Мне же необходимо думать о деле. Казнить легко, как и сменить губернатора или чиновника. России необходимо такое устройство, дабы самый глупый глава не смог навредить общему делу. Ведь нельзя исключать, что на самый верх протолкнут знатного неуча и неумеху. Вернее, надо учитывать, что это точно произойдёт. Потому я решил, что в каждом ведомстве должны служить два товарища главы. Неважно губерния это, коллегия или департамент. На посту всегда обязан находиться знающий человек, разбирающийся во всех тонкостях учреждения. Понятно, что это не мои идеи, а Майора.

Но почему-то мне не легче. Ведь предстоит колоссальный труд по персональному назначению людей на важные должности. Я никому не отдам первоначальный период расстановки чиновников во всех ведомствах и губерниях. Именно подобным способом можно провести реформу управления империей. В людскую честность верится с трудом, но почему не попытаться найти достойных исполнителей. Поэтому важно быстрее открыть школу по обучению чиновников. Да и про армию забывать нельзя. Офицеры тоже должны постоянно повышать своё мастерство. Заодно надо знакомить военных с современными тактическими и техническими новинками. А здесь приходится заниматься работой провинциальных властей.

Конечно, я пошёл на уступки казакам. Иначе никак. Через два года мне понадобится каждый солдат и кому-то придётся держать границу со степью. Большой набег маловероятен, но мелкие стычки вполне возможны. С учётом того, что хан Малой орды управляет едва третью своих подданных, то всякое возможно.

*** Скриплю зубами и мысленно ругаюсь самыми скверными словами, но понимаю, что здесь я бессилен. Нет, через полгода, когда Уложенная комиссия примет новые законы, ситуация начнёт меняться. А вот сейчас — никак. Дворяне не поймут, и есть вероятность, что со мной случатся геморроидальные колики, повлёкшие за собой смерть.

Стоящие передо мной бородатые люди, с морщинистыми лицами и натруженными руками, просто били наотмашь, мысленно, конечно. Передо мной расположилась депутация старост из нескольких сёл губернии. Просили то же самое, что и многие ходоки до этого. Люди хотят урезонить произвол помещиков. И речь даже не о насилиях над девицами или избиения невиновных розгами. К этому народ как-то привык. Что звучит просто дико. Народ просто стонет под гнётом барщины, не дающей ему спокойно работать. Понятно, что подобное происходит не повсюду, но произвола со стороны помещиков хватает.

Кстати, в особо вопиющих случаях я приказывал ревизорам провести расследование. Но ведь подобное непотребство происходило в каждой пятой деревне. Я же не могу разорваться? Да и помещики в своём праве.

И нет уверенности, что мои намерения по восстановлению Юрьева дня и запрета барщины будут утверждены. Думаю, именно эти решения могут существенно облегчить жизнь крепостных. Как закреплённая цена на выкуп, запрет продавать раздельно семьи, отмена телесных наказаний и ещё несколько полезных нововведений вплоть до лишения права помещиков осуществлять суд. Только хочется помочь людям сейчас и кое-что мне по силам. Но страшно встречать подобные депутации и выслушивать жалобы на творимый произвол.

Отменять крепостное право тоже нельзя. Здесь речь не моей жизни, за которую я особо не переживаю. Ведь итогом поспешного решения может стать введение английской системы огораживания или чего-то похожего. Помещики могут просто согнать людей с земли, оставив небольшое число батраков и работников для мануфактур. А остальные крестьяне будут обречены на голод, а империя понесёт огромные потери. У нас нет Америки, куда можно сбросить излишки населения, а промышленность неразвита и множество рабочих рук ей без надобности. Что мне делать в этом случае?

Плохо, что при любых реформах крепостного права, обе стороны окажутся недовольными. Мы с князем Щербатовым немало обсуждали этот вопрос. И пока не нашли безубыточного его разрешения. Естественно, если все расходы не оплатит казна. Но откуда взять столько денег? Остаётся укреплять свою власть, дабы избежать заговоров. Заодно надо сделать крепостной труд невыгодным. Это длинный путь, но есть у меня кое-какие мысли. Ещё никто не мешает властям пресекать насилия над крестьянами. Здесь у меня тоже имеется одна идея. Что опять-таки требует времени. А пришедшие на приём ходоки просят помочь им сейчас. Потому я и скриплю зубами от ощущения собственного бессилия.

* * *

Перс был велеречив, улыбчив и просто источал дружелюбие. На удивление посол оказался весьма молодым человеком, более похожим на воина, нежели чиновника. Невысокий, сухощавый, с короткой чёрной бородой он мог сойти за купца. Ну, уж больно острые взгляды Али Ибрагим Зенд бросал исподтишка. Да, посланник персидского правителя — его племянник.

Шахское посольство прибыло втайне, насколько это возможно. Шешковский вроде гарантировал, что лишние люди о переговорах не узнают, но я сомневался. Астрахань — большая деревня, где трудно утаить происхождение и цель прибытия корабля. В любом случае голландцам с англичанами донесут о встрече. Только хочется, чтобы это произошло как можно позже.

Не буду описывать церемонию и вручение подарков с грамотами. Важна сама беседа, оставившая у меня надежду на будущий успех.

— Уже в следующем году с верфи сойдут два судна, которые начнут патрулировать берег от Дербента до устья Волги и пресекать нападения пиратов. Это, не считая пяти кораблей, охраняющих прилегающие воды прямо сейчас. Все разбойники, ранее участвовавшие в нападениях, сейчас отлавливаются и будут казнены. Не скрою, что России нужна торговля с Персией. Но это не главное.

— Османы? — спросил посол.

Я понял его вопрос без толмача, быстро перевёдшего слова с персидского на русский. Сами переговоры проходили в узком кругу. Кроме толмачей с каждой стороны присутствовало по два советника. И, конечно, моя охрана. Бабарыкин с Пафнутием не отпускают меня одного даже в туалет, к чему пришлось привыкнуть. Не думаю, что гости задумали какую-нибудь каверзу, но лучше поберечься. Здесь я полностью согласен с камердинером.

— Именно так. Время идёт, меняются правители наших государств, и только враг остаётся прежним. И это даже хорошо!

Али не разделял моей радости и явно удивился. Он даже хотел провести рукой по бороде, но быстро себя одёрнул. Этикет никто не отменял даже на Востоке.

— Не удивляйтесь моим словам. Ведь редко случается, что у двух стран есть непримиримый враг, мир с которым — это очередная подготовка к войне. У Персии с Портой неразрешимые религиозные разногласия. Россия же не успокоится, пока не вышвырнет османов за Дунай и Кавказский хребет. А может, и дальше. Глупо не воспользоваться подобной ситуацией. Потому я и говорю, что не важен правитель, взошедший на трон обеих держав. Главное — подписание договора, который станет государственной политикой и сделает наши страны вечными союзниками.

Предложение