— Еще есть вопросы?

— Или неуместные предложения?…

— Вот и славно. Девочка, куда вас отвести?

— У меня папа в тюрьме. А у мальчиков есть бабушка в Переулке Текстильщиков. Я покажу, а сама отправлюсь к подружке. Там люди добрые живут, не прогонят.

— И все-таки я провожу тебя, договорились? — с улыбкой предложил Джеймс Лоренс.

Юная горожанка кивнула, чуть смутившись:

— Надо зайти в булочную за гостинцем…

— Непременно так и сделаем!

— Подождите минутку, — остановил всех Томас Джарин, протягивая детям браслетики из веревочек (они мгновенно стали по руке даже самому маленькому). — Носите их всегда. Если кто-то вновь захочет вам навредить, Защитный Купол поможет.

— Благодарю, дяденька-маг, — девочка сделала книксен.

Пока половина маленького отряда провожала ребят, Робэр опросил пришедших в себя людей. Все жаловались на страшную головную боль и бесконечные мрачные голоса, которые приказывали им совершить сие злодеяние…

— Вы убили благородного человека, желавшего лишь защитить слабых. И должны понести за это справедливое наказание, — холодно заметил брат Аэлис. — Эй, господа стражники, сюда!.. Попрошу разобраться в этом самосуде… Меня зовут Робэр Лоридемский… Да, вот необходимая бумага…

Вскоре вернулись Эндрю и Джон Лоренс. Они сообщили интересную информацию:

— Бабушка карапузов рассказала, что ее зять часто ездил в маленькую деревушку Вольмит, якобы за свежими продуктами, но она уверена, что там у него живет вторая семья.

— А мы думаем, что в этой дыре самое место Логову Сектантов.

— Скорее всего, так и есть, — поразмыслив, согласился глава королевских гвардейцев. — Доверимся воли Провидения. Тем более, что у меня осталось совсем мало времени… Вот вернется Джеймс…

Оказавшись на месте на следующий день к обеду, наши герои застали невероятный хаос вокруг. Люди и домашние животные сновали туда-сюда в тихой панике. Повсюду валялись мебель, кухонная утварь и одежда (все довольно новое и отличного качества).

— Господа, позвольте спросить, что случилось? — вновь взял на себя переговоры Робэр.

— Открыв новую алмазную жилу, наши горняки пожадничали… Взрыв сразу нескольких ходов привел к мгновенному обрушению огромной скалы и… пробуждению крупного вулкана Омильвар в паре десятков километров отсюда! Бегите! Спасайтесь! Совсем скоро всю деревню засыпет пеплом…

— Одно хорошо, — злорадно заметил другой крестьянин. — Взрыв обнажил часть главного убежища Хроникеров. Многие сектанты погибли на месте… Бегите! Как бы нам всем не последовать за ними!

— Как скоро пепел будет здесь? — Томас Джарин был удивительно спокоен.

— Самое позднее к утру. Ветры этой зимой особенно сильные…

— Где убежище? — подхватил Робэр.

— В пять километрах на юг.

И вот маленький отряд из Лоридема уже мчится в указанном направлении. А сэр Лоренс переместился туда силой мысли (ну хоть какое-то преимущество от его неживого состояния…). Увиденное поистине ужасало: часть огромного горного хребта словно срезали острейшим мечом, везде пепелище, слышатся глухие взрывы, небо закрывает едкий дым и каменная взвесь… Глава гвардейцев Лоридема попросил Небеса направить его к живым людям среди пещер. Скудный источник света померк — и он оказался в полной темноте. Постепенно стало различимо тихое дыхание около трех десятков человек. Чтобы не напугать их, сэр Лоренс стал осторожно скрестись о стены словно мышь, у него даже получилось пару раз дунуть кому-то в лицо.

Мужчина со шрамом во всю щеку мигом встрепенулся:

— Кажется, мы спасены! Слышите: здесь живность появилась. Да и ветерок чувствуется. Давайте разгребать завал с правой стороны…

Все с надеждой приступили к работе. Сэр Нэйтан как мог помогал (благо пленники скал не могли обратить на это внимание). Так прошло часа два. Наконец, неохотно откатившийся крупный валун открыл маленький кусочек неба, а ворвавшийся в проход ветерок показался людям слаще и живительнее воды. Спустя еще какое-то время к разбору завала присоединились все наши герои: ведь умный глава королевских гвардейцев быстро указал им нужное место. Часы тяжелого, но окрыляющего труда подошли к концу — и вот тридцать мужчин (вместе с парой пожилых женщин) оказались на свободе. Томас Джарин раздал всем специальные платки, позволяющие свободно дышать, а Защитный Купол укрывал от прочих неприятностей, иногда летящих сверху. Джеймс, как смог перевязал раненых…

— Примите добрый совет: снимайте свои лиловые одежды, маски и живите спокойно. Игры со временем и пространством ни к чему хорошему не приводят, — Робэр протянул самому старшему мужчине разрешительный документ. — Возьмите. Обеспечьте друг другу какой-никакой комфорт. Я тоже подписал бумагу, так что имею право призвать вас всех к ответу, если снова начнете преступную деятельность. Ваш король — без пяти минут мой зять…

Все завздыхали:

— Да куда уж теперь… Научены горьким опытом…

— Столько товарищей погибло от взрыва… Часть из нас арестовали. А около двухсот человек отправились с миссией в Лоридем…

— Наш глава Ульманас получал приказы от некого могучественного колдуна. Потом тот перестал выходить на связь. Послав вместо себя жуткого демона Велиара…

— Да-да! Он никогда не выходил на свет. И напоминал зыбкую черную фигуру с горящими страшным огнем глазами…

— Слава богу, Его Святилище завалило!

— Брагодарю за очень важную имформацию, — кивнул принц-рыцарь. — Однако нам всем пора убираться отсюда, пока вулканический пепел еще далеко…

Спасенные Хроникеры оказались очень милыми (а главное, благодарными) людьми, создав Портал, через который семейство Лоренс, будущий боевой маг и принц-рыцарь перенеслись прямо в небольшую рощицу у Лоридема.

* * * * * *

И вот на исходе седьмого дня (с тех пор как вернулись от викингов) путешественники во времени вновь оказались вблизи замка Королевской Семьи Страны Счастья.

Кругом были заметны следы масштабного сражения: частично сгоревший (но во время потушенный) лесной массив, взрытая пушечными ядрами земля в перемешку с разноцветным снегом (некоторые заклинания, видимо, оставили химические следы), попадались и пятна крови…

Флаги замка по-прежнему гордо развивались на ветру. Значит, Королева вновь свободна. Сделав такое радостное открытие, все поспешили вперед.

А час спустя огромное веселое общество друзей обсуждало последние события. Аэлис старалась ничем не выдавать свое плохое самочувствие. Элла и Ника, как могли, поддеживали ее физическое состояние, откладывая роды, но принц все активнее выражал желание появиться на свет. Так что следующей ночью сэр Лоренс осторожно постучал в покои Королевы Страны Счастья:

— Ваше Величество, Вы еще не спите?

— Заходите. Заходите, дорогой друг. В последнее время я мало сплю. Малыш очень бодр.

— Ведь скоро день его рождения, — чуть печально улыбнулся молодой глава гвардейцев, присаживаясь у кровати. — Сегодня Фаль тайно сообщил мне, что на рассвете моя душа сольется с его крохотным телом. А еще через пару дней маленький принц начнет свою