– Поэтому для вас станет хорошим уроком, займите оставшиеся места и молчите. Сегодня я не желаю никого из рода де Лавер слышать.

О да, властность у этой женщины в крови. Как и злорадство, а еще желание унизить.

Я специально не прятала взгляд и наблюдала за реакцией жриц. Нет, мне и так было понятно, что среди них подруг я не найду, хотя мы все делаем одну и ту же работу и часто еще будем пересекаться, но, видимо, за столько лет отсутствия старшей жрицы в роду де Лавер, об этом забыли.

– Согласно семнадцатому указу от Пятого года Тринадцатого столетия, Владыкой Нархиманом, следующее правило было упразднено, цитирую, – голос бабушки прозвучал подобно грому, но при этом не имел никакой эмоциональной окраски, совершенно нейтральный тон, но честное слово, ощущение, будто мать тариана по лицу ударили, – Упразднить правило, по которому невесты тариана должны приходить к месту проведения торжественных мероприятий, приемов пищи, а также встреч с семьей Владыки за час до его официального начала.

Я, конечно, знала, что моя семья станет меня защищать, но не ожидала, что леди Альери пойдет на следующий шаг.

– О возвращении правил или каких-либо изменениях в протоколе, семьям невест сообщается заранее, официального оповещения не было, отсюда можно сделать вывод, что правило, упраздненное полторы тысячи лет назад таковым и осталось. Я подам жалобу Владыке. Эстель, мы уходим и не вернемся, пока не получим официальные извинения от всех присутствующих.

Бабушка схватила меня за руку, не забыв при этом на долю секунды склонить голову перед женой Владыки, а затем потащила меня к выходу.

Я просто не ожидала от нее подобного, думаю, как и все остальные.

– Остановитесь! – властный голос Адрианы. – Как и сказала ваша правнучка, это недоразумение. Мы действительно забыли сообщить об изменениях. Прошу всех занять свои места и наконец, начать ужин.

Ага, кажется, кто-то несмотря на то, что является амарией, мужа своего таки побаивается.

Надо же, а я думала, что мужчина потакает любым капризам своей пары. Или тут событие неподходящее? Достаточно вспомнить храм, когда Адриана очень не хотела, чтобы я выходила первой, но в итоге не получила желаемого...

Я молчала, потому что сейчас решение принимать бабушке. Как бы там ни было, но именно она выиграла эту битву.

Однако то, что случилось дальше, предугадать не мог никто. Ни я, ни одна из невест, и тем более венценосная стерва. Да простит меня Владыка, но его жена – сущий кошмар. Ясно в кого пошел тариан.

Вмешательство богини не могло пройти незамеченным, не тогда, когда вскрикнули все жрицы и синхронно коснулись лба. Правда, за исключением меня и леди Адрианы.

Но это я отметила вскользь, пока не начала ощущать собственные изменения.

Со мной произошли совсем другие метаморфозы... Я чувствовала, как меня переполняет энергия, сила лилась от жриц ко мне, смешивалась с моей и перетекала к богине.

Я зажмурилась, едва сумев устоять на ногах, настолько сильным был этот поток, настолько мощным было наполнение, гораздо гуще и сложнее, чем когда мне пришлось забирать силу у сородича...

Эта мысль была яркой и тревожной, но стремительной, не задерживающейся на задворках сознания, потому что устоять все же не получилось.

Под огромным давлением я опустилась на колени, и уперлась руками о пол, чтобы хоть как-то удержаться от того, чтобы распрощаться с содержимым желудка, а заодно не упасть в обморок.

Не могу сказать, было ли готово мое тело к подобному и правильно ли происходящее, однако я максимально раскрылась для воли богини и постаралась расслабиться и дышать.

Я не могу сказать сколько точно прошло времени прежде, чем я привыкла к чужой мешанине сил и смогла не только распахнуть веки, но и трезво оценить ситуацию.

Я отбирала силу. Сразу у восемнадцати великих родов. И это было не мое желание, такова была воля богини, я же стала проводником. И пока она не считала нужным это прекращать.

Не сразу ко мне вернулись звуки, и то только увидев, как широко раскрывает рот одна из невест, я поняла, что она кричит, но вот крика не слышала. Ни одного, хотя остальные жрицы, также как и я, стоящие на коленях, явно испытывали мучительную боль и сдерживаться не могли.

Мой слух восстановился, когда невесты могли лишь хрипеть, а зал наполнил гортанный, полный боли крик жены Владыки.

И лишь спустя минуту, когда за ее спиной объявился сам Владыка, я увидела, как на красивом, безупречном лице женщины расцвел алый знак (явно что-то на драконьем древнем языке, но вот что именно, увы, мне было неведомо).

И что самое страшное Владыка не вмешивался, лишь придерживал жену за талию, не давая той упасть.

Страшное, потому что я точно знала, его искореженное то ли болью, то ли яростью лицо, еще долго будет сниться мне в кошмарах.

Однако на этом экзекуция не закончилась.

Потому что мое тело было вздернуто вверх, к самому потолку, и я готова была покляться, что никто меня не трогал. Ни единая живая душа. Но недоумение быстро сменилось пониманием.

Я знала, что сейчас стану не собой, буду лишь сосудом, который объявит божественную волю. Так и случилось.

– Отныне и до тех пор, пока вы не осознаете свою ошибку, ваши силы не вернутся к вам. Все вы, кроме рода де Лавер и рода Амстартен, будете наполовину пусты. Такова моя воля! – По залу звучал не мой голос, хотя говорила я. Голос, который для меня был ласковее дуновения ветра, для остальных стал хуже пощечины, он был осколками оседающий в сердцах жриц. – Тебе же, амария Владыки Амстартена, отказано в моей милости до тех пор, пока горит печать!

Я рухнула на пол также внезапно, как и была поднята божественной силой, однако удара не почувствовала, богиня позаботилась о том, чтобы мне ничего не причинило вреда.

Чудовищная мощь иссякла, я больше не была ни проводником, ни сосудом. Но как же страшно было подниматься и смотреть в глаза Владыки...

Я не знала, что мне делать. Не знала, потому что не до конца понимала, за что были так сильно наказаны все остальные. Право слово, точно не за унижение одного конкретного рода.

Разве в такие мелкие распри вмешиваются боги? Что-то явно от меня ускользало.

И было непонятно, почему богиня не назвала жену Владыки по имени, ограничившись констатацией того