замечательно, что опытные заводские бригады устанавливали их на орудия прямо в Маньчжурии) и поступление в действующую армию в больших количествах германских четырех- и пятидюймовых гаубиц с еще более могущественными фугасными снарядами практически обнулило перечень целей, недостижимых на поле сражения для нашей полевой артиллерии.

С концерном Круппа первый контракт на поставку сотни полевых 120-миллиметровых гаубиц с боекомплектом (осколочные пикриновые гранаты и фугасные тротиловые бомбы) был весьма оперативно заключен еще в марте 1904 года. При этом фирма оказала содействие в организации производства боеприпасов к гаубицам на Путиловском заводе. Весной же наши крейсера «Алмаз» и «Богатырь» захватили несколько десятков таких гаубиц на японском войсковом транспорте и бельгийском пароходе-контрабандисте.

Крупп, почувствовав нашу заинтересованность и возможность потеснить г-на Шнейдера в Петербурге, вскоре предложил передать на войсковые испытания в нашу армию новейшие орудия: горное 7,5 cm GK M.04 (боевой вес 420 кг) и модернизированную 105-миллиметровую гаубицу. Предложения были приняты. Всего через подставную фирму было поставлено восемнадцать и тридцать два орудия этих систем. «Вдогонку» за Круппом фирма Эрхарда предоставила восемнадцать своих горных 75-миллиметровых пушек образца 1904 года (боевой вес 529 кг). Все они с пятью полными боекомплектами (шрапнель и гранаты) прибыли в Маньчжурию летом.

В итоге уже в сентябре с Круппом был заключен контракт на поставку двухсот пятидесяти 105-миллиметровых полевых гаубиц с пятью боекомплектами. Дальнейший выпуск боеприпасов к ним, как и к 120-миллиметровым гаубицам, был успешно освоен на российских заводах. Сотрудничество с передовой германской фирмой немало поспособствовало ускорению разработки и принятия на вооружение кавалерийского 87-миллиметрового орудия образца 1905 года. Путиловский завод перешел на выпуск этой перспективной арт-системы вместо полевых пушек образца 1902 года.

Глава 5. Не подобру, так поздорову!

Владивосток, Токио.

Январь – февраль 1905 года

Пока в штабе Соединенного флота ломали голову, как и чем теперь продолжать воевать на море, во Владивостоке в обычную портняжную лавку постучались два весьма необычных посетителя. Старик портной, пристально посмотрев на вошедшую пару, невольно вспомнил, как с полгода назад у него уже заказывали сюртуки два русских адмирала и чем все это кончилось. Он так и не определился тогда, что это было. С одной стороны, переданная им в Японию информация подтвердилась, и русские крейсера действительно были пойманы в проливе Цугару. С другой – бой был неудачен для японской стороны, а броненосец «Ослябя» проскользнул под шумок проливом Лаперуза…

Хотя Ляо и получил постфактум информацию, что контр-адмирал Вирениус на свой страх и риск изменил маршрут отряда в последний момент, а высокое начальство в Токио не предъявило никаких претензий даже намеком, старый разведчик нутром чуял, что тогда его провели. И вот опять в его портняжную мастерскую заходит адмирал Руднев, только три дня как прибывший во Владивосток.

«У него что, после разгрома, учиненного Соединенному флоту, более важных дел нет, кроме как заказать себе еще одну тужурку? Что-то не верится. Если сейчас опять начнет своему спутнику, капитану, планы рассказывать, то точно ”портной Ляо” раскрыт и пора менять личину… – Старый Ляо чуял запах провала за версту. – Нет, не так просто они заглянули. И можно не удивляться любой неожиданности. Но перед тем как свернуть здесь дела, неплохо было бы сократить список личного состава РИФ на одного адмирала и одного штаб-офицера… А капитан этот, кстати, довольно знакомый. Судя по всему, бывший мичман с ”Варяга”. Тот самый их легендарный Балк, который начал с абордажа ”Ниссина” и ”Касуги”, а теперь дорос до фаворита великого князя, брата их императора…»

Но нежданным гостям все же удалось удивить «старого китайца». Попросив чаю и дождавшись, когда в комнате с ними останется только сам владелец мастерской, капитан второго ранга, на один лишь неуловимый миг встретившись взглядом с Ляо, а затем как будто высматривая что-то чуть выше и сзади его левого плеча (профессиональный взгляд опытного бойца, отметил про себя «старый китаец»), так и не прикоснувшись к чашке с ароматным напитком, поприветствовал его по-японски. Да еще и по имени, которое он и сам уже начал забывать…

– Гомен кудасай, Хаттори-сама. Мы с адмиралом Рудневым хотели бы с вами поговорить без масок. Независимо от исхода нашего разговора, примите ли вы наше предложение или оно покажется вам неинтересным, я гарантирую, что за вами никто не будет следить или охотиться в течение трех суток. Вам, как профессионалу, вполне хватит этого времени, чтобы уйти.

– Моя не понимай, капитана, – Ляо по инерции пытался сохранить легенду, хотя и понимал, что игра уже окончена. – Что вы хотите заказать у бедного китайца?

– Если вы хотите продолжать этот маскарад, воля ваша, – вступил в беседу явно не склонный к долгим прелюдиям Руднев. – Я оставляю здесь эти документы, «совершенно случайно», конечно. В них излагаются предложения Государя Императора Всероссийского Николая Александровича своему царственному брату, Божественному Тэнно Страны восходящего солнца. Ознакомьтесь с ними, любезнейший, и обдумайте мою просьбу: как можно быстрее организовать визит в Токио нашего полномочного посланника с этими предложениями. Если вы, многоуважаемый господин «портной Ляо», найдете способ оперативно передать эту информацию в Японию, то вы, мастер кройки и шитья, окажете огромную услугу обеим нашим империям. Но вашей – в куда большей степени, полагаю…

Поразмыслите о том, милостивый государь, что лично вы сможете сократить на несколько недель или месяцев войну, которая, в силу совершенной очевидности исхода, уже не нужна ни одной из сторон, но которая каждый день уносит сотни жизней солдат и матросов, как русских, так и японских. Последних, как вам хорошо известно, несколько больше. Жду вас завтра к обеду у себя на Светланской. Приносите… ну, не знаю, хоть костюм, хоть телогрейку, если хотите. Но если вы завтра не появитесь, то через три дня вас и ваших подельников начинают искать. Честь имею!

С этими словами он встал и в сопровождении своего молодого спутника, ни на секунду не спускающего с «китайца» Ляо спокойного, цепкого взгляда, решительно двинулся к выходу.

– Подождите, пожалуйста, господин вице-адмирал. – Голос, раздавшийся за спиной направляющегося к дверям Руднева, явно не принадлежал старику, казалось, говорит другой человек. – Раз ко мне пришли лично вы, а не филеры или жандармы… Значит ваше предложение, безусловно, заслуживает внимания. Вы слишком преданы России, чтобы согласиться служить моему императору. Про меня можно сказать то же самое в отношении вашего. Вы наверняка об этом догадываетесь и не будете пытаться меня завербовать…

Господин Балк, это может привести только к никому не нужной конфронтации. Можете опустить пистолет, который вы держите под полой шинели. Я слишком заинтригован