– Никак…

– Сотрясение, – она начала ощупывать ему голову. – Сколько пальцев ты видишь?

– А что, у эльфов разве шесть пальцев на руке, или это у тебя, тетенька патология какая?

Эрна схватилась за голову.

– Он шутит, – к ним подошел другой старейшина. – А имени у него пока нет. Вы сами ему его дадите, как победители.

– Что? – глупо переспросила эльфийка, открыв рот.

– Да, мамочка…

– Ах, ты мелкий засранец, – восхищенно протянул Лом. – Хорошо устроился.

Старейшина странно замялся и пару раз кашлянул. Когда эпидемия кашля захватила трех старейшин, команда (включая тролленыша) скрестила взгляды на самом первом из них. Под прицелом глаз тот перестал кашлять и выпалил:

– У нас есть традиция, что победители соревнований помимо главного приза и приза от совета старейшин еще получают в воспитанники свой, так сказать, снаряд. Потому что главная цель соревнований – это воспитание подрастающего поколения и кто может это сделать лучше, как ни победитель?

– Ага, мамочка, – кивнул троллик.

– Что?

Эрна уставилась на тролленыша, который обхватил ее руку в районе предплечья и сейчас умиленно заглядывал в глаза. К слову, для этого ему пришлось немного наклониться.

– А какой собственно главный приз? – спросил Лом, разглядывая композицию «Эрна стала мамой» с каким-то странным выражением на лице.

– Три тазика шашлыка, – пробасил Малыш.

У компании вытянулись лица.

– И нам теперь надо съесть эту гору мяса? А если мы не сможем?

Старейшины переглянулись и рассмеялись, наконец один из них ответил:

– Ничего страшного не произойдет, во-первых, вы можете угостить кого-то, во-вторых, вообще выставить на общий стол и тогда оно исчезнет весьма быстро, мы все любим покушать. Не подумайте дурного, еды хватит всем. А в-третьих, вы можете оставить свой приз нетронутым и есть потихоньку, каждый раз, как будете приезжать.

– Нам придется часто приезжать? – вычленила эльфийка главное, несколько нервно посматривая на свежеприобретенного сынулю.

– Мы пребываем в затруднении, – наконец после непродолжительного молчания, ответил заросший мхом старейшина. – До этого нам не приходилось отдавать детей на воспитание в смешанные семьи. Обычно выигрывал кто-то из своих и сейчас мы не знаем, как нам построить процесс взаимодействия. Конечно, мы захотим видеть ребенка нашего клана.

– Может быть, отдать его на воспитание команде, которая была второй?

Старейшины вновь переглянулись и ответили хором:

– Это невозможно. Воспитанника получает лучшая команда. Даже если они не тролли.

– Но… почему я? – Эрна беспомощно оглянулась.

– Потому что ты была главной, ты придумала тактику и целилась тоже ты. У нас нет сомнений кто победил, а значит ты сможешь научить сына нашего клана хорошим и полезным вещам.

– А какой приз от старейшин? – Лом деловито смотал порванную резинку от трусов и протянул ее Малышу. Тот стыдливо затолкал ее в карман штанов.

– Три тысячи золотых монет,– старейшина с мхом подмигнул. – Зайдите в казначейство, вам выдадут брелок для предъявления в любом банке и немного на текущие расходы. Обращаем ваше внимание, что одна десятая часть делится между всей командой, а остальное достается капитану команды, и при этом не меньше половины должно быть потрачено на воспитанника.

Гномы внезапно переглянулись и захохотали.

– Коврюжья Матерь, как такое вообще могло с нами произойти?!

– Поздравляю, кажется, ты стал папой, – Лом хлопнул Кира по плечу и опять зашелся в смехе, согнувшись пополам и хлопая себя по коленкам.

– Вы же дадите мне красивое имя?

– Несомненно, малыш, но чуть позже, – ответила Эрна. Больше всего ей хотелось застонать и напиться. А после орать матерные частушки и бросать бутылками на спор.

– Имя Малыш уже занято, – педантично ответил Малыш. – Не надо создавать путаницу.

– А сколько его надо воспитывать? – осторожно спросил Кир, приглядываясь к тролленышу с научным интересом. – И что вообще входит в процесс воспитания? Он должен сдавать какие-то экзамены? Домашнее обучение? Магическое образование?

– Эй, мелкий, тебе сейчас сколько?

– Одиннадцать зим, – послушно отозвался троллик на вопрос одного из старейшин.

– Ну вот, – обросший мхом старейшина, что-то посчитал на пальцах и ответил: – Ему одиннадцать, совершеннолетие наступает в тридцать три, значит не так уж долго вам осталось быть родителями…

– Двадцать два года?

Эрна мужественно сцепила зубы, чтобы не заорать частушку уже сейчас, но у Кира оказались не настолько крепкими нервы.

– Образование он получит в клане, я имею ввиду профильное, – степенно стал объяснять старейшина, – раз в полгода будете его привозить на трехмесячные курсы. К сожалению, магию клана вы не сможете ему преподавать, так что мы не требуем от вас невозможного, а все остальное на ваше усмотрение. Воспитывайте как своего ребенка. Можете применять физические наказания, но в рамках Конвекции о защите прав детей. Ну, там с юристами посоветуйтесь. Кстати, у вас же полная семья?

Кир с Эрной переглянулись.

–Ну, мы, не оформляли брак…

– В принципе, это совсем не обязательно, воспитанников отдают и вовсе в другие кланы и одиноким троллям. Требований к семье нет…

Не смотря на эти поправки Эрну отчаянно затошнило. Наверное, шашлык был не очень свежим. Она начала часто и порывисто дышать, опасаясь, что если произойдет конфуз, то их положение и репутация испортятся еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уже хуже?!

– Эрна, ты же выйдешь за меня?!

Кир опустился на одно колено и начал делать странные знаки другу, который отчаянно замотал головой.

Эльфийка почувствовала, что пол уходит из-под ног и самым позорным образом потеряла сознание.

«Только не тошнить», - последняя мысль, которая у нее мелькнула, перед тем как сознание окончательно уплыло.

ГЛАВА 16. В которой эльфов бьют

Эрна пришла в себя почти сразу. Слава Великому Древу, никто никуда её не успел унести, просто подстелили под спину свернутый коврик, да кто-то добрый накрыл сверху пледом. Рядом сидел обретенный сыночек, а жених вполголоса ругался с другом сбоку.

– Я не дам тебе свою секиру, делать предложение с чужой секирой даже хуже, чем совсем без неё. Тем более, у тебя невеста от перспективы замужества вообще в обморок упала.

Кир в ответ что-то виновато пробубнил.

– Ты серьезно думаешь, что дело в секире, а не в том, что она дочка богатого папы, а ты простой сантехник?! Давай