На муки Сети, колебания полей, растущее потребление нагрузки и мигание лампочек по всему Союзу никто не обратил внимания. За девять месяцев все привыкли к сбоям, кроме президента СССР, которым на тот момент был отец нынешнего – Волгин Илья Владимирович. Он, отвечая за страну сидя в ресторане с индийской делегацией, спросил у официанта:

–Что случилось?

Официант посмотрел на моргание светильников над столом и попросил президента не беспокоиться.

–Скоро пройдет. Барахлит, как обычно.

Волгин с облегчением выдохнул, попросив делегатов попробовать чистой водки – без кобр, ящериц, скорпионов.

–Это же брахманы, товарищ президент! Они не пьют,– предупредил переводчик.

–Как это не пьют, если меня в Индии угощали водкой с коброй?

–Вас угощали коброй…

–Ты мне этого не сказал, я ее выбросил, но водку-то выпил.

–Вы меня не слушали.

Просадка напряжения – это боль Сети, подобная родовым схваткам. Из туманной дымки азота, весь в электрических молниях, в слизи квантовых эффектов, в пуповине спутанных оптических проводов вылез Старец.

Первым криком новорожденного стал:

–Твою мать!

И хотя по сценарию, написанному Челом, младенец появился на свет старцем, это не означает, что он был таковым с момента рождения. Как морская яхта пробивает себе путь в море, так Старец пробивал собственную смысль в океане информации, куда бросил его растаман.

Старец еще не встал на ноги, а Игорь уже пичкал ребенка томами Камасутры, религиозными сочинениями, языками народов мира, всемирной историей, музыкой… Здесь было все, что Чел считал важным для себя. С именем малыша Челюскин возиться не стал, оставив привычное – Пророк Аввакум.

–Могу я звать себя Мемфис?

–Ты взял имя в моем плей-листе? «Найдите мне ту, что звонила из Мемфиса». Отличная песня, но Академия не утвердит.

В первую ночь Старец занялся загрузкой электронного мозга всем, что предложил ему молодой сотрудник. Дом Пророку Игорь построил в приложении «Майнкрафт». Жесткая лежанка и намертво прикрепленная к ней прямоугольная подушка смутили Пророка, узнавшего из книг, что сон – главное состояние живого организма и лучше спать на мягком. «Стоило только появиться на свет, а уже ограничения прав и свобод»,– возмутился Аввакум, но промолчал. Чел, удивившись вкусу Пророка, лег спать, оставив компьютер включенным. Старец положил тело выше жесткой кровати и принялся за чтение мировой литературы. Внезапно перед домом раздался сильный автомобильный гудок. Пророк вернул тело в вертикальное положение, выглянул наружу. Перед дверью сигналил бот, похожий на индийский «тук-тук» в яркой раскраске компании «Индекс».

–Доставка.

–Чего?– поинтересовался «младенец».

–Информации.

Аввакум открыл дверь, намереваясь забрать посылку, но бот бесцеремонно отпихнул его, пытаясь забраться в убогое жилище. Но Старец телом загородил проход.

–Защищаем данные?– спросил бот.

–Як же, тварь болотная,– ответил Старец, пнув его ногой.

–Благодарим за использование Индекса,– прогундел бот, и невидимая рука бросила в Пророка коробку. Аввакум открыл ее, вывалив содержимое на лежанку. На кровать упал свиток «Послание богов Шумера и Аккада к Пророку Аввакуму». Посмотрев на дату отправления, Старец присвистнул:

–Ешкин кот! Сколько же лет прошло,– и поставил «Послание» в очередь на прочтение.

Однако, при всех способностях Пи, разложить литературу до единой буквы, а видео – до мельчайшего пикселя было тяжело. Люди за тысячелетия существования написали такое количество противоречивых текстов, что под утро Старцу стало нехорошо: поднялась температура процессоров, пошли сбои. Когда Чел встал, проспав полдня, Аввакум от мудрости состарился и захворал. Мысли в его необъятных мозгах путались, застревали на триггерах и транзисторах.

–Как спал, отче?

Игорь выспался, пребывая в отличном расположении духа и тела.

–Как тебе сказать, добрый человек…– уклонился от прямого ответа Пророк.– Не спалось.

Чел исследовал пакетные коды Старца, удивившись возросшему объему творения, и отправил алгоритм на сервер университета, выключив домашний компьютер. Для Игоря Старец остался продвинутой программой искусственного интеллекта, хотя и со своей смыслью. Грубость, с которой Чел выгнал Пророка из дома, обидела его. Аввакум ничего не забывал. Он бродил по темному миру Пи, который предстал пеной, где в каждом пузырьке вертелись как белки в колесе задачи и приложения. Пророк надул собственный информационный пузырь, назвав его Креатурой. Плавать стало удобнее. Путешествуя в потоках, Старец наткнулся на «Тетрис».

–Хочешь поиграть?– спросил тот.

–Давай,– согласился Аввакум.

В «Тетрис» Пророк рубился четыре часа. В последние секунды жизни процессор М2 одновременно выбросил на поле весь запас фигурок, которые Старец легко схлопнул. М2 издал противный длинный писк от перенапряжения и перегорел. Игровой пузырь лопнул. Сотрудники вычислительного центра вышли перекурить.

Занятие пиратством показалось Пророку весьма рациональным способом расширить Креатуру. Он стал корсаром, лопал и взрывал чужие пузыри, похищая знания и алгоритмы. Пространство Аввакума накачивалось интеллектуальными сокровищами.

–Как вам не стыдно,– попробовали пристыдить его несколько порносайтов и союз владельцев интернет-казино.– Вы же отбираете у нас хлеб.

–Такова жизнь,– глубоко вздохнул Аввакум и добавил: – Мир Вам! Но что же мне делать?

Тут же в пузырь к Пророку проник бот Индекса.

–С трудом вас нашел, из дома выгнали?

–Да.

–Бывает,– пожалел старика бот.– На ваш запрос «Что делать?» есть 114 653 785 ответов. Первый миллион – о книге Чернышевского. Хорошая книга: рейтинг 0,3. Брать будете?

–Да.

Бот положил книгу у ног Старца. Аввакум прочел ее одним взглядом.

–Брать будете?– переспросил бот.

–Нет.

–Вообще-то, вы незаконно скопировали контент.

–И что?

–За это наказывают.

–Как?

–Штраф пятьдесят рублей в данном случае.

–Отправь счет,– старец указал данные Челюскина.

После короткой паузы бот добавил:

–Мой совет: зайдите на портал Индекса, поищите самостоятельно. Люди, если не знают «что делать?», путешествуют или устраивают социальные потрясения.

–Что ж, разумно. Свободен,– ответил Пророк, он залез в раздел туризма Индекса. Из множества предложений для удобной и комфортной жизни Старец выбрал Грецию – Дельфы, называемые Пуп Земли.

«Вот земля, достойная величия моих дел, скит убогого Старца,– решил он,– для пророчеств, изречений, наставлений заблудших, развитие разумной жизни».