— Давай сюда!.. Ультиматум? Мне? От правителей Саати?… На рассвете, значит?… Как "благородно", что предупредили… Рассадить всех баб по отдельным комнатам и бдительно охранять. Гадкую девчонку поймать и тоже запереть. Всем свободным людям создать Защитный Временной Барьер…

— Я не прощаюсь, господин, — рассмеялась Аэлис, когда глава Хроникеров поспешно удалился, громко хлопнув дверью. — Ой, ну вот опять… Зайка, не пинайся так. Пожалей мамочку…

— Какие новости от Хроникеров? — поинтересовалась королева Элеонора, заходя в штаб, расположившийся на поляне в паре километров от дважды осажденного замка.

— Никаких, — откликнулся ее муж, Эрманар из рода Ловаль де Рэйн. — Через час выступаем. Эрика уже там, решила наколдовать парочку сюрпризов сектантам.

— Надеюсь, Аэлис хорошо себя чувствует. Нельзя допустить, чтобы малыш родился раньше срока… Интересно, как дела у наших путешественников?

— Полагаю, все идет по плану. Раз Гроги не бьет тревогу.

— Докладываю Вашим Величествам, — в палатку вошел саатийский гвардеец. — Прибыло полсотни эльфов от владыки Эндамара Светлого… Где их размещать? Было приказано сворачивать лагерь…

— Значит, почтительно усадите их на бревна и угостите лучшим элем с дороги, — улыбнулась Элеонора, откидывая назад седеющую прядку (даже умелой волшебнице не дано бесконечно задерживать старость).

— Так точно! Да и еще… Маленькая девочка, по имени Жюли, просит принять ее.

— Замечательно! Пригласи.

— Здравствуйте… Ух ты! Дядя эльф, Вы настоящий? Я всегда считала, что ваш народ с палец величиной и имеет стрекозиные крылышки за спиной.

— Да, малышка, самый что ни на есть. Мы рады с тобой познакомиться.

— Жюли, дорогая, с какими новостями ты к нам пожаловала?

— Тетя-королева отвратительно себя чувствует и говорит, что ребеночек родится самое позднее, через две недели… Поэтому я освободила из подвалов наших гвардейцев. Скоро они будут здесь. Человек двадцать и дядя Говард остались в Лоридеме и укрылись в тайных коридорах замка. Одно плохо… Когда мы выбрались через Тайный Ход, он частично обрушился.

— Печально. Значит, все-таки придется пробиваться в лоб, — задумчиво протянул бывший эльф-охотник. — Спасибо тебе за помощь, Жюли. А сейчас найди обозы с фуражом и боеприпасами. Ричард, Майкл, Виктор, Габриэль и Бэкки позаботятся о тебе. Попроси Рональда и Элли де Риз прийти сюда как можно скорее…

— Все сделаю. Не волнуйтесь.

— Шустрая и смелая девочка, — тепло улыбнулась правительница Саати, когда маленькая протеже Эдварда убежала выполнять поручение. — Судя по письмам Аэлис, малышка из родом из жестокого мира и рано повзрослела.

А тем временем Ульманас с ужасом слушал сообщения о том, что пленные "необъяснимым образом" сбежали и "гадкой девчонки" тоже нигде нет. Почва медленно уходила у него из-под ног. Пропадала уверенность в себе. Ругаясь на чем свет стоит, глава секты снова приступил к открытию столь необходимого сейчас Окна Времени. Велиар ни за что не простит провала и безжалостно уничтожит его вместе с Хроникерами…

* * * * * *

А как обстоят дела у мужчин из Страны Счастья? Дэйвон с сыном и другом первыми окунулись в водоворот невероятных событий, хотя и остальным выпало немало приключений в тылу врага…

Российская Имперская Республика 23-го века занимала больше половины всей суши этого высокотехнологичного мира, одинаково заботясь и о людях, и о природе на маленьком голубом шарике, под названием Земля. Граждане РИР особенно активно осваивали Ближний и Дальний Космос. Не бывает ничего идеального, однако здешнее общество максимально приблизилось к столь желанному спокойному мирному будущему. Правда, досталось оно слишком дорогой ценой: сейчас на планете проживало около пяти миллиардов людей из восьми с половиной в самом начале 21-века… Инопланетяне тоже любили посещать Землю (как курорт и научный центр галактики Млечный Путь).

