– Не собираетесь жениться? – закончил за него Этан, приподняв бровь.

– Что вы. – Священник покраснел еще гуще. – У меня есть невеста, чудесная девушка.

– Позвольте, угадаю, – хмыкнул Этан. – Вам сватают местных девиц, поскольку они якобы подходят куда больше.

Викарий тяжко вздохнул.

– Боюсь, местные дамы не верят в существование Эмили.

Мы с Этаном переглянулись. Тяжелый случай!

Я кашлянула и поинтересовалась:

– Почему бы вам не пригласить вашу Эмили в гости? Это даст понять местным девушкам, что им не на что рассчитывать.

В последнем я, впрочем, сомневаюсь. Вряд ли незамужние девицы и обеспокоенные их личным счастьем мамаши оставят викария в покое, пока он окончательно не окажется для них недосягаем. Однако накал страстей наличие невесты поубавит.

– Куда? – всплеснул руками викарий. – Эмили не может ночевать со мной в одном доме, это неприлично. Гостиницы же в Блэквуде нет.

Эту проблему я была в силах разрешить:

– Мы попросим Маргарет – и Питера, разумеется, – чтобы они пригласили Эмили в Лонг-хаус.

– Или сдали ей на неделю-другую коттедж, – добавил Этан. – Если вы хотите, чтобы ваша невеста, кхм, пользовалась большей свободой.

«Не жила в семье этих подозрительных Кларков», – наверняка хотел он сказать.

Священник густо покраснел.

– Да-да, вы правы. Думаю, так будет лучше… – промямлил он, заикаясь, скользнул взглядом вокруг и спохватился: – Спасибо! Спасибо вам огромное. Вы просто сняли камень с моей души! Ох, что это я! Проходите же.

Он наконец понял, что держит нас в холле, засуетился, распахивая дверь и призывая экономку с чаем и пирогом. Отказываться мы не стали. Беседа за чашечкой чаю – что может быть более успокаивающим?..

Когда экономка, крайне суровая особа лет тридцати, принесла поднос с чудесным тминным кексом и нежнейшими песочными печеньями, Этан наконец задал интересующий нас вопрос:

– Скажите, викарий, за что вы получили чек от Питера Кларка?

Захваченный врасплох священник дернулся и расплескал чай.

– Ну… я… – промямлил он, моргая трогательно длинными ресницами.

– Это останется между нами, – успокоил его Этан. – Если, разумеется, интересы следствия не потребуют иного.

– Разумеется, – эхом откликнулся священник.

Я слушала разговор краем уха. С чеками и прочими уликами Этан справится сам, а вот чай… Было в нем что-то подозрительное.

– Корешок этого чека я обнаружил в бумагах Питера, – продолжил Этан мягко, но непреклонно. – Так что отрицать этот факт бессмысленно. Меня интересует, почему Питер решил выплатить вам столь крупную сумму?

Викарий переплел пальцы, пожевал губами и наконец решился:

– Не мне. Сейчас, погодите!

Он стремительно вышел и вернулся минуту спустя с белым листком в руке.

– Читайте, – разрешил он, тяжело дыша. Так спешил, что запыхался? Или это от волнения?

Этан взял бумажку и зачитал вслух:

«Викарий Холт, уверен, вы правильно распорядитесь этой суммой. Надеюсь, этого будет достаточно. Вы понимаете, о чем я. Очень сожалею, что так вышло. Питер Кларк, эсквайр».

– Загадочно, – резюмировал он, поднимая взгляд на викария. – О чем речь?

– Понятия не имею! – заверил священник горячо. – Могу поклясться своей бессмертной душой.

– Не надо, – отказался Этан, с крайне задумчивым видом складывая записку снова и снова, пока она не превратилась в крошечный бумажный квадратик.

– Я не предъявил чек к оплате. Решил сначала поговорить с мистером Кларком, но увы… – Викарий развел руками. – Вы заберете письмо?

– Если вы не возражаете, – кивнул Этан и, кажется, только сейчас сообразил, во что превратил вещественное доказательство. Торопливо развернул бумажный конвертик и разгладил ладонью. – Спасибо за чай, нам пора.

