И теперь наконец капитан первого ранга Русин смог позволить себе украдкой усмехнуться и облегченно вздохнуть. Расчет Алексеева, Макарова и Руднева на психологию самурайской армейской военщины оправдался полностью. Ах, если бы только знали эти польские мерзавцы-националисты, как же они помогли России этой своей безупречной диверсией!

Возложенная на него миссия была выполнена на все сто процентов. И даже чуть больше, чем на сто. Поскольку вариант с отклонением японцами русских предложений для Петербурга был предпочтительнее, чем их принятие, сколь бы цинично это ни звучало. Конечно, смертей и страданий будет больше, но в итоге много прочнее и выгоднее для России будет последующий мир. Большая политика – занятие для людей с пламенным умом, каменным сердцем и стальными яйцами, как выразился в 50-х годах XX века один французский политик и генерал. Теперь Русину оставалось только успеть во Владивосток до выхода флота.

Когда карета миновала ворота, сидевший слева от него японский морской лейтенант, извинившись, попросил российского посланника надеть на глаза повязку. Русин снял фуражку и, поворачивая голову, чтобы сопровождающему было удобнее завязать узелок, на краткую долю секунды встретился глазами с взглядом сопровождающего. Взглядом, наполненным ненавистью и страданием одновременно.

«Да, с каким же безумным наслаждением он сейчас снес бы мне череп мечом… Нет, пока еще не присмирели самураи. Не научились проигрывать. Еще надеются, что шансы у них есть, делая хорошую мину при проигранной игре. Ничего! Будем продолжать прививать им правильные манеры. Повторение – мать учения… Но, как выразился Руднев, ”мама, роди меня обратно” – так, голубчики, не будет! Всеволод Федорович обещал обязательно дождаться. Интересно, на каком же из кораблей наш новый комфлот поднял свой флаг?»

– Вам удобно, господин капитан 1-го ранга?

– Да, лейтенант, спасибо, все в порядке. Вы не в курсе, на какой корабль мне надлежит прибыть?

– Крейсер «Касаги», сэр. Он ждет вас в Йокосуке. Маркиз просил передать, что обедать вы будете уже у нас на борту.

* * *

– Смирно! Господа офицеры, командующий!

– Вольно. Прошу всех к столу. Присаживайтесь, пожалуйста… Итак, приказ главнокомандующего адмирала Алексеева нами получен. Вот он. – Руднев положил на стол большой серый конверт, опечатанный пятью сургучными печатями. – Часовых выставили, Кирилл Владимирович?

– Так точно, Всеволод Федорович. У световых люков, на балконе, у трапов в наш коридор, ну и на входе в салон, естественно, – доложил назначенный вместо серьезно заболевшего Юнга командиром «Орла» великий князь.

– Спасибо. Передайте семафором общий приказ по флоту: всякое сношение с берегом немедленно прекратить. Вызвать отсутствующих сигналом и пушкой. Сбором нетчиков пусть занимается комендантская рота, своих на берег – никого. Передайте фон Радену, чтобы обеспечил порядок на рейде. Если кто-нибудь съедет с кораблей без моего разрешения – не взыщите, трибунал. Если кого на льду заметят – арестовывать до выяснения.

К походу быть готовыми в восемнадцать сорок пять. Противоминные сети убрать. Проблем с этим особых не будет. Я, когда подъезжал, посмотрел – льда почти не намерзло. Но как мы вовремя с покраской закончили! И теперь мы точь-в-точь как маленькие черные тучки… Не смейтесь, это присказка из моей любимой сказочки, из детства еще. Расскажу, конечно. Потом. Если в крестные пригласите. Ну все, теперь давайте к делу.

Для затравки – новости. Если кто не знает: войска Маньчжурской армии Оскара Казимировича Гриппенберга вчера взяли Инкоу. Сухомлинов двинул конногвардейцев на перешеек. Теперь снятие блокады с Артура – дело нескольких дней. Штакельберг доложил о множестве пленных. Стало быть, дело у них в Маньчжурии идет к завершению, первые цели нашего наступления практически достигнуты. Посему нашей доблестной армии – ура, господа!

– Ура! Ура! Ура-а-а… – дружно грохнули повскакивавшие со стульев и кресел адмиралы и офицеры.

– Славно. Пошумели, да и хватит. Теперь еще приятная новость. Степан Осипович вчера первый раз вставал с постели. С костылями, конечно. Но температура выше тридцати семи с половиной уже не поднималась за сутки. Врачи говорят, что на поправку идет наш комфлот. Слава Богу. Услышал Спаситель наши молитвы.

И последняя важная новость. Несколько иного свойства. То, чего мы давно ждали, свершилось. Вчера утром в Йокосуке и Сасебо уже стояли пришедшие из Латинской Америки крейсера и броненосцы. Похоже, дошли все. Сведения абсолютно достоверные. Об источнике не спрашивайте. Помните, мы предполагали, что все пойдут в Сасебо? Но, судя по всему, их потрепало на переходе, и японцы сразу распихивают корабли по докам. Поэтому времени на миндальничание у нас не осталось. Что и подтверждает вот этот приказ Евгения Ивановича. Так-то… Ну-с, приступим…

Руднев не спеша вскрыл ножницами конверт, извлек оттуда лист бумаги, прочел написанное и, быстро окинув собравшихся по-будничному спокойным взглядом, проговорил:

– Значит, так-с… Все, друзья мои, будем заканчивать эту войну. Государь император предоставил адмиралу Алексееву карт-бланш. В связи с чем, в соответствии с полученным мною приказом главнокомандующего вооруженными силами на Дальнем Востоке (литера «С» № 05–14), Тихоокеанскому флоту поручено проведение операции «Дворцовый мост», вариант «Буки». Иными словами, для тех, кто не в курсе, сегодня в девятнадцать ноль-ноль снимаемся и выходим к проливу Лаперуза. А вот оттуда… Оттуда не абы куда, а в гости к самому микадо… Прошу потише, господа! Как там наш «Надежный»?

– Все в порядке, Всеволод Федорович. Погода третьи сутки, слава богу, без сильного ветра, так что Чихачев мог работать без помех. Канал практически не схватился даже. Подштармливать будет, скорее всего, только на подходе к Сахалину.

– Насчет ветра, это замечательно, но морозит-то хорошо. Никого обкалывать не нужно? Миноносцы не пораним?

– Нет, надеюсь, что все в порядке будет.

– Ох, смотрите у меня. Не ровен час… Хорошо, что большие корабли мы загодя вывели. Как же нужна здесь пара больших ледоколов! Ведь как ни крути, Владивостоку по-любому быть главной базой, лед-то колоть нужно, никак без этого. Ведь одно дело, если в море два-три корабля вывести, а если целую эскадру? А случись что с «Надежным»? Вот что для нас точно пострашнее транссибовского туннеля оказалось бы. Но хватит лирических отступлений…

Значит, идем Лаперузом мимо Корсакова. Там, если вдруг потребуется, подгружаем кардиф миноносцам. Или еще кому. В бухте, не в океане… Помните, мне еще кто-то вопрос задавал: зачем нам там первосортный уголь? Вот и пригодиться может. Кроме того, если встретим по пути тяжелый шторм или туман непролазный, там и переждать можно, и график скорректировать – телеграф, опять же…

А дальше держим курс прямиком на острова Хатидзе-сима, расположенные примерно в ста семидесяти милях к юго-востоку от входа в Токийский залив. Это два потухших вулкана: один большой и второй значительно меньше.