Лицо кухарки исказилось гневом. Она бросилась вперед, не заметив ни пентаграммы, ни вспыхнувших знаков, ни окрика ведьмы. Отобрала у опешившей Оливии сковородку и от души приложила старика по голове.

Глаза Джозефа закатились, и он растаял серым облачком. Следом, всплеснув руками, исчезла Оливия. Свечи и символы разом погасли, оставив лишь слабый запах гари и ладана.

Харриет Чемберс непонимающе уставилась на вновь ставшую материальной сковородку.

– Сильна, – одобрила старая ведьма и сигарету загасила.

– Спасибо, – несколько замедленно кивнула Харриет и зачем-то спрятала сковородку за спину.

– Да не ты! – поморщилась миссис Стеббинс. – Девочка твоя. Будущая.

– Ой, – сказала Харриет Чемберс не как мать уже почти двоих детей, а как испуганная девчонка, и положила свободную руку на живот.

Викарий сначала побледнел, а потом расплылся в улыбке.

– Дорогая!..

Кхм. Не он ли недавно читал кухарке нотации о грехе прелюбодеяния?

– Эй, – встрепенулся мальчишка. – У меня теперь тоже сестренка будет? Круто!

– Погодите. Викарий, вы что, соблазнили мою… – Питер запнулся, соображая, кем ему приходится Харриет. Кухарка? Почти мачеха?

Пока он подбирал слова, Тереза поддержала негодующе:

– Как вы могли?!

Бедный викарий стоял красный как рак и не знал, куда девать глаза.

– Перестаньте! – прикрикнула на них кухарка. – Мы все равно решили пожениться.

– Давно? – осведомилась Маргарет саркастически.

– Еще вчера! – огрызнулась Харриет. Но тоже покраснела.

Кларки обступили их с викарием и принялись что-то говорить, галдя и перебивая друг друга.

Пользуясь неразберихой, мы с Этаном выскользнули из библиотеки.

Он обнял меня и сказал мне в макушку:

– Наконец-то все выяснилось. Можем ехать домой.

Я хмыкнула.

– Веселенькое выдалось Рождество!

– Прости. – Муж обнял меня покрепче и сказал с чувством: – Обещаю, в следующий раз мы отправимся туда, где нас никто не знает.

Я промолчала. Не лучший момент сообщать о приглашении к моей родне, верно?

Июль – ноябрь 2022 года