– Я вас провожу! – вскочил викарий и добавил, помявшись: – Мистер Баррет, мне не дает покоя та несчастная неупокоенная душа, о которой я говорил ранее… Могу я… попросить вас о содействии? Теперь, когда мистер Джозеф Кларк умер…

Он смешался и умолк.

– Он не станет препятствовать, – закончил Этан, усмехаясь. – Договорились, я при случае замолвлю словечко. Обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы несчастная обрела покой.

О наших изысканиях на этот счет он умолчал.

Ярко-голубые глаза викария округлились.

– Вы уже что-то узнали? Впрочем, неважно. Поделитесь, когда сочтете нужным.

– Благодарю. – Этан открыл входную дверь и тут же захлопнул, еще и плечом привалился. – Опять тот любитель помахать кулаками. Тэд Грэгсон.

Неужели явился за добавкой? Думаю, викарий не пожалеет для него доброго слова и тяжелого кулака.

– Я же того, с добрыми намерениями! – прогудел ревнивец и забияка из-за двери. Голос у него был смущенный. – Только поговорить, честное слово.

Викарий насупился и кивнул.

– Открывайте, мистер Баррет. Что ты хотел, Тэд?

Громила смущенно потупился. Шляпу он мял в руках.

– Мы с Лили, с Лилиан Бутс то есть, пожениться решили! – выпалил он и с надеждой уставился на викария: – Обвенчаете нас?

– Через две недели после оглашения, – строго уточнил викарий и смягчился: – Поздравляю, Тэд. Лилиан – прекрасная девушка.

– Самая лучшая! – выдохнул Тэд, расплываясь в улыбке. – Спасибо, викарий. – И первым протянул руку.

– Но моя Эмили не хуже, – подмигнул ему викарий Тодд.

– Викарий, можно вас на два слова? – позвала я, когда Этан уже шагнул к автомобилю.

– Да-да, конечно. Слушаю вас, миссис Баррет.

Я поманила его за собой, подальше от любопытных ушей, и сказала тихо:

– Викарий, я настоятельно советую вам сменить экономку.

– Но почему? – моргнул он. – Разве вам не понравилось печенье? Или кекс?

– Печенье и кекс изумительны, – вздохнула я с долей сожаления. Как ни крути, мне уже не восемнадцать, приходится думать о фигуре. – Ваша экономка чудесно готовит… но подливает вам в чай приворотное. – Я отступила на шаг и помахала рукой. – До свидания, викарий!

– До свидания, – слабым голосом отозвался он.

– Приворотное, значит? – поинтересовался Этан, демонстрируя отличный слух. – Между прочим, это преступление.

Я лишь плечами пожала.

– Сомневаюсь, что викарий захочет поднимать шум. Думаю, они сами разберутся. К тому же зелье совсем слабенькое и всерьез подавить волю не способно. Вызывает легкую симпатию, не более.

Не зря, не зря викарий отзывался о своей экономке с такой теплотой. Не только вкусные кексы тому причина.

– Куда мы едем? – спохватилась я, когда автомобиль вырулил на шоссе. Начал накрапывать дождь.

– Ты же хотела за покупками? – покосился на меня Этан.

– Спасибо, дорогой, – сказала я нежно и погладила мужа по колену. В конце концов, тут нас никто не видит, можно позволить себе некоторые вольности.

– Пожалуйста, дорогая, – ответил он мне в тон, мимолетно улыбнулся… и вдруг нахмурился, подобрался. – Гляди-ка! Что она тут делает?

Я проследила за его взглядом. И впрямь. Тереза в ее буром пальто и бесформенной шляпке легко растворилась бы в любой толпе. Вот только на остановке она оказалась в одиночестве, не затеряешься при всем желании.

Тереза махнула рукой проезжающему автобусу, и он с визгом затормозил. Она сложила зонт, что-то сказала водителю и забралась в салон.

– Любопытно, – пробормотал Этан, снижая скорость до предела, и прижался к обочине. – Куда это она направляется?

– Через Блэквуд проходит единственный автобус, в Рокстон, дважды в день, – заметила я и предложила, не колеблясь: – Проследим?

– Почему нет? – пожал плечами Этан, вновь выруливая на дорогу. – Нам ведь туда же. Можем потратить лишние полчаса, чтобы выяснить, куда и зачем собралась наша