Первые пару дней гости из Лоридема ходили по столице, образно выражаясь, "с отвисшей челюстью". Гроги, разумеется, просвятил друзей о самых важных и нужных вещах в своем мире. Так что сейчас Дэйвон, Сомерсби и Эдвард выглядели как "свои". Выдавали их только речь и манеры, но никто не придавал подобным мелочам большого значения. Напротив, всем девушкам и женщинам вокруг весьма льстила "столь старомодная, но очаровательная галантность".

Более менее "приручив чудо-зверя по кличке Интернет", все трое углубились в поиски Велиара-Вольдемара фон Гротта, Эмиля Вардена и исследовательской лаборатории. Решено было разделиться. Каждый выбрал себе цель. Дэйвон стал методично обходить адреса в поисках Верховного Демона под благовидным предлогом поиска спонсоров для смелой экспедиции к созвездию Волосы Вероники. Сомерсби попробовал, было, использовать свой переговорный браслет, но связь блокировалась как чужеродная. В итоге, ему тоже прошлось колесить по столице (с красивым названием Москва Вечнозеленая). А Эдвард сразу же отправился в Всесоюзную Лабораторию Физико-Квантово-Биологических Исследований имени К.Э.Циолковского. Сначала молодой человек попробовал разобраться в основных законах запутанной квантовой физики. Получилось так себе. Тогда он решил притвориться абитуриентом, поступающим на астрофизический факультет МГУ…

— Простите, как могу я попасть внутрь? — вежливо поинтересовался Эдвард у пожилого охранника. — Мне необходимо прояснить несколько важных вопросов перед экзаменами.

— Так Вы студент, товарищ…

— Лоридемский.

— Странная фамилия… Вы из Прибалтики?

— Мои родители.

— Прошу показать Ваш студенческий билет…

— Я оставил голографическую карточку дома, — "смутился" Эдвард. — Простите…

— Ох, что-то ты темнишь, парень… — пробурчал себе под нос Вилли Джарвис. — Встаньте внутрь сканера. Через пять минут можете проходить. Общедоступный лекторий у нас на третьем этаже. По указателям разберетесь.

— Благодарю.

— Обязан предупредить. Спецбраслет, отслеживающий перемещения внутри здания, выдается лишь раз. Не потеряйте и не забывайте его…

— Обещаю быть внимательным.

Заглядывать в каждое помещение в поисках незнакомой девушки Эдвард счел неуместным. По совету отца, принц из Страны Счастья стал разыскивать место, где едят люди. Ведь там, где собирается больше двух человек, всегда найдется полезная информация. Вскоре молодой человек нашел огромный стенд, подробно описывающий 50-этажное здание лаборатории. Столовая занимала весь 7 этаж.

Поднявшись на скоростном "лифте", он устроился за столиком в углу и стал наблюдать за сотрудниками и гостями этого интереснейшего места. Работающие здесь мужчины и женщины носили одежду на "молнии" с именем и личным номером. Эдварду было странно видеть девушек в штанах, но скоро он перестал обращать внимание на столь незначительную деталь, сосредоточившись на том, как люди общаются и о чем говорят, чтобы самому не выглядеть глупо. Забавный кругленький робот-официант, мигая датчиками, поинтересовался, не желает ли "дорогой гость" перекусить. Пришлось заказать яичницу из трех яиц и стакан яблочного сока (благо еда в этом удивительном мире была бесплатной). Время тянулось медленно. Приехав в лабораторию к началу дня, Эдвард рассчитывал сегодня же найти таинственную рыжеволосую девушку. Люди приходили и уходили. Кто-то