Прошло несколько томительных секунд, пока шло соединение, затем прозвенел звуковой сигнал, и на экране появилось лицо ватса.

— Говорит «Дыхание Сатурна», — громко и уверенно сказала Аделаида. — Я хочу говорить с вашим главарём.

Ватс усмехнулся от такой наглости, но всё равно переключил экран.

Перед лицом Аделаида возник огромный тард. Это был старый знакомый — Еркашт.

На самом деле Аделаиде хотелось поговорить не с ним, а с АксНеном, но она смогла скрыть свое разочарование. Возможно, главы «Биз Рамос» сейчас и нет среди этих пиратов.

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули этот квадрат и оставили «Дыхание Сатурна» в покое, — потребовала она.

Тард засмеялся.

— Напугали! У нас два десятка кораблей, а у вас кусок невидимого металлолома без двигателя, — Еркашт с трудом сдерживался, чтобы не покатиться от смеха.

— На данный момент да, — согласилась Аделаида, — но «Спринтер» давно улетел. Скоро здесь будет половина флота Созвездия. Вы уверены, что хотите с ним столкнуться?

— Созвездие? Ха. Да что оно может? Микрореспублика! Корм для Расфирской империи! — отмахнулся он. — Мы уже уничтожили парочку ваших судов, справимся и с десятком, — тард гордился силой своей группировки, а Аделаида очень надеялась, что он преувеличивает.

Девушка перевела взгляд на радар. Пиратские корабли собирались в группы и окружали квадрат, где сейчас находился «Дыхание Сатурна». Аделаида затаила дыхание. Она была права: корабль можно обнаружить по сигналу связи, и сейчас пираты подступали со всех сторон, готовясь стрелять.

— Возможно, силами всего «Биз Рамос» вы и сможете одолеть пару кораблей Созвездия, но здесь вас всего двадцать… Оставьте «Дыхание Сатурна» в покое и летите отсюда ко всем чертям! — Аделаида не собиралась отступать.

— Ваш игрушечный флот прибудет сюда в лучшем случае через полдня, за это время мы успеем превратить этот кораблик в пыль.

— Попробуйте, — бросила Аделаида.

Она заметила, что две канонерки приблизились к «Дыханию Сатурна» вплотную. Это был самый ответственный момент, нужно было убедить врага, что, кроме пустых угроз, жертва ничего не может сделать и что она так слаба, что тратить на неё ракеты просто расточительство.

На последнем слоге Аделаида заставила голос дрогнуть. Это получилось весьма правдоподобно, потому что она и правда едва сдерживала эмоции.

— Зачем вам вообще понадобился этот корабль?

Канонерки тем временем прошли огневой рубеж и пошли на сближение. Аделаида дала знак остальным, чтобы они возвращались к шлюзам.

— Корабль нам ни к чему, — довольно ответить тард, — у нас таких навалом. Вот только «Биз Рамос» ненавидит предателей. Плата за предательство — смерть, — глаза Еркашта гневно впились в Аделаиду.

— «Биз Рамос»? Или АксНен? — уточнила она. — Сколько ваших товарищей уже полегло только ради того, чтобы умер один-единственный человек?

Аделаида надеялась посеять сомнение в пиратских рядах, но похоже, это непросто.

— Товарищи? — усмехнулся тард, — этого сброда мне не жалко. Надо будет — всех в чёрную дыру брошу. Сдавайтесь, пощады не будет!

На этом тард оборвал связь, и Аделаида вскочила с кресла. Канонерки приблизились вплотную, самое время бежать к шлюзам, словами тут больше не поможешь.

Две канонерки замерли в нескольких километрах от «Дыхания Сатурна». От них отделились три челнока, и те приблизились к кораблю. Первый взрыв прогремел, когда Аделаида свернула в боковой коридор. Корабль слегка тряхнуло, и девушка прибавила шаг. Она на ходу выхватила пистолеты и свернула в проход. Впереди оказался длинный узкий коридор, освещённый оранжевым светом, в конце которого находился шлюз. Сейчас коридор был заставлен ящиками и мебелью, которые играли роль укрытий и баррикад, некрасиво, но на войне все средства хороши. В начале коридора, укрывшись за ящиками, сидели рядовой Сен-Лоран и Шпинц. Они держали оружие наготове и прислушивались к шуму за шлюзовой дверью. Реймор притаился чуть в стороне за переборкой. Это все, кто должен был находиться здесь. По три человека на один шлюз.

«Слишком мало, — подумала Аделаида, — Даже с учётом всех приготовлений нам долго не продержаться».

Но другого выбора не было.

Майор пересекла узкий коридор и заняла место за огромным ящиком, недалеко от Реймора. За шлюзовой дверью послышались удары, скрежет и визг разрезаемого металла. Пираты пытались вскрыть заваренные двери с помощью циркулярной пилы или чего-то подобного. Использовать взрывчатку они не рискнули. Взрыв мог вызвать разгерметизацию перехода, и тогда бы пиратов высосало в открытый космос. Учитывая наличие скафандров, это не смертельно, но очень неприятно.

На дверь у них ушло около пяти минут. Пожалуй, даже больше, чем рассчитывала Аделаида. Потом шум за дверью затих, и какое-то мгновение ничего не происходило. Девушка начала нервничать. Неужели они передумали подниматься на борт и решили просто взорвать корабль? Майор перевела взгляд на свой компьютер, на котором сейчас отображались данные радара. Нет. Канонерки висели в том же положении, что и раньше — слишком близко для обстрела. Челноки были пристыкованы к «Дыханию Сатурна».

— Капитан, лейтенант, что у вас? — спросила она по внутренней связи.

— Затихли, мэм, — отозвался Кирс Тейлор, догадавшись о сути вопроса.

— Скребутся, — недовольно сказал капитан Грим.

«Понятно, будут врываться одновременно».

— Всем приготовиться! — приказала Аделаида.

Не прошло и минуты, как двери открылись и в коридор ворвалась группа инопланетян в чёрно-красной боевой броне.

— Контакт! — услышала Аделаида из своих наушников крики солдат, как тех, что были сейчас рядом с ней, так и тех, что охраняли остальные шлюзы.

— Огонь!

Майор выглянула из укрытия и нажала на курок своего пистолета. Идущий первым гумер упал как подкошенный, убитый точным выстрелом в голову. В перестрелку вступили рядовые Сен-Лоран и Шпинц. Они были вооружены штурмовыми винтовками, и две их ровные очереди смели троих. Остальные захватчики рассыпались в разные стороны, ища укрытие. Следующая очередь подкосила ватса, и тот, истошно крича, упал на пол. Пираты отступили к шлюзу. Прятаться, кроме как за стальными створками шлюзовых дверей, им было негде.

Загремели по стенам стальные дротики, Аделаида и солдаты была вынуждены спрятаться. Реймор лежал рядом у ног девушки, припав животом к полу. На такой дистанции он не мог ничем помочь и поэтому притаился и ждал. По голове застучали осколки углеродной обшивки корабля, которая крошилась под ударами вражеских пуль. Аделаида с трудом удержалась от желания прикрыть голову рукой. Она удобнее перехватила пистолет, аккуратно выставила руку сбоку от ящика и сделала несколько выстрелов наугад. Произошла какая-то заминка во вражеском огне, возможно, Аделаида кого-то подстрелила, чем тут же воспользовался Сен-Лоран. Он выглянул из своего укрытия и пустил длинную очередь в направлении врага. Ещё один ватс исчез в темноте шлюза, а в ответ возобновилась череда вражеских пуль.