— Нет, каков ГАД, а?! Я сейчас самолично его заткну! — не выдержал Дэйвон. — Где тут что-нибудь тяжелое? Ведь посохом и убить можно…

— Позвольте МНЕ это сделать, товарищи мужчины, — вид Маргарет Лэндок был столь же грозен, сколь и прекрасен, когда она неторопливо появилась в гостиной. — Велиар-Вольдемар фон Гротт! Да как ты смеешь, черт тебя побери, рисковать жизнью нашей единственной дочери!! Быстро отпустил всех! И мне плевать, кому ты там служишь!! Я атеистка, но могу наподдать нехуже древнего Зверобога…

— Ой, дорогая, — мгновенно сник Велиар. — Все-все, гости уже уходят… Ну что ты сердишься?

Эдвард смог, наконец, отпустить захват, поднимая бесчувственную девушку на руки (его колотил нервный озноб):

— Благодарю Вас, миссис…

— Позаботьтесь о моей малышке.

Дэйвон и Сомерсби поклонились, а последний сказал:

— Мы отпустим Вашего мужа, когда сядем в аэротакси.

— Я бы оставила его в таком состоянии до утра, — улыбнулась женщина. — Нам все равно предстоит ДОЛГИЙ разговор…

— Как скажете, мадам. Еще раз спасибо за помощь.

Когда все четверо были уже в скоростном лифте, король-консорт Страны Счастья, наконец, решился сказать:

— Ну, сын, ты и зверь. Ходил по лезвию ножа. Я горжусь тобой, парень! Хоть и испугался немного, представляешь?

— Пап, я тоже… — тихо ответил Эдвард. — Понимаешь: я, И ПРАВДА, мог ее убить…

На следующее утро Дэйвон и Сомерсби проснулись довольно рано. Эдвард сидел в гостиной их номера, задумчиво глядя в одну точку.

— Как прошла ночь, сынок? — поинтересовался бывший наследник Мальдорора, присаживаясь рядом.

— Луиза пришла в себя часа в три ночи, попросила воды. Я дал ей мамину мазь от ран. Прикасаясь к моей руке, она вздрогнула и отвернулась… Потом плакала несколько часов. Разумеется, я тоже не спал. А полчаса назад, она ушла на работу…

— Ты отпустил ее?

— Сейчас я не имею право ее удерживать. Луиза обещала вернуться вечером. Она держит слово. Не в отца характером…

— Привычный мир бедняжки рухнул в столь юном возрасте… — вздохнул Сомерсби. — Как жаль. Она же чуть старше Бэкки… Луиза — добрая и умная девушка с храбрым сердцем. Уверен: она простит нас, когда расскажем ей все без утайки…

— Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом, — видя мрачное лицо сына, предложил Дэйвон. — Что там с последним гвардейцем? Когда он явится?

— Обещал завтра утром. Говорит, ему нужно завершить все дела.

— Ну хоть за одним подданным не пришлось бегать, — улыбнулся король-консорт Лоридема. — Лично награжу его золотом… Что ж, давайте завтракать: я очень голоден.

— Начинайте без меня…

— Похоже, не только у девчонки случился переломный момент. Может, оно и к лучшему. Так они быстрее поймут друг друга… — прошептал бывший демон верному другу, садясь за стол. — До чего же здесь удобная мебель! В Лоридеме, наверняка, смогут сделать нечто подобное… А здешние булочки ничуть не уступают нашим.

Эдвард весь день провел как на иголках: читал не понимая строк, трижды гулял по Москве Вечнозеленой, даже зачем-то поучаствовал в бесплатном детском мастер-классе по изготовлению Браслетов Удачи. Бойкие девочки по соседству помогали ему выбирать цветовую гамму ниток и украшения. В итоге, получилось пять штук: для матери, сестер, Жюли и… Луизы. Как-то незаметно, эта рыженькая зеленоглазая девушка-демоница стала неотъемлемой частью его мыслей.

