–Ты пустое место! Дети выросли, а тебя не видели.

–Это правда,– горестно согласился Кондратьев и уже собрался провести вечер в кругу семьи, как супруга услышала шум в кабинете мужа.– Африка!– воскликнул Петр Петрович, имея в виду забытый возглас Архимеда «Эврика!».– Как же я сразу не догадался. Энергию можно взять из пустого места. Надо только изменить точку зрения.

Вот так родилась теория Кондратьева (в дальнейшем, когда он обнаружил в ней ошибку,– теория Вайзермана-Кондратьева). Вайзерман взял на себя ответственность за провал первых расчетов и зря потраченные деньги Империи, поэтому Петр Петрович поставил свою фамилию второй. Имя соавтора появилось из клички кавказской овчарки академика – Вайзы. Она отличалась доброй снисходительностью. Кондратьев сожалел, что взвалил на собаку ответственность за неудачу, компенсируя поступок, иногда делясь с ней ужином. Но войдя в роль, Петр Петрович стал звать овчарку «этот Вайзерман». На вопрос коллег «Кто такой ваш Вайзерман?» Петр Петрович «скрипя сердцем» отвечал: «Бездарность». Но открытие академика не было ошибкой: оно опередило время. Кондратьев предлагал получать поток энергии с кольца на орбите Земли. Нужен был тот, кто сумел бы найти прорывное решение для теории. Тот, кого главный энергетик Сидоров назвал Спасителем. Со временем Петр Петрович потерял интерес к «Кольцу». Недостроенный объект вращался вокруг Земли, к удовольствию жителей экватора давая тень, под которой аборигены укрывались от солнца. Из Москвы орбитальная конструкция не просматривалась, о ней забыли.

Кондратьев с Вайзерманом могли спокойно вести размеренную жизнь, если бы организация, которую Петр Петрович возглавлял, не называлась Академией наук. Бремя сотрудников учреждения состояло в том, что их обязанностью был труд думанья, а занятие это иногда опасное и вредное. И вот, когда академик определил пустоту как источник энергии, сотрудника вычислительного центра Сколтеха Игоря Челюскина по прозвищу Чел посетила мысль. Игорь был растаманом, поклонником Боба Марли, Элвиса Пресли и Хайле Селассие – наследника царя Соломона. Тот передал мудрость Хайле, а Селассие делился ей с каждым. Основной заработок Чел получал на выгуле животных и их стрижке в рамках мобильного приложения «Индекс. Выгул: Стрижка Тварей». Все собаки, кошки настолько уважали личность Чела, что в его присутствии забывали о звериных инстинктах, воспаряя душой в мир Гармонии всего сущего. Твари возвращались с прогулки адептами секты растамана. Хотя паству Челу приходилось подкармливать за свой счет, чтобы животные соглашались слушать о просветлении ума и делиться положительными отзывами о качестве его услуг с хозяевами.

Мысль, точнее вопрос, который появился у Игоря, звучал так: «Где взять денег?» Раздумывая над этой проблемой, Чел обратил внимание на сгустившееся вокруг него пространство, в котором проступили черты столь почитаемого им Селассие, который обратился к Игорю:

–Здравствуй, Чел!

Игорь молча кивнул.

–Ты снова думаешь о деньгах?

Чел вздохнул.

Селассие, тоже вздохнув, сказал:

–Мир суетен и жаден, а духом ты пока не стал.

–Не стал,– расстроился Чел.– А духам проще?

–Нет, духам сложнее. Но не будем отвлекаться. Я пришел помочь. Ты сидишь на деньгах: оживи Пи – он принесет тебе паты, а паты – деньги.

–Господи, Селассие!– воскликнул Игорь.– Как же я раньше не догадался?

–Ум – свойство духа. Глупость – свойство веры. Ну, я пошел,– молвил Хайле, растворившись в воздухе.

С тех пор Челюскин занялся оживлением Пи. Кратко изложив Кондратьеву концепцию превращения Пи в мыслящий организм, он получил одобрение. Петр Петрович решил – в проекте «Кольцо» такое существо может быть полезным. Возможно, на него, как на Вайзермана, придется переложить ответственность за провалы.

–Ваш Пи не взбунтуется? Мало ли что придет ему в голову,– спросил Петр Петрович.

–Это же только алгоритм.

–Вы в это верите?

–Как же иначе,– поспешно ответил подчиненный.

Хайле Селассие с иронией взглянул на него с небес.

Кондратьев был человеком математического склада ума, высокой образованности. В душе он не был полностью согласен с Челом. Иногда Петр Петрович считал людей биороботами, но надеялся на их человечность.

–Попробуйте,– кивнул Кондратьев Челу.– Паты, если они будут, я разрешаю вам записывать на себя. Точнее, половину на себя, половину – на Академию. А то меня обвинят в коррупции.

Мечтая о возможности заработать, продвинуться по служебной лестнице и продемонстрировать талант, Челюскин окунулся в работу. В задумках Игоря были идеи: придать Пи образ Шивы, Будды, Агни, но, посоветовавшись с идеологическим отделом университета, он решил не отдаляться от сложившейся вокруг Пи сюжетной линии Пророка Аввакума.

Какая разница, чьими устами произнесена истина? Истина лица не имеет. Образ Пи, как Пророка Аввакума, прекрасно ложился на устремления Чела, желавшего духовного просветления всего человечества. Под духовным Чел, в силу молодости, подразумевал всеобщую любовь, вегетарианство, нудизм и долгое, внимательное разглядывание звезд по ночам с косяком травы.

Игорь решил невозможный для нормального человека объем задач. Прежде всего он подключил к Пи энергетический контур атомных станций всех республик СССР – на случай, если ресурсы одухотворения исчерпаются. Иными словами, Чел принес в жертву Пророку тепло и уют в домах граждан. Затем исправил контур приоритизации задач, чтобы параллельные приложения не сбивали ритм и скорость работы Пророка. Пи одновременно обрабатывал миллионы запросов служб, предприятий Империи, теперь Аввакум сам формировал перечень дел. Чел придумал контур кластеризации – абсолютно новый раздел программирования, который позволил Пророку создавать собственные мысли, или смысли, как посчитал Игорь.

К существованию смыслей Чел пришел задолго до Кошки. Раздумывая о путях духовности, он счел важным объединить смысл и мысль в одно слово. Смысль была запатентована, Чел получал доход с пата. Правда, небольшой. Смыслили люди в родном Отечестве не очень активно. Или, откровенно говоря,– не смыслили ни в чем.