— Да, но мы искали среди частей аватаров, а я говорю вообще обо всём, включая инструменты.

— Ну-ка подожди. У меня есть идея.

Я затаил дыхание. Время шло, а Сэм всё молчал. Секунда. Полторы. Уже две…

— Сэм, ну что там?

— Да погоди ты, я ещё из станции не вышел.

Спустя несколько невыносимо долгих минут, он наконец сказал:

— Поздравляю, ты был прав.

— Что? Что там, Сэм?!

— Зарядное устройство пропало.

66

Я заглянул в руководство.

Аватар заряжался бесконтактно. Само зарядное устройство было довольно компактным, капсула же служила больше для защиты аватара от повреждений. В неё была встроена пара таких зарядных устройств.

— Значит лже-Хилари может зарядить себя где и когда угодно?

— Да, Олдман, именно так.

— Спасибо, Сэм. Я попробую кое-что провернуть сейчас.

Я прервал связь и вызвал ИскИн:

— Я могу связаться со всеми аватарами сразу? Хотя нет, постой. Если кто-то на зарядке, это не поможет. Я могу отправить массовое сообщение всем аватарам?

— Да, это возможно.

— Отлично! Тогда оправь им следующее сообщение: Здравствуйте. Я детектив Олдман. На корабле находится убийца с идентификационным номером Хилари Янг. Особая примета — у него помята голова и верхняя часть тела. Я прошу всех помочь мне с поиском. Необходимо проверить все помещения корабля. Абсолютно все. Если каждый уделит всего несколько часов, мы быстро обыщем корабль и поймаем убийцу. Напоминаю, что жертвой может стать кто угодно! Не отказывайтесь, пожалуйста. И занимайтесь поисками только по трое. Начните с тех мест, куда доступ есть только у вас. Все, у кого есть вопросы, могут связаться со мной в любое время.

— Сообщение принято. Сообщение отправлено всем аватарам.

[Гарри Уикер — Главный инженер]

— Отличный ход, Олдман! Я помогу как только будет время.

— Спасибо, Гарри.

— Почему ты раньше этого не сделал?

— Раньше я не знал кто именно наш убийца.

— А ты уверен что это убийца, Олдман?

— Нет, — признался я.

67

Корабль прочесали несколько раз. Проверили даже запечатанный отсек с телепортатором. Но найти ничего не удалось. Вернее никого. Никаких следов Хилари Янг. И зарядного устройства тоже.

Я обдумывал всё снова и снова. Мой план, казалось, был идеален. Даже если у кого-нибудь есть сообщник, обыскивая корабль по трое, они не смогут скрыть это от третьего. С другой стороны, сообщников может быть и двое.

Я разослал ещё одно сообщение, приказав всем объединиться в тройки с другими аватарами. С теми, с кем до этого не искали. Вопросы и раньше сыпались непрестанно, но теперь это была просто лавина сообщений и вызовов. Каждую секунду я отвечал на два — три сообщения или вызова.

Это длилось до тех пор, пока мы не прекратили поиски. Времени ушло изрядно, но результата не было. Настроение моё становилось всё хуже и хуже. В какой-то момент я впал в отчаяние. Мне стало казаться, что все сговорились против меня и покрывают убийцу и друг друга. Когда я поделился этим с насевшим на меня с расспросами Гарри, он сказал:

— Если бы все были заодно, с тобой бы уже произошёл несчастный случай или ещё что-нибудь. Тот факт, что ты жив, уже говорит против твоей параноидальной теории. Лучше передохни немного. Выпей, расслабься.

— Я не могу выпивать, передыхать и расслабляться, Гарри. У меня убийца на борту!

— Все мы в одной лодке, Олдман. Позволь себе расслабиться, дружище. Поймаем мы её.

— Ладно, — сдался я, — скоро буду.

— Не спеши, я ещё на вахте. Давай через пару часов.

— Договорились. Дай знать, когда будешь готов.

Мы попрощались и я решил пройтись. Встав из-за стола, я чуть не упал. Всплыло сообщение:

[Ошибка 0942]

[Ошибка 0942]

Что за чёрт? Справочник — коды ошибок, поиск: «0942». Найдено: 0942 — Ошибка датчик наклона.

— Сэм, спасай! — вызвал я его.

— Что стряслось?

— У меня ошибка датчика наклона.

— Сам дойти сможешь?

— Не знаю. Попробую.

— Зови, если не получится.

Держась за стену, я вышел в коридор и медленно пошёл, старательно балансируя. Тело всё время меняло положение, совершенно не спрашивая моего на то дозволения. Я даже упал несколько раз. В конце концов, я добрался до лифта и усевшись на полу, отправил его на десятую палубу. Этот лифт тоже не отличался тишиной плавностью хода. Когда двери открылись, на меня уставился какой-то аватар. Наверное, ему было весело наблюдать, как я на карачках выползаю из лифта.

Мне показалось, что ушло несколько дней на путь до мастерских. Когда я вполз в мастерскую Сэма, он с улыбкой сказал:

— Добро пожаловать к психиатру. Ну, кто тут у нас? Зайчик или черепашка?

— Идите вы к чёрту, доктор! Я высоты боюсь! — попытался пошутить я.

Посмеиваясь, Сэм помог мне забраться на стол, после чего запросил доступ к моим внутренностям. В этот раз я предоставил его без препирательств.

Пока Сэм копался во мне, я глядел в потолок. И тут меня осенило! Мой кубик Рубика наконец обрёл недостающий квадрат. Я наконец-то понял. Я понял всё!

68

— Готово, — произнёс Сэм и сообщение об ошибке, маячившее перед моим взором, исчезло.

Щупальце, несколько раз задев корпус, вернулось из моей груди наружу и Сэм закрыл крышку. Я обрёл возможность двигаться и тут же сел на столе, повернувшись к нему.

— Сэм, мы должны сходить к телепортатору.

— Зачем?

— Я хочу чтобы ты сказал, каким именно инструментом была вскрыта коммуникационная шахта, через которую наш убийца проник в отсек.

— Я и так знаю, это была плазменная горелка.

— Она могла работать в вакууме?

— Ни за что.

— А как по-твоему убийца попал внутрь, если не через внешние врата?

— Не знаю. К чему ты ведёшь, Олдман?

— Мы думаем, что убийца проник внутрь через врата, пройдя по внешней обшивке, так же как делали это мы. Но если он их открыл, воздух должен был выйти и внутри царил вакуум. Как же тогда он мог вскрыть шахту плазменной горелкой?

Сэм задумался. Через некоторое время он сказал:

— Знаешь, если бы ты об этом не сказал, мне бы и в голову не пришло. Но инструмента, которым можно так прожечь сплав плит пола в вакууме просто не существует. Или я о таком не слышал.

— Давай отбросим всё невероятное, — предложил я, — что если там был воздух. Как можно было открыть врата, чтобы не выпустить его?

— Не знаю. Никак.