— Все зависит от того, ЧТО нужно делать и ЧТО мне предложат взамен…

— Ох, и ушлый Вы человек, Ульманас! — пораженно всплеснул руками бывший наследник Мальдорора. — Фаль! Фаль, покажись, пожалуйста!

— Скорая Небесная Помощь к Вашим услугам, Милорд. Как здорово, что ты снова дома, Дэйвон. Я скучал…

— Взаимно, приятель! Присмотри-ка за этим человеком.

— Это что за голоса?! — перепугался бывший глава Хроникеров.

— Кара Небес с Разящим Мечом Справедливости, — "успокоил" того юный ангел-хранитель.

— Командир!! Ура!! Ваше Величество, поздравляю!! — дружно влетели в подвал Сомерсби и Гроги. — Принц родился!!!

— Так, все, мне ОЧЕНЬ некогда! — мгновенно просиял новоиспеченный отец. — Надо оповестить всех жителей Столицы!

— Пушки уже два дня стоят заряженными конфети, — заулыбался Фаль. — Лишь прикажите…

— Я к Аэлис! Остальное на вас, друзья…

— Поздравляю, любимая! — Дэйвон бесцеремонно отодвинул прочь брата жены (а тот незаметно вышел, чтобы не мешать первой встрече родителей с малышом). — Как ты себя чувствуешь? А как там наш маленький Альберт?

— Альберт? Прекрасное имя! С нами все в порядке. Но мы оба сильно устали… — королева Лоридема чуть отогнула одеяло, показывая немного сморщенное личико сына.

— Он такой крошечный! — растроганно прошептал бывший наследник Мальдорора. — И похож на меня. Эдвард был крупнее, не находишь?

— Это тебе так кажется… Дорогой, ты так и не переоделся с дороги. Помойся хорошенько. И возвращайся к нам: отдохнем все вместе…

— Одна нога здесь, другая там!

Уже ближе к вечеру счастливая Венценосная Чета и новорожденный принимали поздравления родственников и друзей. В Тронный Зал заходили по двое-трое, чтобы не испугать крошку Альберта (правда, он все равно быстро заснул на руках отца).

А еще Дэйвон разослал письма всем королям соседних стран, так что празднование дня рождения младшего принца грозило затянуться недели на две, а то и на месяц. Пока же следовало решить много важных задач. Прежде всего, разбудить Луизу и Эдварда.

— Тук-тук, Ваше Темнейшество, — Дэйвон решительно вошел в небольшую комнатку без окон, где устроили Велиара.

90-летний старик довольно легко для своего возраста сел на кровати:

— Поздравляю, Величество! Давай живо отпускай нас с дочерью назад в РИР, пока еще можно… Не смотри на меня так, Зарэйн. Дыру прожжешь. Я лишился магических сил, но не знаний. Через три дня мелкий спиногрыз своей силой навсегда заблокирует любые игры с пространством и временем. Да-да, по воле вашего любимого Бога…

— Я бы рад, но они не просыпаются. Непонятная чертовщина — ТВОЯ стезя…

— Помоги дойти до гостевых покоев, — нахмурился Велиар.

Луиза и Эдвард не приходили в себя уже вторые сутки. Элла и Ника постоянно навещали спящих. Вот и сейчас сестры проверяли их жизненные показатели.

— Как они? — поинтересовался Дэйвон, устало опустив весьма тяжелого Верховного Демона Ада в удобное кресло.

— Все, кроме учащенного сердцебиения, в порядке, — ответила старшая принцесса.

— Похоже, кто-то могущественный вытягивает из наших детей демоническую энергию… Я могу воспользоваться Зовом Крови, чтобы разбудить Луизу. Сей простенький обряд всегда срабатывает. Маленькая чертовка, конечно, начнет задыхаться, но зато точно проснется.

— Действуйте, — поймав одобрительный взгляд отца, кивнула Мартиника.

— Мне нужно сесть рядом.

