поистине необычное. Ведь до сих пор христианские и магометанские державы не заключали подобных договоров. Только Франция временами использует давние связи с Портой для решения своих задач. Именно Париж в конце прошлого века не позволил Священной Лиге разгромить османов. В свою очередь, султаны воздействуют на вассальных берберийских пиратов и позволяют французским купцам спокойно торговать в Восточном Средиземноморье.

— Как быть с христианскими вассалами Персии? — наконец спросил посол, не удержавшись и дотронувшись до бороды, — Князь Картли не скрывает своего желания присоединиться к России. Его же имеретинский собрат предпочитает лизать пятки османам. Ещё есть армяне. Но этих больше заботит нажива и, чтобы их особо не трогали. При этом все перечисленные народы — наши слуги.

Майор считал присоединение Закавказья к России вредоносным решением, выжавшим из империи огромные ресурсы и не принёсшим особой пользы. По его мнению, нам лучше захватить черноморское побережье, которое сейчас принадлежит Порте, на двадцать — тридцать вёрст вглубь материка. Гораздо дешевле и правильнее построить или захватить существующие крепости и порты, владеющих устьями рек с главными торговыми путями.

Наставник не изобретал ничего нового. Именно так султаны и держали в узде всё Чёрное море, включая Крым и воинственных горцев. Если всё сношение с внешним миром идёт через твои военно-торговые посты, то противник лишний раз подумает, имеет ли смысл ссориться. Ведь флота у грузин или черкесов нет. А на юге и юго-востоке находится не особо дружелюбная Персия. Надо только решить вопрос с недавно образованным Бакинским ханством. В этом месте находятся колоссальные запасы нефти, называемой сейчас горным или земляным маслом. Ещё при Петре, во время завоевания Апшеронского полуострова, разрабатывались прожекты по добыче этого полезного продукта. А ещё для русской торговли важен сам город Баку, расположенный весьма выгодно и имеющий множество торговых связей с окружающими странами. В первую очередь благодаря упомянутым послом армянам. Но и без них, России выгоден этот клочок земли, который удобно защищать и снабжать на случай осады.

— Мне не нужна Кахетия, — произношу к явному удивлению Али и сразу поясняю, — Только внутри России сильно желание помочь угнетаемым православным братьям. И если я открыто отдам грузин на растерзание магометанам, то неизвестно чем это обернётся для меня. Поэтому предлагаю следующее. Оба грузинских государства остаются под вашим вассалитетом, но христианская вера не должна подвергаться никаким гонениям. Пусть кахетинцы и имеретинцы платят шаху разумный налог, помогают войсками. Только Персия более не нападает на грузин, не перемещает население и не расселяет там магометан. России нужно только побережье вплоть до Трапезунда. Ещё мы хотим вассалитета над Бакинским ханством. Я говорю открыто и сразу проясню свои мотивы. Вы держите Дербент и прочие дороги в Закавказье. Мы строим оборонительные рубежи на Апшероне, а заодно несколько крепостей уже на Каспии. Всякие шамхальские и прочие государства будут уничтожены. А между русскими поселениями разместятся калмыки, которые будут удерживать земли даже в предгорьях. В этом случае обещаю, что мои войска не пойдут далее Апшерона. Конечно, если шах или его потомки не попросят о помощи. То же самое касается грузинских государств и армян. Коли их не будут притеснять и уничтожать из-за религиозной принадлежности, то у России просто нет причин вмешиваться в тамошние дела.

На этот раз посол думал гораздо дольше. Я же взял бокал с морсом и посмотрел в небольшое окошко. Сквозь мутноватое стекло в кабинет пробивалось яркое солнце. Вроде утро, но припекает уже немилосердно. Мне по душе более прохладная погода, нежели астраханская жара.

— Не думаю, что мой повелитель согласится отдать России Баку. Всё остальное вполне решаемо. Ведь если наши слуги не бунтуют или не вступают в сговор с проклятыми османами, то нам нет смысла лезть в их дела. В Персии спокойно живут народы, исповедующие разные религии. И без особой нужды их не трогают. Пока же предлагаю обсудить торговый договор. У меня есть полномочия для его заключения.

Думаю, мы договоримся по делам торговым. Обеим державам нужны дополнительные доходы. Главное — нам есть что предложить друг другу. И надо учитывать политический момент. Ведь Порта для России и Персии — вечный враг. К тому же мы отказались от присоединения грузин с армянами, что должно быть оценено Ширазом. А ещё можно сколько угодно рассуждать о религиозных противоречиях, но общий враг и выгода, должны сплотить обе страны. Причину противоречий в лице грузин, я сразу устранил. По Баку мы просто обязаны договориться. Тем более что персам сейчас важнее разобраться с внутренними делами. В стране разруха и уничтожены не все очаги сопротивления различных групп, недовольных возвышением Зендов, захвативших престол. Ведь после падения монгольской династии Персией правили тюркские роды. А тут вдруг вылезли какие-то курды.

Кстати, надо осторожно посоветовать Керим-хану, чтобы он полноценно короновался. Сейчас он носит титул регента при шахе Исмаиле, что весьма глупо. Заодно курду не мешает начать давить всех недовольных, в чём мы ему поможем, поставляя вооружения и амуницию. Хочется сразу установить долговременные отношения и предотвратить падение династии. Такой же договор я хочу подписать с одним европейским государством. Правда, там нет предпосылок для свержения правящего рода.

В этом случае Россия получит двух мощных союзников на Востоке и Западе, что позволит ей более спокойно вести свою политику. Персия же даёт нам возможность получать азиатские товары по низким ценам.

Потому я сразу предложил послу установить одинаково небольшие таможенные пошлины и разрешить купцам торговать в любых городах обеих государств. Пусть персы основывают свои дворы не только в Астрахани, но и Казани, Нижнем Новгороде, Ярославле, Москве и столице. То же самое касается русских купцов. А каспийская флотилия станет охранять побережье и торговые пути от разбойников. Думаю, в ближайшее время к нашему союзу присоединятся хорезмийцы с бухарцами, которым выгоднее возить товары по морю. Надо будет только создать порт на восточном побережье Каспия. Касаемо флота, то это хорошая школа, где мы станем обучать моряков. Далее им предстоит действовать уже на Чёрном море. В этом деле меня полностью поддерживает Адмиралтейств-коллегия.

Только как на подобные договора ответит Англия и Голландия? Обе страны имеют большую прибыль от завоза азиатских и колониальных товаров. Чую, что нас ждут нелёгкие переговоры с двумя мореходными нациями.

* * *

Наверное, давно у империи не было столь полезных переговоров, просто обязанных принести ей немало выгод. Бекетов аж светился от удовольствия, когда прочитал черновик договора. Ведь России действительно нечего делить с Персией, если отбросить муть про поддержку христиан Закавказья. Почему