Ренгер хмыкнул.

— Видел. Он сидел, читал, — верно, твои сообщения. Потом хлопнул себя по лбу и вылетел за дверь. Ничего внятного я от него больше не слышал. Что это с ним было? И куда его сегодня унесло?

Гедимин со скрежетом провёл пальцами по столешнице. В груди неприятно заныло. «Хлопнул по лбу?» — мысли метались внутри черепа, не поспевая друг за другом. «Что-то надумал? Что бы ни — это, определённо, про шахту. Но что⁈»

— Ренгер, — с трудом проговорил он — голос внезапно стал хриплым, язык едва ворочался во рту. — Проверь шахту.

— Из шахты он вчера вернулся, — с досадой отозвался ликвидатор. — Ничего не ска… Что? Has— sulu!

Передатчик отключился. Несколько секунд Гедимин смотрел на него, потом, тяжело опираясь на столешницу, поднялся на ноги. «Он что-то понял. Что-то про тварей в шахте. Надо ехать. Сфалт… сфалт надо взять.»

Машинально, без участия мозга проверив аккумуляторы, предохранители и герметичность плазменных каналов, Гедимин закинул плазморез за плечо и достал из заэкранированной ниши трубку-излучатель. «Закрывающая пульсация,» — повторял он про себя, кончиками когтей поддевая и перекладывая мелкие обсидиановые линзы. «Там, внизу, портал. Нужно заткнуть. А Вепуата найдём. Непременно найдём.»

…Скегги обернулся на движение воздуха первым, рефлекторно хватаясь за подручное оружие, и тут же сконфуженно ухмыльнулся — под руками оказался чей-то незаряженный гранатомёт. Под кое-как накинутой на плечи курткой виднелась тёмная кожа в чёрных рубцах, прозрачные пластины фиксаторов и свежие швы.

— Ты вовремя, ремонтник, — сказал он, приподнимая закованную в фиксаторы руку в приветственном жесте. — Нам сейчас очень нужно подкрепление.

— Сиди! — рявкнул на него Ренгер, усмотревший в слабых движениях Скегги попытку встать. — Ты уже там был. Хватит!

— Где Вепуат? — спросил ремонтник, бросив взгляд на оружейные стойки. Ни ликвидаторов, ни их оружия в штабе не было — только брошенный кем-то гранатомёт на бывшем столе Гедимина.

— Внизу, — отозвался Скегги, болезненно щурясь. — Ушёл. Один и без скафандра.

— Zaa hasu, — выдохнул Гедимин, не заботясь о том, кто его услышит. — Без скафандра⁈

Ренгер угрюмо кивнул.

— Снял, пока спускался. Нашли в подъёмнике.

— Живого? — Гедимин не заметил, как качнулся вперёд и всадил когти в дверной косяк.

— Скафандр нашли, — буркнул Скегги, потирая располосованную бровь. — Где сам — никто не знает.

Гедимин сел на свободный стул, навалился грудью на столешницу и прикрыл глаза. «Спустился к тем тварям. Пошёл без скафандра… Что он надумал тем вечером? Что?»

— Штурм, — бесцветным голосом сказал Скегги, придвинув к себе гранатомёт. — Подготовка — и штурм. Что нужно? Хлор, зарин, дифосген?

— Он там без скафандра, — напомнил Ренгер, измеряя комнату тяжёлыми шагами. — В урановой шахте. Самое то — добавить фосгена…

Прислушиваясь к гудящей пустоте внутри черепа, Гедимин положил перед собой правую руку, открыл экран передатчика, развернул вчерашнюю переписку. «Что его зацепило? Ведь что-то он понял. А я — нет. Давай, Гедимин, думай… что ты знаешь об этих тварях? Симбионты… органы, вырабатывающие электричество… звуковая атака… взрывчат… стой! Что взрывалось, никто не видел. Даже Скегги, который был ранен…»

— Скегги, — он резко повернулся к ликвидаторам, и те замолчали. — Расскажи, что тут было. С самого начала, а то Вепуат не успел.

Скегги дёрнулся, но Ренгер придержал его за плечо и крепко сжал здоровую руку.

— С самого начала?.. — он оглянулся на Ренгера и невесело усмехнулся. — Слушай. Это «Жёлтое озеро — два», верхний горизонт. Был взрыв в забое, обрушение. Те, кто выбрался, говорили о странных животных. Вызвали нас — полный отряд. Дроны Вепуата нашли животных и портал.

«Портал,» — слово отозвалось в мозгу неприятным эхом. «При открытии в плотной среде неминуем взрыв. На той стороне рвануло не слабее…»

— Мы спустились, — Скегги остановился перевести дыхание, украдкой потрогал нагрудные фиксаторы и поморщился. — Осмотреться, забрать раненых. Обвалилось много. Внизу проходчик. Стали разбирать. И тут…

— Все живы, — Ренгер, предостерегающе взглянув на Гедимина, крепко сжал руку раненого. Тот недобро сузил глаза.

— Я должен был зачистить забой. Не оставлять этих… животных за спиной! Надо было догадаться — взорвали один раз, взорвут и другой…

Гедимин мигнул.

— На отряд напали? Ты видел, кто и как? Другие видели?

— Никто не видел, — отозвался Ренгер. — Я говорил со всеми. Раненых много — весь отряд. Скегги вообще завалило, откапывали под огнём. Видели, как чужаки пускают разряды. Под боевой сонар попали. Что взрывается — никто не видел.

— Мощная штука, — поморщился Скегги. — Куда там гранатам. Из живого мяса такое не вырастишь. Нужна пушка…

— Вы… отступили из шахты? — быстро спросил Гедимин. Что-то в полученной информации его цепляло, но на обдумывание пока не было времени. «Это ещё не всё. Надо их дослушать…»

— Слишком много раненых, — угрюмо кивнул Ренгер. — Не отступили бы — дошло бы до трупов. Я собирался повторить вылазку, достать шахтёров — или узнать, что там с ними…

— Не лезь, — буркнул Скегги. — Без подготовки — не лезь. Вытравить там всё и закрыть портал. Спасать уже некого.

— Было некого, — отозвался Ренгер. — Пока один разведчик… Гедимин, ты понимаешь что-нибудь? На кой он туда полез, да ещё голышом?

Сармат качнул головой.

— Третий взрыв, — с трудом вспомнил он. — Вепуат говорил — взрывов было три.

— А, — Скегги поморщился. — Мне рассказывали. Слышали третий взрыв в шахте. Никого там уже не было. Сильно рвануло. Говорят, не слабее, чем в первые разы. С кем они там воюют?

Он криво ухмыльнулся.

«Не слабее, чем в первые разы…» — повторил про себя Гедимин. «Одинаковые взрывы. И, выходит, только второй — атака. Первый — открывающий… скорее