называя это анализом. Окажись на моём месте прежний Ваня, он бы натворил здесь таких дел! Даже Екатерине не под силу разгрести местные Авгиевы конюшни. Здесь надо разбираться без спешки и выслушать мнение всех сторон. Только кто будет это делать? Ранее всё было отдано на откуп чиновникам и, к сожалению, такие как Бекетов среди них единицы. Да и без прямой помощи из столицы Никита Афанасьевич бессилен. Хорошо, что я решил ехать на юг. По крайней мере, меня будет сложно ввести в заблуждение.

Обсудив дела политические, решаю поговорить немного о другом.

— Что скажете о господах Фитингофе и Болотове? Мне донесли, что вы немало времени проводите вместе.

Первый раз за сегодня лицо губернатора озарила добрая и какая-то детская, улыбка. Понятно — очередной фанатик. На этот раз от земледелия. Я уже достаточно времени общаюсь с учёной публикой и убеждаюсь, что все они похожи друг на друга. Парочка ботаников с помощниками начала писать монументальный трактат о развитии земледелия, скотоводства и связанных с ними промыслов. Не скрою, что они порядком меня замучили, как и власти посещаемых городов. Но по пути мы обрели и немало сторонников. Наша научная команда пополнилась тремя помещиками и двумя чиновниками, погружёнными в растениеводство. Земледельческий департамент ЕИВ Канцелярии уже создан, и лишние люди там не помешают. А как вернусь, то создам полноценную коллегию. Ведь земля — это одно из главных богатств России. Глупо, когда она используется едва на десятую часть и совершенно по-варварски.

Вот и Бекетов сразу предложил моим ботаникам несколько новых направлений, включая шелководство и увеличение поголовья овец, дабы добиться шерстяной независимости. Здесь губернатор зрит в корень. Если мы закроем потребности империи в шерстяных тканях, то казна высвободит огромные суммы. Только объясните мне, почему этим должен заниматься император? Где представители ведомств, которые обязаны лично объехать все губернии и составить прожекты, как правильно их использовать? А ведь неравнодушный народ постоянно пишет и просит помочь. Тут даже денег особых не надо. Просто надо издать несколько указов, временно освободить людей от налогов и следить, чтобы власти не мешали.

* * *

Хан Убаши мне сразу понравился. Чувствуется, что он больше воин, нежели правитель. Молодой, с приятной улыбкой и открытым взглядом, калмык сразу располагал к себе собеседника. В отличие от большей части нойонов и тайшей представляла собой суровых мужчин, многое повидавших в жизни. Также выглядел и главный интриган. Разве что Цебек-Джорджи предпочитал излишне яркий халат, а его оружие отделано золотом с драгоценными камнями. Из общей толпы выделялся Алексей Дондуков — полковник лейб-гвардии Конного полка и одновременно тайша Багацохуровского улуса. Опасаясь за свои жизни, Дондуковы приняли православие и перебрались в столицу, где их фамилии внесли в бархатную книгу, подтвердив княжеское достоинство.

Это отдельная история, касающаяся представителей многих родов. Ведь те же Глинские ведут своё происхождение от Тохтамыша — чингизида, если что. А князья Сибирские являются потомками хана Кучума. Россия сильна своей способностью включать в свой состав совершенно разные народы. Я вообще немец, но считаю себя истинно русским человеком.

У нас сегодня принесение присяги и подтверждение ранее подписанных договоров. Русские правители ранее не посещали эти края. Потому мой приезд стал знаменательным событием. После церемонии должен пройти парад, народные гуляния и прочие празднества. Но белого жеребца, просто красавца, мне подарили перед самой встречей. Даже человеку, далёкому от коневодства, стало понятно, что подарок очень дорогой, если не бесценный. Алонсо так вообще не мог отвести взгляда от скакуна. Калмыки поняли, что угодили императору, и сразу заулыбались. В общем, само действо пролетело молниеносно.

Далее, по небольшой площади местного Кремля промаршировал астраханский гарнизон, и проехались несколько сотен лучших степных воинов. Мне они пришлись по душе. Чувствую, что мы договоримся. Но пока предстоял пир, затем охота и только потом переговоры.

Следующая неделя слилась для меня в постоянные представления новых людей, застолья и охоту. Я не любитель убивать животных. О чём не нужно знать окружающим. Зачем портить людям праздник? Ведь среди огромной толпы калмыков, русских и представителей иных народов, только один человек не получал наслаждения от грандиозного действа. Конечно, это был я.

Зато мне пришлись по нраву степи, окружающие Астрахань, и богатство местной природы. Сколько здесь животных и птиц! А ведь мы отъехали от города едва на пятьдесят вёрст. Есть ещё рыба — главное местное богатство. Степняки её не едят, но это их дело. Мне же постоянно приходится думать, как накормить народ. У новых поселений, которые хочет основать Бекетов, есть отличная возможность избежать тяжёлых годин, пока народ будет приживаться. Думаю, надо всячески поддержать его прожект. Только необходимо договариваться с калмыками. Именно эти мысли занимали меня больше всего, когда большая часть присутствующих охотилась на джейранов и прочих сайгаков. Мяса добыли столько, что можно накормить целый полк или два. Потому я попросил его закоптить и отвезти в город. Пусть лучше достанется солдатам с горожанами, нежели пальщикам.

* * *

— Вот так всё и происходит. Народ недоволен. Но если мы начнём сопротивляться, то будет война. И я понимаю, что калмыки её проиграют, несмотря на отвагу и силу наших воинов. Что мне делать, Ваше Величество? Мы в любом случае выполним приказ императора, но прошу о снисхождении для своего народа.

Я решил не пойти простым путём и поговорить с Убаши лично. Для чего нам поставили шёлковый тент, где и происходила беседа. Мне не особо приглянулась юрта, внутри которой изрядно жарко. А так, сидишь под навесом, дует ветерок, два костра отгоняют надоедливых слепней. Кроме Пафнутия, и старого слуги хана, вокруг ни одного человека.

Кстати, свита калмыка сопротивлялась подобной встрече, но быстро угомонилась. Вот мы и сидим, беседуем, едим жареное мясо с разбавленным вином. Убаши тоже не любит крепкие напитки, предпочитая им какой-то ужасный чай с жиром. Но я подобные варева употреблять не собираюсь.

История, рассказанная ханом, почти правдива. Это если смотреть с калмыцкой стороны. Нет, я не защищаю русских чиновников, наделавших немало глупостей. Только калмыки с ногайцами не самые добрые соседи. Особо кровавых столкновений сейчас нет, но всякое бывало. Донские и яицкие казаки тоже излишним человеколюбием не страдают. А власти всегда занимают сторону православных, что я считаю верным. Потому и накопилось немало взаимных обид.

— Губернатор Бекетов тоже поощряет притеснения и отъём земли? — спрашиваю, дожевав просто божественно прожаренное мясо джейрана.

— Нет. С Никитой Афанасьевичем стало легче. Мы часто встречаемся и стараемся решать разногласия. Только нас продолжают теснить