Король-консорт Страны Счастья довел постаревшего врага до постели девушки. Велиар взял с тумбочки нож для бумаги и быстро полоснул ладонь себе и дочери, бормоча какие-то слова. Потом соединил руки вместе. Несколько минут ничего не происходило… И вдруг зеленые глаза Луизы широко распахнулись, а из горла стали доноситься резкие хрипы.

— Тише, детка, тише. Дыши носом. Медленно и глубоко… Вот умница…

— Отец, где мы?

— В гостях или в плену, уж не знаю. В Лоридеме.

— Ты… Ты так постарел… Прости… А где Эдвард?

— Тут он. Рядом. Дрыхнет, твой прекрасный прЫнц… Разбудишь его поцелуем?

— А что ТАК МОЖНО? — встрепенулась научный сотрудник лаборатории далекого будущего.

— Попробуй, — пожал плечами Велиар. — Ты же почти в сказке, как-никак.

Луиза торопливо села на кровати и только тут заметила, что они с отцом не одни в комнате:

— Всем здравствуйте… Ой, товарищ Дэйвон, у Вас рожки. Вы, и правда, демон!

— Как видите, юная леди. Скоро мы откроем маленький Салон для встреч денонов и прочих волшебных созданий.

— Вы шутите, — звонко рассмеялась девушка.

— Целуйте же моего сына скорее. А то он уже храпеть начинает…

— Но я не могу… Вот так… при всех… — раскраснелась богатая наследница нефте-ландомитовой компании в 23-м веке.

— Хорошо, мы выйдем. Шевелите косточками, Ваше Темнейшество. Девочки, пойдем.

— Что-то там больно тихо… — спустя пять минут прервал молчание Дэйвон и первым вернулся в гостевые покои. — Вот они, голубки. Сидят в обнимку!.. Как самочувствие, сын?

— Неплохое. Только голова сильно кружится…

— Как придешь в себя, ступай поприветствовать мать и братика.

— Непременно! Жаль, я проспал его день рождения…

* * * * * *

Следующие сутки прошли в приятных хлопотах и бесконечных разговорах всех со всеми. Поэтому Дэйвон был рад, наконец, оказаться рядом с женой и сыном в спальне наедине:

— Любимая, ты съела подарок богини Идун, что отдал тебе Эдвард?

— Да, дорогой. Не волнуйся. Разве ты не замечаешь, как я похорошела?

— Нет. Нисколечко, — хитро сощурился король-консорт. — Для меня ты всегда прекрасна!

— Ой, льстец. Этими бы устами… да поцеловать меня.

— Я всегда рад услужить моей госпоже…

Крошка-принц заворочался в колыбельке рядом. Бывший демон и наследник Мальдорора, не отрываясь от губ жены, осторожно покачал колыбельку с помощью веревки, привязанной к ее спинке…

— Всем спокойной ночи. Сладких снов… — прошептал он, засыпая.

Только вот его сны были далеки от приятных. Часа в три ночи Дэйвон резко сел на кровати. Нервно посмотрел по сторонам. Малютка Альберт сладко спал, вытащив одну ручку из тугих пеленок. А вот… В груди Аэлис торчал нож!

Дэйвон не мог поверить свои глазам… В углу комнаты мелькнула тень… Изо всех сил тараясь унять бегущие по щекам слезы, король-консорт понял, что в руке у него лежит записка:

— "Дорогой я! Ты проиграл Сущности Велиара. Я исправил положение. С тобой в постели не Аэлис, а лишь пустая оболочка… Не верь никому! ОН обманет. Старик поможет. Оберни ситуацию в свою пользу… Мое время вышло… Меня не станет. Но есть ТЫ. Удачи!"

В следующее мгновение громкий дышераздирающий плачь разбудил Дэйвона. Обливаясь потом, он вскочил и взял на руки сына:

— Бай-бай! Тише, мой маленький… Мамочку разбудишь…

— Спасибо, дорогой, — сонно пробормотала Аэлис, переворачиваясь на другой бок. — Альберта нужно покормить лишь через час…

Крайне встревоженный бывший демон продолжил укачивать сына, тихонько напевая:

Скакали Герои спина к спине.

Скажите, отважные,

Что увидали во сне: