня есть послание от герцога для вас. — старейшины согласно закивали, мол, всему верим. Но ясно как день, что они все еще считали Степана Касаром.

— Как скажете господин преемник Касар! — глава совета встал и спешно направился к попаданцу, не может же простой старый вампир заставлять герцога ждать.

Степан достал письмо из пространственного кольца, оставленного герцогом, и бегло взглянул на красную сургучную печать с гербом Вальдернеских.

— Как прочтете, я бы хотел с вами поговорить. — добавил попаданец, когда старейшина подошел ближе.

— Любое ваше желание будет исполнено, кем бы вы ни были, господин Касар. — пообещал глава, принимая конверт. Затем старик, все так же пятясь задом, вернулся на свое место, пару раз с опаской взглянул на Степана и открыл письмо.

Другим старейшинам с трудом удалось усидеть на месте, они косились на главу, пытались с места заглянуть в текст и сгорали от любопытства.

Для попаданца же повисла напряженная тишина. И он корил себя, что не пропихнул Касаринам сначала контракт на торговлю. После бы принес этот же конверт и сообщил, мол, Касар мертв, я его заместитель.

Хотя учитывая, как вписал себя в историю этот клан, врать им не стоит.

— Гм, господин Касар младший, — проговорил глава совета, закончив читать, — Вы нам не лгали. Для нас большая честь принять вас у себя в клане. О чем вы желали поговорить?

— О, эм, я хочу предложить вам торговое сотрудничество, бартер. — ответил попаданец, неловко жестикулируя. Вероятность того, что совет пошлет его куда подальше, стремительно росла. Нервное напряжение Степана тоже.

— Полагаю, вы осведомлены, что Касарины ни в чем не нуждаются. — с долей гордости сказал глава совета, — Мы обеспечиваем себя всем необходимым самостоятельно. Что же вы собираетесь нам предложить?

Степану на миг стало так стыдно за свой отчаянный порыв, и за то, что вообще приперся сюда, и за то, что использует связь с герцогом Касаром для заработка.

— Кровь. Много крови. — произнес попаданец многообещающе, задавив неуместные эмоции.

— У нас есть скот, этого вполне достаточно. — сдавленно ответил старик, с трудом выдавив эти слова.

Впрочем, и Степан, и глава прекрасно понимали, что крови животных недостаточно. Скот не имеет магического резерва, а потому кровь животных практически не насыщает вампира, лишь поддерживает жизнь.

— Вы не спросили, что я прошу взамен, а уже отказываетесь. — поджал губы попаданец, — Вы живете в горах, здесь много камней и, полагаю, в клане к рубинам или изумрудам относятся совсем не так, как во внешнем мире. — продолжил настаивать Степан.

— Чью кровь ты хочешь нам продать?

— У меня широкий ассортимент. Вас интересует какая-то конкретная? — попаданец достал из пространственного кольца колбы с разной кровью, которые заготовил заранее в качестве образца. Мда, чувствовал он