поэтому обычно старался не использовать ничего вампирьего: боевую трансформацию, когти, древнюю магию, кровавые, пусть и очень эффективные, заклинания. Любой вампир, если честно, снарядившись всем этим боевым набором, мало чем отличался от монстра — такой же страшненький и пугающий.

Попаданец же считал, что уже одно наличие вампирьего тела делало его монстром и без всяких там оборотов-трансформаций.

— Я искренне восхищен вашим умом. — проговорил Веце, когда они завершили свое восхождение, — Теперь я могу смело умереть, когда мне вздумается. И не беспокоиться о вас. — попаданец фыркнул, пытаясь спрятать когти назад. Не получалось.

Вот поэтому он их и не любил — ни достать, ни убрать, одна морока.

В пятистах метрах высилась серая крепостная стена, день был облачным, крупными хлопьями медленно падал снег. Тихая безмятежность сильно отличалась от того бурана, в который они попали, когда переместились на хребет.

Веце звонко чихнул, когда нечаянно вдохнул снежинку. Сильный мороз по-прежнему щипал лицо, но стал вполне терпимым.

— Нам туда. Наверное. — сказал полукровка, пробираясь сквозь глубокие сугробы. Снег был ему по пояс и Веце едва переставлял ноги, местами проваливаясь в ямы по грудь, а то и вовсе с головой.

Степан достал из пространственного кольца артефакт ветра — маленькую безделушку, которую подарили в артефакторской лавке, когда он сделал большую закупку. Может хоть сейчас пригодиться?

Влил магию и направил вперед — поток ветра расчистил широкую дорогу, подняв снег высоко в небо.

— Я, вероятно, благодарен. — проговорил Веце, отплевываясь от снега. Полукровку поток ветра нещадно опрокинул наземь и теперь снег забился куда только можно было. — Но скорее всего нет. — заключил полукровка, когда снег за шиворотом начал таять и стекать ледяной водой по спине. Рубашка, кофта и плащ мгновенно задубели, впрочем, дрожащий пацан тоже был не прочь обозначить этим словом свое состояние.

Веце, трясясь как осиновый лист, с трудом стянул с себя заледеневшую одежду, оставшись в одних штанах. Чудом нашел в своем пространственном хранилище запасную рубашку и наспех натянул ее, припрыгивая на месте от холода.

Вампир, поравнявшись с пацаном, молча снял один из плащей и протянул Веце. Полукровка оказался крайне удивлен добротой хозяина и безмолвно принял помощь, заворачиваясь в еще один слой ткани.

Все же странные они, эти переселенцы — лучше б господин Кифен о себе сейчас думал, а не о простой кормушке. Но возвращать плащ Веце не стал, это же получится тогда, что он хозяина не слушается, а полукровка послушный.

Они остановились у высоких ворот. Веце смотрел наверх крепостной стены, вампир смотрел на полукровку.

— Я не знаю, что дальше делать. Вас ведь и убить легко могут. — проговорил пацан, щурясь. Степан иронично ухмыльнулся, а за свою, значит, жизнь мелкий не переживает, — Чего зыркаете так? Мне то что они сделают? Крови попьют? Вас, ясен пень, на фарш пустят, а я им и пригодиться могу. Меня не убьют. — констатировал факт Веце крайним безразличием.

— И ты решил рассказать об этом только сейчас ⁈ — возмущенно поразился вампир. Мелкий буркнул, мол, а вы и не спрашивали, и продолжил сверлить стену угрюмым взглядом. — Постучим хоть, не закидают же нас за это какашками. — попытался пошутить Степан, чтоб снизить градус мрачного напряжения.

— Сейчас бы чего-нибудь…- начал Веце.

Со звонким «шмяк!» нечто приземлилось на его лицо. Полукровка брезгливо провел пальцами по щеке, заканчивая предложение:

— … тепленького.

Степан не скрывал ироничной улыбки.

— Боже, я даже не буду спрашивать, что это. — простонал полукровка, отдирая неоднородную массу от лица.

— Коровья лепешка. Еще теплая. — саркастично отозвался Степан, тихо радуясь, что прилетел «подарочек» только Веце.

Полукровка задрал голову, пытаясь выследить обидчика цепким взглядом начинающего убийцы.

— Это… дети? — неуверенно произнес вампир, заметив маленькие силуэты наверху.

— Дети. — сцедил Веце, дочищая лицо магией. — Вампиреныши, тьфу.

— Это не медведи, Ракас! — раздался детский голос со стены, Степан и Веце переглянулись. Из-за каменного борта высунулась чернявая макушка, сверкая красными любопытными глазками.

— А кто тогда? — рядом высунулась еще одна голова. — Эй, вы кто?

Веце злобно скривился, готовясь обругать сопляков, на чем свет стоит, но вампир предусмотрительно толкнул его в сугроб, как говорится, за секунду «до».

— Мы гости. — ответил Степан, добродушно улыбаясь. Сколько жил у Вальдернеских, а ни одного ребенка не встречал. Видеть, что и вампирята тоже просто обычные дети, было приятно, это давало надежду на то, что среди его расы есть нормальные.

Веце вылез из сугроба, смерил хозяина уничижительным взглядом и решил отказаться от мысли впиться зубами в вампирью лодыжку. Все равно сапоги не прокусит.

— А кто вас звал? Вы незваные гости? — с интересом спросил ребенок, чуть ли не наполовину свесившись вниз. — Папа говорит, что незваные гости всегда плохие. — тут, конечно, нельзя было не согласиться.

Попаданец бросил короткий красноречивый взгляд на Веце, мол, даже дети простые истины понимаю, а ты, гаденыш, нет.

— Папа всегда прав. — важно кивнул Степан, словно ребенок сказал что-то очень взрослое, — Мы пришли по поручению одного очень важного вампира. Сам он не смог, но его тут очень ждали. — заверил попаданец.

Веце, благоразумно держащий рот закрытым, поражался лицемерию господина. Уж такого полукровка точно не ожидал от своего псевдосвятого хозяина. Врал тот без всякого стыда.

— Правда? — удивился вампиреныш. — Но мы никого не ждем. Может вы не к нам, а к нашим соседям? Или к старейшине? — второй ребенок быстро потерял к разговору интерес и теперь целился в полукровку второй какашкой.

Степан с милой улыбкой игнорировал задыхающегося от возмущения и ярости Веце. Пацана же особо выводил тот факт, что сопляк-стрелок кидал снаряды магией и даже руки не пачкал.

— К самому главному вампиру. — поведал попаданец с честным лицом. Как и любой педагог, первым делом он научился безупречно врать детям. Правда ведь иногда бывает слишком сложной, да и мало кому в наше время вообще нужна.

— Нас прислал сам герцог Касар! — решил побахвальствовать Веце, надеясь, что после этого тот мерзкий вампиреныш передумает закидывать гостей дерьмом, но за столь очевидную ложь тут же словил пинок по ноге от хозяина.

— Ух ты! Сам герцог! — восхитились дети.

— С кем вы там разговариваете? — донесся приглушенный голос из-за крепостной стены.

— С гостями от герцога! Настоящими! — гордо поведали вампирята,