— Ух, лиса хитрющая, — добродушно проворчал Вилли Джарвис. — Многие студенческие группы месяцами ждут эту писульку. А она вперед всех, хвост распушила… Про пять степеней защиты, надеюсь, знаешь?

— А то! Это все сила моего обаяния…

— Да уж вижу. И приятеля с собой тащишь…

Оказавшись внизу (у невероятно гигантского устройства) Эдвард минут пять приходил в себя от культурного шока:

— Ну ничего себе! Вот это да!

— Уважаемый гость из прошлого, перед Вами новейшая модификация ускорителя заряженных частиц на встречных пучках, предназначенного для разгона протонов и тяжёлых ионовсвинца и изучения продуктов их соударений. В наше время все студенты старших курсов специализованных вузов умеют им управлять (разумеется, под самым бдительным присмотром преподавателей и сотрудников лаборатории). Вашим консультантом буду я. У меня и соответствующая лицензия имеется…

— Мне повезло. Здорово! Здесь просто рай для ученого.

— Когда-то люди боялись коллайдера, считая, что ученые рискуют создать здесь черную дыру, которая начнет неконтролируемо расти и поглотит всю планету. Им это не удалось. И не удастся. Даже в нашем прогрессивном 23-м веке на подобное банально не хватит энергии. Увы, и в магии, и в науке, мой друг, вся загвоздка в количестве энергии…

— Я это запомню, — серьезно кивнул Эдвард. — А что такое "черная дыра"?

— Это область пространства-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе и кванты самого света. Граница этого пространства называется "горизонтом событий". В простейшем случае симметричной чёрной дыры, он представляет собой сферу с радиусом Шварцшильда, который считается типичным размером чёрной дыры.

— Понятно. А что…?

— Эдвард, умоляю: хватит меня расспрашивать. Я забронировала коллайдер на шесть часов. Надо успеть сделать кучу вещей!

— Хорошо-хорошо. Однако это не Я начал "умничать"…

— Ой, прости. Увлеклась, — чертовски мило покраснела начинающий ученый и юная демоница. — Итак, за работу!

— Не понимаю, ПОЧЕМУ не получается создать малюсенькую нейтрино-частицу? — уже десять минут вздыхала Луиза, меряя шагами огромное помещение. — Уверена, что не ошиблась ни в компонентах, ни в рассчетах… Что же я упускаю из вида?

— Мы находимся здесь уже четыре часа. Может, сделаем перерыв?

— Не можем, — категорично заявила рыжеволосая дочь демона. — Другого разрешения мне не дадут в ближайшие полгода! А ждать вы не можете… Дай мне свою кровь!

— Зачем? — отшатнулся наследник Страны Счастья.

— Ну… Ты же сам рассказывал, что Гроги назвал тебя приятелем, что он живой… Вдруг для успешного процесса нужен биологический материал?

— А это мысль, госпожа!

— Как мне нравится твоя старомодная речь… Я тоже попробую… Соблаговолите капнуть несколько капель крови на слюдяную пластинку, Ваше Высочество.

— Для Вас любой каприз, Миледи.

— Не понимаю! Не понимаю!! Процесс стал стабильным. Но по-прежнему далек от завершения…

— Мы все так любим Гроги. Он такой славный. У него есть самые разные чувства… Прошу прощения, Луиза, — Эдвард быстро наклонился и поцеловал девушку в губы.

Та так и застыла с пультом в руке, удивленно моргая. Постепенно молодые люди несколько увлеклись…

— Смотри! Кажется, получается! — радостно воскликнул Эдвард, отрываясь, наконец, от нежных губ Луизы.

— Офигеть… Какой невероятный всплеск энергии… Закрой глаза!

Через очень и очень долгую минуту парочка услышала звонкий голосок:

— Кто меня создал? Кто здесь?

— Это я. Эдвард. Твой БОЛЬШОЙ друг, Гроги. С днем рождения!.. У нас получилось, Луиза. Ты такая молодец!.. И что теперь?

— Получилось? Да… Теперь Гроги станет частью информационного поля PИР, сам будет развиваться, вскоре определится с основной формой. Он (почти всемогущий) запомнит тебя…

— Луиза, я больше не стану извиняться за поцелуи… Ты мне нравишься. Почему ты грустишь?

— Да так, пустяки. Девчачьи глупости. Не бери в голову…

— Как скажешь. Пора возвращаться. Как думаешь, твой отец придет сегодня?

— Он весьма непредсказуем. Поживем — увидим.

Велиар, действительно, пришел. Правда, несколько позже Эмиля Вардена. Этот крепкий 30-летний мужчина с непослушными каштановыми волосами все пять лет жизни в Российской Имперской Республике честно прослужил в правоохранительных органах. Поэтому он мог носить при себе именной бластер и наручники даже после увольнения. Эмиль никогда не забывал о своей Родине и старался не заводить здесь крепких личных связей.

Едва все перезнакомились, как на пороге появился Верховный Демон Ада. Прежде чем открыть дверь, Дэйвон отправил королевского гвардейца в комнату, где спала теперь Луиза:

— Внимательно все слушайте, Эмиль. В случае опасности действуйте по обстоятельствам.

— Так точно, Ваше Величество.

— Эдвард, ты защищаешь свою подругу.

— Не думаю, что отец…

— Заходите, Велиар. Желаете сока или минеральной воды?

— Какое радушие! — своим обычным ехидным тоном ответил тот. — А нет чего покрепче?

— Пап, тебе нельзя алкоголь. У тебя же слабый…

— Цыц! Помолчи-ка, детка… Кстати, мать передала тебе какие-то "женские штучки".

— Спасибо, — чуть смутилась Луиза. — Оставь у входа на столике.

— Что, даже не обнимешь отца?… Быстро же тебя обработал этот молодой "щегол". Уважаю… Итак, к делу, господа… Предлагаю раскрыть карты. А после я озвучу свое решение. Зачем Вам так нужен давний враг в Стране Счастья? Помнится: НЕМАЛО жертв вы принесли, чтобы выгнать меня из своего мира…

— Скоро родится мой сын, — начал Дэйвон. — А сэр Лоренс переродится…

— Поздравляю. А мне-то что? У меня здесь своя семья: требовательная супруга, дочь-подросток… Весьма прибыльный бизнес, наконец. Да будет вам известно, без моего чудесного ландомита Гиперврата в космосе лишь бесполезная груда редкого металла… Короче, хлопот полон рот! Откажись я возвращаться, крошка-принц появится на свет без души (как я), возможно, станет тираном (как я), а старый рыцарь не начнет новый Круг Жизни, потеряв тело, предназначенное ему свыше. Право, какие мелочи вас волнуют, господа…

— Так ты все знаешь! — ахнула Луиза. — Как это отвратительно…

— Что поделаешь, малышка. Такова моя судьба — быть главным врагом того полусказочного мира…

— Главное, не КТО ты от рождения, а какой ВЫБОР делаешь!

— Красивые слова — и не более того. Даже в этом спокойном мире есть законы и полиция, есть жуткие страницы истории, от которых даже у меня волосы встают дыбом…

— Все это так, но… — растерялась девушка.

— Позволю себе возразить, — быстро вмешался Эдвард. — Мой отец — яркий пример того, что даже демон может стремиться к свету, добру и любви… И не безответно.

— Зарэйн — вообще, долбаный псих. Странное творение Люцифера. Он, как и любой демон Ада, был рожден без души и сердца, с целым букетом порочных страстей. Кто же заронил в него Божью Искру?