– Она вышла замуж, – шепотом поведал Хлюп, – теперь упоминать её былые похождения считается дурным тоном.

– А трусы?

– Даже не знаю, что делать, – Хлюп почесал голову. – Наверное, надо ей их вернуть, но как сделать так, чтобы её супруг при этом не проломил голову своим топором я пока не знаю.

– Вообще-то я имела ввиду, что неужели они у неё одни, что вы так безошибочно узнали, что они принадлежат именно этой даме. Вдруг, вы ошиблись?!

– Это точно её, – подтвердил Хлюп, – ни одна приличная и даже не очень приличная троллиха не наденет такое непотребство. Тем более, я помню, как она была прекрасна в них и без...

Тролль смутился и замолчал.

В этот момент двери купальни опять распахнулись и Эрна подумала, что здесь какое-то проходное место, хотя её и уверяли, что купальни не пользуются спросом.

– О, вы нашли знаменитые трусики мадам Чпок, – тролль восторженно уставился на тряпку в руках Малыша и только через некоторое время смог перевести взгляд на что-то нейтральное.

– Сейчас вся община сбежится? – спросил Малыш, – или ты один?!

– Меня старейшины попросили вам сказать, что через час будет праздник, они подготовили для вас праздничную одежду, вдруг у вас нет своей.

Эрна с некоторой опаской приняла стопку одежды, подозревая, что в одну деталь гардероба можно будет засунуть их троих.

– У них есть своя, – отмахнулся Малыш, – но ты все равно передай старейшинам нашу благодарность, а мадам Чпок её трусы.

– Вы, что... – голос тролля задрожал, – а вдруг муж...

– Передай так, чтобы без муж, – велел Хлюп, радуясь, что они придумали, как вернуть трусы законной владелице и не огрести проблем самостоятельно.

– Ну, ладно, – пробормотал тролль, забирая тряпку преткновения. – Может, выкинуть их?!

– Ты что, вдруг она по ним скорбит?! – возмущённо вскрикнул Малыш.

Тролль грустно вздохнул.

– Я первая в душ, – решительно воскликнула Эрна. -– А вы, пожалуйста, покараульте возле входа.

Пацаны послешно потянулись к выходу, а Эрна достала свои трусы и мочалку. Из подаренной старейшинами одежды получилось неплохое полотенце. Четыре штуки, так что даже Малышу хватило.

Через час отмытые и почти довольные друзья вошли в пиршественный зал, полные надежд на вкусный ужин.

ГЛАВА 15. В которой происходит тесное знакомство с чужими обычаями

Пиршественный зал оказался огромным. И довольно густо заполнен троллями, которые стояли, сидели, лежали и ходили между кострами, разведёнными прямо в пещере. Среди этой многотролленности Эрна почувствовала себя не в своей тарелке. Кстати, тарелку ей тоже буквально впихнули в руки, и теперь она стояла на входе, прижимая эту тарелку к животу и не очень понимая, что делать дальше. По бокам, такими же изваяниями застыли оба гнома.

– Проходите к почётному костру, – велел Малыш и подтолкнул гномов вперёд. Подтолкнул очень аккуратно, но оба гнома все равно вылетели вперёд как пробки из шампанского. И снова застыли в нерешительности.

– Прошу, – тролль любезно подал эльфийке могучую лапу, и она тут же в неё вцепилась.

Теперь они сидели перед костром, сжимая в руках свои тарелки и судорожно крутили головами по сторонам.

Самый почетный костёр оказался не в центре, как они опасались, а напротив у стены, но стена эта заканчивалась проёмом, который вел на своеобразный балкон, под которым раскинулась долина.

Эрна привалилась спиной к стене и только что, не урча, ела шашлык. Тролли оказалось умели его делать: сочное мягкое мясо с прожаренной корочкой само таяло во рту, и девушка без зазрения совести уминала уже вторую порцию.

Правда, мясо было немного странным на вкус, и не курица и не свинина, но голодной эльфийке было всё равно какой маринад использовал повар. А вот перебродившее молоко она не оценила, девушка и свежее молоко не особенно любила, так что специально для неё Малыш где-то раздобыл слабозаваренный чай.

Гномы к шашлыку отнеслись скептически, прожевали по кусочку из вежливости и отставили тарелки.

– Друзья нашего друга – наши друзья, – пафосно наклонился к Киру один из старейшин: мощный зеленоватый тролль, чьи щеки украшала недельная щетина, похожая на мох.

Кстати, Эрна обратила внимание, что на фоне остальных троллей их Малыш действительно выглядит малышом, в лучшем случае доставая им до плеча. И даже троллихи были частенько выше их друга.

– Вы прибыли в наш клан с визитом вежливости, вы починили нам купальни, и в вашу честь, мы сегодня устраиваем этот праздник! – наклонился к ним другой старейшина, подливая Лому кумыса в чашку.

– Спасибо, – крикнул в ответ гном. – Мы потрясены вашим гостеприимством!

– А мы вашим мастерством и просим принять участие в традиционных играх.

– Отказ – страшное оскорбление, – шепотом поведал второй старейшина, вновь подливая кумыс.

Гномы синхронно сглотнули, а Эрна не сразу поняла всю глубину ситуации, в которую они угодили.

– А правила нам расскажут? – Кир залпом допил содержимое чашки и закашлялся.

– Конечно, в отличие от вас, хитрожо... хитроумных коротышек, у нас, троллей, всё честно и прозрачно!

Лом польщенно кивнул и тоже выпил. И тоже закашлялся.

– Позвольте, вашу кружку?!

– Я ещё не допила, – попробовала отказаться эльфийка, но старейшина с лёгкостью отмел ее возражения и выплеснул чай в костёр, вместо этого налив ей чего-то другого.

Под прицелом тысячи глаз, Эрна зажмурилась и выпила. Самогон, чистый как слеза тролля. И столь же крепкий.

– Ну, а теперь, игры!!! – вскричал старейшина, поднимаясь, и толпа вынесла слабо сопротивляющуюся троицу в долину.

– Значит, правила простые, – торопливо объяснял Малыш, – вон видите, конструкция из тролленышей? Надо бросить мелкого туда так, чтобы она максимально разрушилась.

– Что, прости?! – переспросила эльфийка в полной уверенности, что у нее слуховые и зрительные галлюцинации.

В долине, куда высыпала толпа радостно гомонящих троллей в самом деле уже находилась странная серая шевелящаяся конструкция.

– Молот Торна, – пробормотал Кир, – это же городки...

– Это наша погибель, – выдохнул Лом, навскидку прикинув вес тролленыша, которого предполагалось кидать в толпу других детей.

– А магией можно пользоваться? – деловито уточнила эльфийка.

– Магией любой дурак с магией сможет, – хмыкнул Малыш. – Вам, может, и