вам сочувствую. — с искренним сопереживанием ответил Веце. И Степану в этой беззастенчивой открытой доброте почудилось что-то зловещее. Видать полукровка стукнулся головой, пока закупался, иначе объяснить столь резкую перемену вампир никак не мог.

Попаданец в принципе в такое понятие, как добрый Веце, не верил. Но сегодня, вот конкретно после похода на рынок, пацан отыгрывал роль слуги на пять с плюсом. Вампир был слишком уставшим, чтоб придать этому какое-то большое значение — мало ли какая дурь на этот раз ударила в голову мелкому поганцу.

Зато готовый проект и выполненное обещание перед Иваном Грозным ложились на сердце Степана огромным облегчением, и маленькое мимолетное счастье, что он, наконец, покончил с этим, вытесняло все лишние мысли из головы.

— Господин, вы бледнее, чем обычно. — осторожно заметил полукровка, хотя цвет лица Степана ничуть не изменился из-за иллюзии, — Давайте домой. Все необходимое уже закупили, а вам беречь себя надо. Вы у меня один. — и мягко подтолкнул хозяина к открытому порталу.

А у попаданца странно засосало под ложечкой.

Это точно Веце? Потому что если нет, то подосланного шпиона тренировали так себе.

— Веце, напомни, чем ты занимался всю эту неделю? — с сомнением проговорил Степан, потому как мелкий безвылазно сидел дома и никому об этом разболтать не мог. Наверно.

— Совсем устали, такое запамятовать. — покачал головой полукровка, когда они вышли с портала. — Я делал чертеж для водопровода, как наступят сильные холода, воду будет носить сложно, а так у нас в доме сразу вода будет. Разве не замечательно? — и примирительно улыбнулся, открывая вампиру дверь, мол, хозяин устал, пущай не утруждается мелочью лишний раз.

— Наверно. — пробормотал Степан, где-то на подкорке понимая, что Веце все тот же, просто… да, видимо, ударился где-то головой. Или собирается просить денег.

Но денег Веце так и не попросил.

На следующее утро, когда попаданец проспался и мозгу вернулась способность думать, он вяло размышлял о том, как же впарить кровь другим вампирам, и параллельно варил зелья на продажу. Собственно, Степан бы никогда не подумал, что будет озадачен таким вопросом: как продать вампиру кровь. Звучит так же странно, как если б он был единственным поставщиком зимней резины, но беспокоился, что автомобилисты просто предпочтут по старинке, как завещали предки, отбирать шины ночью у прохожих и мириться с их вопиющим дефицитом.

Мда, пример, конечно, не очень, но другого Степан придумать пока не мог, его все еще немного беспокоил Веце.

Полукровка, после вчерашней короткой беседы на кухне, подробности которой нам не дано знать, покладисто помогал хозяину, временно отложив строительство водопровода.

Веце сидел за соседним столом, жевал хлебный мякиш и отмечал на карте приблизительное расположение других кланов, делал пометки на чистом листе и прикидывал, насколько сильны различия в вампирьих диалектах. Не везде можно сунуться без переводчика.

— Господин, могу ли я после нашего визита к вампирам северных кланов зайти на рынок и докупить для вас необходимые ингредиенты? — как бы между делом поинтересовался полукровка, на миг оторвав взгляд от карты и подняв глаза на хозяина.

— Мне что-то нужно? — уточнил сонный попаданец, широко зевнув.

— У вас осталось всего десять корней змеецвета, лучше закупить большую партию, пока цена не взлетела. С холодами склады отапливать будет дороже, и продавцы начнут задирать стоимость. — выслушивать доклад о ценообразовании Степан не хотел, лишний змеецвет бы и правда не помешал, так что он коротко согласился.

— Ладно, — равнодушно отозвался вампир, — купишь сколько надо.

Веце, получив вялое согласие, просиял, словно ему пожаловали тысячу золотых и особняк в столице. Такого рвения к работе никто и никогда у него еще не видел.

Степан предпочел закрыть глаза на странное поведение пацана, это может подождать, а вот зелья и заключение торговых договоров с другими кланами — нет.

Попаданец, признаться, немного сомневался в правильности выбранной им стратегии — раньше-то вампиры брали кровь бесплатно — так сказать, отжимали у прохожих, а он им тут за деньги купить предлагает. Поэтому он разработал запасной план — если кровь они покупать не станут, то он продаст им зелья, а кровь пришлет как бонус. Главное, чтоб склад опустел, и деньги появились.

— Господин, может вы приготовите больше зелий? — как бы невзначай бросил Веце, — Нам бы пригодились деньги, зима обещает быть долгой и голодной. — вампир отмахнулся. Уж отчего-отчего, а от голода они вряд ли умрут. Особенно Веце.

— Она уже началась, и не так уж и холодно. — отозвался Степан, ежась от стужи. Камин хорошо протапливал только гостиную и верхние этажи, в остальных же комнатах было немногим теплее, чем на улице.

Веце что-то пробормотал, глянув на околевшего хозяина, и вздохнул. Были б у них деньги, то полукровка установил бы теплоизоляционные артефакты вокруг дома, и они не мерзли.

— Сейчас ноябрь. — скептично отметил полукровка, бросив взгляд в окно. Ночью снова выпал снег, но на этот раз не растаял, и теперь все казалось скучно белым. — Цены вырастут, не хочу умереть с голоду. — просто глупый господин совсем не понимал, что вместе с холодами всегда возрастал голод вампиров. А Веце, на минуточку, на четверть вампир, и тоже сезонному жору подвержен.

— Того, что мы получим от сделки с другими кланами, вполне хватит на нас двоих. — заверил Степан.

Он бы и за это не брался, да только деньги и правда нужны. И для пропитания, и для опытов — осваивать алхимию без необходимых материалов оказалось затруднительно, а они стоили денег.

Степан громко чихнул. Надо еще найти время перечитать последние записи герцога Касара и пространственный артефакт просмотреть. Только где его, это время взять?

Вампир вздохнул, понимая, что снова возвращается к будням неубиваемого трудоголика — неделька-другая, и он опять не будет находить время даже для сна.

— И все же, чем больше денег, тем лучше. — продолжил настаивать на своем Веце, — Разве вы не будете чувствовать себя счастливее и спокойнее, если у вас в погребе будут тихонько лежать пару сотен тысяч золотых? — уточнил полукровка с такой интонацией, словно предлагал Степану лекарство от астмы, но тот предпочитал твердо стоять на своих принципах и задыхаться.

Но даже сто тысяч сумма, конечно, весьма большая.

— Я не завод по изготовлению зелий, чтоб заработать столько до начала зимы. — фыркнул Степан. Да и с зельями все куда сложнее, чем