жены. Это настоящие волчицы, жесткие и сильные. От них будут хорошие щенки. Начинай делать свой род, Партум ри-Партум! И они прикроют твою спину, пока ты спишь. Они из хороших семей, они сумеют позаботиться о своем мужчине.

- И куда мне теперь идти? В Империю?

- Ступай на Юг, Партум, это страна многих странных богов. Там ты многому научишься. И изгони печаль, мальчик! Твоя жизнь только начинается, твоя слава ждет тебя!!! Вперед, Партум ри-Партум, первый в роду!

***

Часть вторая. Праздник исполнения клятв

Часть вторая. Праздник исполнения клятв

Прелюдия

Прелюдия

Южный материк

Великий Султанат

Лубмаста, столица Султаната

Запертый Сад (Hortus conclusus) султана

Год, вероятно, 1969-1971

по хронологии Северной Империи

«Запертый сад — сестра моя,

невеста, заключённый колодезь,

запечатанный источник»

(Песн. 4:12)

…девушка проснулась от щебетания птиц.

Это было настолько неожиданно, что она подумала, что все это ей всего лишь снится. Последние несколько дней были самыми страшными в ее недолгой жизни.

Неведомо как, отец узнал о ее маленьком ночном приключении и, почему-то, сильно разгневался.

С чего бы вдруг?

И маменька и кормилица всегда говорили, что женщины имеют право на свои маленькие капризы. Правда, они говорили об этом промеж собой и при этом смеялись. Но она то, в отличии даже от маменьки, не какая-то там иноземная наложница. Она – дочь Великого Султана, принцесса по праву рождения, к тому же – старшая…

Но отец разгневался всерьез. Удалил всех ее служанок. Ее запер в комнате, как какую-то узницу. Поставил у дверей стражу евнухов. Запретил приходить музыкантам. Хорошо, хоть кормить ее не забывали…

А потом настал тот ужасный вечер, когда отец в гневе бухнул перед ней на стол бальзамированную голову ее любовника.

Бедный юноша! Видимо, смерть его была нелегкой и не быстрой. Или бальзамировщик оказался настоящим художником в работе с лицами…

Темная, как ночь, блестящая кожа посерела, глаза смотрели с невыразимой мукой, полные губы искусаны до ран.

С другой стороны, а что он думал? Ведь она принцесса, султанская дочь! Старшая султанская дочь! Как там в стихах было «…купить ценою жизни ночь мою?»

Ну не купил, так разменял…

Но потом отец устроил такой ужас, такой ужас...

Сейчас даже вспоминать не хотелось, но тогда она испугалась по-настоящему. Да, она знала, что гнева Великого Султана страшатся и враги и друзья, но всегда думала, что «ужасающий гневом своим» просто часть титула…

И тут, впервые в жизни, она сама оказалось целью отцовского гнева.

Это было действительно ужасающе…

Она попробовала заплакать,