Когда наследник Лоридема, наконец, вернулся в номер отеля, уже окончательно стемнело. Дэйвон и Сомерсби играли в голографические шахматы, а… Луиза шептала другу отца:

— Товарищ Сомерсби, лошадью ходи. Лошадью. Иначе ферзя подставишь…

— Спасибо за подсказку, госпожа… А вот кому-то шах!

— Ой-ой, напугали, заговорщики!

— Завидуй молча, командир. Я всегда пользовался БОЛЬШИМ успехом у прекрасных дам.

— А Эрика об этом знает?

— Ты вернулась! — возглас получился, пожалуй, слишком радостным.

Луиза обернулась (тоже, пожалуй, слишком поспешно):

— Конечно, я же обещала…

— Нам надо серьезно поговорить, — Эдвард решительно взял девушку за руку и увел ее в соседнюю комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Вот это МОЙ мальчик! — хмыкнул Дэйвон. — Никогда не отступает перед трудностями.

— Не отвлекайтесь, командир. Шах и мат.

— Да как так-то?!

А тем временем Эдвард во всех подробностях рассказывал историю своей семьи и друзей вплоть до последних событий. Свет включать не стали. Луиза стояла у двери спиной к нему. Наследный принц видел лишь, как подрагивают изящные пальцы на ее правой руке. Так девушка простояла целый час, не шелохнувшись.

— И, если Велиар не вернется в Лоридем, дорогие мне люди погибнут, у прочих будет разбито сердце, а подлые Хроникеры продолжат бесчинствовать в Стране Счастья… — закончил свой рассказ молодой человек.

— И ради страны и семьи ты был готов убить невинного человека? — после тягостного молчания, наконец, откликнулась его собеседница.

— Оказывается, да… О боже, Луиза, я не знаю!.. Мы выросли в разных мирах. В благополучных богатых семьях. Однако я впитал с молоком матери-феи и с наставлениями отца-демона стремление бороться за счастье других людей, но и о себе я не могу не думать… Несчастье родных или народа одинаково разобьет мне сердце!

Луиза вздрогнула и, подойдя ближе, заглянула ему в глаза:

— Я так много читала об этом. О любви к Родине и близким. Но только сейчас поняла… Знаешь, Эдвард: ты удивительный человек!.. Твой братик и сэр Лоренс ни в чем не виноваты… Мне стыдно за прошлое отца, но я люблю и его, и маму…

— Понимаю… Можно мне… обнять тебя?

— Зачем спрашиваешь, когда я стою рядом? — надула губки начинающая демоница.

Еще через полчаса Эдвард вывел зареванную девушку в гостиную, усадил на диван, принес персиковое мороженое на двоих и, включив по голографическому телевизору маппет-шоу, молча сел рядом.

— Откуда ты знаешь, что мне нравится? — удивленно захлопала ресницами Луиза.

— Я не знаю. Скорее, чувствую…

— Ой! — Дэйвон не донес до рта гамбургер. — Дружище, пойдем-ка купим в холле бумажную газету из этой эпохи. Сделаем подарок нашим любознательным дамам.

— Так точно, командир! — пряча улыбку, тут же направился к выходу Сомерсби.

— Вот Аэлис обрадуется! Наш мальчик влюбился. В дочь врага, правда…

— В любовных романах мадам Элоиз такое сплошь и рядом.

— Ты читаешь романы?!

— Ну не то, чтобы часто… Эрике нравится слушать мой голос перед сном.

— Ясно. А я думал, Вы занимаетесь ночами чем-то более приятным… Хочешь еще одну дочку?

— Ваше Величество…

— Ты давай подумай. Глядишь, породнимся в будущем…

Следующий день прошел вполне безмятежно. Дэйвон и Сомерсби остались в номере отеля ждать Эмиля Вардена и, возможно, Велиара.

А Эдвард Лоридемский с Луизой Лэндок фон Гротт прямо с утра поспешили во Всесоюзную Лабораторию имени К.Э.Циолковского.

Чтобы создать милаху Гроги, необходимо было попасть в подвалы научного центра.

— Дядюшка Вилли, как удачно, что именно Вы сегодня