— А ну живо спускайтесь! — прогрохотал голос и дети недовольно скривились.

Вот всегда так — найдут что-то новое и интересное, им сразу все запрещают.

— Папа! — обиженно донеслось от вампирят. Они последний раз посмотрели на гостей и пообещали, — Мы потом вас встретим, когда откроют ворота! Только никуда не уходите! — и скрылись из виду.

Веце тут же получил по шапке, чем был крайне оскорблен.

— Вот что ты наделал? Если уж брешешь, то хотя бы знай меру! Где я им герцога сейчас достану? У нас даже никакого письма или послания нет. — злился вампир.

Полукровка скуксился, мол, ваша жизнь — ваши проблемы, меня все равно не убьют. А потом взял и залепил в хозяина снежок.

Степан малость опешил от такой наглости.

— Где я им сейчас герцога возьму? — передразнил полукровка хозяина, — В зеркало посмотритесь, одна рожа. Если у вас ума хватит, то никто ничего не поймет. — и зло тряхнул головой.

Волосы Веце сливались со снегом, поэтому Степану приходилось прилагать усилие, чтоб видеть дерзкую морду этого щенка целиком. Впрочем, представлять поганца лысым тоже весьма забавно.

На крепостной стене появился рослый мужчина, смерил их нечитаемым взглядом и прокричал:

— Назови свой клан и имя. — попаданец на миг растерялся. Он ожидал, что в них сразу прилетит стрела или копье, ну или их пошлют куда подальше.

— Он это вам, господин. — пихнул Веце хозяина.

— Кифен. — ответил попаданец.

— Вас никто из клана, если что, не изгонял, вы сами отбились, так что вы все еще Вальдернеский. Уж как-то постарайтесь с этим смириться и ответить тому мужлану. — едва слышно прошипел полукровка, снова пихая господина локтем под ребра.

— Из клана Вальдернеских. — обреченно добавил Степан, морщась на последнем слове.

— С какой целью ты пришел сюда? — дозорный посуровел, мрачно смотря на незваных гостей.

— Поведать последнюю волю герцога Касара. — сообщил Степан, не обращая внимания на то, как удивленно вытянулось лицо Веце.

А вот об этом господин и словом до сего момента не обмолвился! И полукровка теперь недовольно пыхтел — как хозяин мог утаить от него подобное?

Степан красноречиво смерил Веце взглядом, приказывающим держать рот закрытым и оставить возмущенные вопли на потом.

Что поделать, герцог запретил об этом распространяться.

Пусть запретил письменно, но попаданец и так понимал, что на все есть своя причина. И теперь, помимо того, чтоб заключить торговые соглашения с кланами, ему предстояло еще и передать письмо от герцога Касара каждому главе.

— Наш великий предок почил много лет назад, что нового ты, простой вампир, можешь нам рассказать? — дозорный взял посох в другую руку и брезгливо цыкнул. Вальдернеские клану Касарин не ровня, зато наглости и пустой гордости чрезмерно много.

— Мой господин глава рода и преемник герцога, проявите уважение! — рявкнул Веце, забывая, что преимущество не на их стороне, — Герцог Касар столько заботился о моем господине и сделал его своим приемником, назвал нареченным сыном, а у стража хватает дерзости говорить в подобном тоне с моим хозяином⁈ — дозорный недовольно оскалился, демонстрируя клыки.

— Веце, если тебя не убьют они, то это сделаю я. — прошипел Степан, но полукровка затыкаться не собирался.

Попаданцу оставалось лишь закрыть лицо рукой от стыда и снова толкнуть пацана в сугроб. Но полукровка был из тех, кто дважды не наступает на одни и те же грабли — Веце уклонился и, сделав подсечку, уронил своего господина в снег — чтоб не мешал переговорам.

— Герцог очнулся ото сна только благодаря моему хозяину! — возмущенно проголосил полукровка, пока Степан отплевывался от снега и пытался встать, — Он тот самый вампир из пророчеств, а ты смеешь пренебрегать им⁈ — и толкнул только вставшего вампира обратно в сугроб, — Неужто Касарины позабыли все обеты Касара? — язвительно бросил Веце, совершенно не понимая, как выглядел сейчас со стороны.

— Не шавке Вальдернеских это говорить. — равнодушно ответил дозорный, безразлично наблюдая за попытками Степана встать. Веце же, чтоб господин не влезал, поднял магией кучу снега и засыпал хозяина с головой, уж из такого сугроба он точно выбираться будет подольше.

— Однако вы в своей крепости и носа герцога не видели, а я, ничтожный слуга, с ним в одной комнате воздухом дышал! Вживую видел, говорил! — гордо прокричал Веце, важно задрав нос.

Степан, едва откопавшись, гневно скрипнул зубами и, достав свой посох, треснул зазнавшегося полукровку.

— Толку-то, что видел, умнее ты от этого не стал. — угрожающе пророкотал попаданец.

— Эй ты, Кифен, — окликнул Степана дозорный, — ты подтверждаешь, что являешься преемником из пророчества?

Попаданец стряхнул снег с волос и неуверенно пожал плечами. Ему-то откуда знать? Обещанный вампир должен был чуть ли не горы свернуть, а Степан пока добился только лишения титула и насобирал кучу врагов. Так себе достижения.

— Я не знаком с пророчеством, поэтому ни подтверждать, ни отрицать это не берусь. — мало ли что им там напророчествовали, тут лучше быть осторожнее, само пророчество-то он в глаза не видел, — Я иномирец, этого достаточно?

Веце плотно сжал губы, негодующе глядя на хозяина. Он же хотел как лучше, а этот переселенец, тьфу! Совсем господин Кифен переговоры вести не умеет.

Полукровка обиженно высморкался.

Дозорный с минуту смотрел на Кифена Вальдернеского, после повернулся спиной и махнул рукой другим дозорным.

— Откройте ворота! — приказал он, последний раз смерив гостей оценивающим взглядом, и спустился.

Ворота беззвучно открылись, громко скрипел снег, Веце раззявил рот. Степан же выдохнул, чтоб собраться с духом. Сбежать уже не выйдет.

Вот оно, логово клана Касарин, самых опасных вампиров в истории, истинных наследников Кровавого герцога.

Глава 14

Для тех, кто полон предрассудков

Стоило Степану ступить на территорию крепости, как ворота закрыли. Веце, до этого пиявкой висевший на господине, отлип, озираясь по сторонам.

Возле высокой крепостной стены было несколько каменных лестниц, да и все здесь было либо из снега, либо из камня.

Тут и там стояли ледяные и снежные скульптуры. Двое маленьких вампирят крутились за спиной отца, но ближе подходить к гостям не решались, рассматривая чужаков на расстоянии.

Степан поправил плащ и огляделся. Внутри крепость напоминала маленький город: небольшие каменные