собирать вампиров. Но через три тысячи лет после окончания его правления отделились. Считается, что внутри Вальдернеских произошёл раскол, но никто доподлинно об этом не знает. Впрочем, почти все кланы так или иначе связаны с герцогом Касаром и Вальдернескими историей.

— Почему? — попаданец сделал пламя сильнее и сел к огню другим боком. Веце прищурился от горячего воздуха, выпил зелье от обморожений и пояснил:

— Потому что остальных вампиров убили. Выжили только те, кого взял под свое покровительство герцог Касар. Впоследствии небольшие группы отделялись от Вальдернеских и образовывали новые кланы, так что на нашем континенте все вампиры, по сути, Вальдернеские.

Слышать такое оказалось не очень приятно то ли оттого, что в мире когда-то творился такой беспредел, то ли оттого, что Вальдернеские теперь стали синонимом слова вампир.

Немного отогревшись, Степан потушил огонь, и полукровка повел господина вперед, осматривать пещеру.

Веце, несмотря на жуткий холод, непрерывно вещал о клане, куда они идут, о десяти тропах, каких-то древних традициях и непрерывно шмыгал носом, силясь не захлебнуться в соплях.

Попаданец не слушал. Впервые с момента, как он оказался в этом мире, он задумался о масштабах местных земель. Сколько всего существует континентов? И как туда добраться?

Затронул ли тот геноцид и другие земли, или вампиров поголовно вырезали лишь здесь, на континенте, где он живет? Есть ли вообще место в этом мире, где он сможет жить без стыда, не скрывая своей расы?

— Вы долго молчите. — буркнул Веце, обиженно высмаркиваясь в платок. Раз хозяин его еще не заткнул, значит не слушает, — Вас что-то тревожит?

Степан пристально посмотрел на полукровку, Веце недовольно выгнул бровь, мол, ну говорите чего хотели.

— Ты сказал, что на этом континенте почти все вампиры уходят корнями в Вальдернеских. А на других континентах? — Степан снова вернул взгляд к небольшой обледенелой тропинке.

— А на других их больше не существует. — поведал Веце, огибая огромный обледенелый сталактит, вросший в пол. Полукровка задрал голову к потолку, удивленно выругался на трольем и посеменил быстрее. Не хватало еще, чтоб его камнем в этой дыре прибило. Не для того он таким красивым и умным родился.

Вампир тоже взглянул вверх. Высокий свод пещеры собрал под собой тысячи огромных ледяных сосулек и окаменелостей, стены пещеры временами странно мерцали.

Степан резко остановился, когда боль неожиданно резанула по правой руке. Из стены торчал острый осколок сверкающего самородка, попаданец зажимал ладонью кровоточащую рану и разрывался между тем, чтоб сделать себе перевязку и тем, чтоб выковырять камушек.

— Всё с вами ясно, — прожужжал Веце, вернувшись за отставшим господином, — А еще меня в алчности обвиняли. — наспех перетянул порез хозяина бинтами и потащил вампира вперед. — На обратном пути заберете свой черный бриллиант. Может повезет и еще пару таких найдем. Тот огромным был, на пятьсот тысяч потянет. — равнодушно размышлял вслух полукровка.

Веце, собственно, куда больше ценил собственную жизнь, чем деньги. А господин с недавних пор терял голову от золота. Что поделать, как минимум три миллиона вампиру необходимо было скопить до января, так что подобное безумство в некоторой степени вполне оправдывалось словом «любовь».

— Надо за ним вернуться. — услышав цену, попаданец тут же уперся, не желая идти дальше. Такие деньги на дороге не валяются.

— И что вы сделаете? — проворчал полукровка, пихая господина вперед, чтоб тот и не думал идти обратно. — Пока будете доставать, пещера может обвалиться, и к Касаринам нам дорога будет закрыта. Вот получите от них договор и разрешение на телепорт, и пожалуйста. Хоть зубами бриллиант свой выгрызайте, я вам и слова против не скажу.

Вампир нехотя согласился — клан Касарин один из самых крупных, после Вальдернеских, и лишать себя такого торгового партнера неразумно. Степан тяжело вздохнул, понимая, что и голыми руками он черный бриллиант вряд ли достанет.

Веце, заметив, что хозяин перестал с сомнением оглядываться каждые пять секунд, зашагал быстрее, продолжив рассказ:

— Этот клан, кстати, взял себе имя в честь замка герцога Касара. Считается, что этим клан хотел показать, что они, в отличие от Вальдернеских, с уважением относятся к наследию Касара и являются единственными вампирами, исполняющими волю своего предка.

— То есть это чуть более фанатичные Вальдернеские? — скривился попаданец, растирая замершие ладони.

Какая такая воля повелела им жить в собачьем холоде высоко в горах Степан даже не желал знать.

— Не совсем верное утверждение. Скорее Вальдернеские, какими они были пять тысяч лет назад. Ну, так говорят, сам я никогда не был ни в одном клане, только читал. — полукровка почесал замёрзший нос, размышляя о том, что в такую дыру бы и Касар не сунулся даже с самыми благими намерениями. И не с благими тоже.

Да уж, повезло полукровке. Никто, кроме его хозяина, не был настолько самонадеянным.

— Есть хоть что-то, чего ты не знаешь? — проворчал вампир, едва поспевая за шустрым Веце.

— Конечно. — полукровка передернул плечами, пытаясь избавиться от противных мурашек, — Кстати, забыл сказать, этот клан предпочитает полную изоляцию и не поддерживает никакой связи с внешним миром. — пацан остановился, оглянулся на господина и кивнул, мол, нам туда.

— Это и так было понятно. — вампир выдохнул облако пара и почти с ненавистью взглянул на длинную лестницу, уходящую высоко вверх. А ведь им потом еще и возвращаться тем же путем.

Видимо Маниэр, когда отговаривала его от этой глупой затеи, имела в виду, что он откинется по дороге, а не то что его прирежут другие вампиры. И ведь ближе к крепости портал не построишь — почувствуют магические колебания и убьют, не дожидаясь «Здрасте».

Веце сморгнул слезы, навернувшиеся от холода, стряхнул с ресниц льдинки, и начал осторожно подниматься по ступеням, держась за стену. Лестница была старой — края ступеней сгладились и покрылись толстым слоем мутного льда.

К концу тридцатой ступени Веце уже трижды упал и теперь зажимал кровоточащий нос варежкой, уже не веря, что сможет не покалечиться сегодня.

Вампир с исследовательским сочувствием наблюдал за полукровкой и действовал более рационально. Увы, рациональность требовала отринуть всякую гордость и временно вернуться во времена ясельной группы.

В любой другой ситуации Веце бы обсмеял хозяина, но сейчас лишь восхищённо проникался вампирьей смекалкой. Степан же медленно, но верно полз вверх по лестнице на четвереньках, выпустив на руках бесполезные вампирьи когти.

Попаданец вообще всю эту монстроидную атрибутику не любил,