К сожалению, улитка говорила дело. Я хотела разбудить свою драконицу, и отношения с Тео, даже пятиминутные, лишь бы в постели, давали гарантию, что мой дракон будет сильным. Тео… Он ведь дал понять, что не против.

— Готова рискнуть?

Так я уже. Неужели не ясно?

— Да, Анхард.

Он резко обогнул стол. Я привстала, чтобы выбраться из кресла, но он легко, почти невесомо толкнул меня обратно.

— Допустим, — сказал он каким-то по-страшному тихим шепотом. — Допустим, я готов принять тебя после… После. Возможно сделать женой. Но мне нужно какое-то подтверждение, гарантии, мне нужен аванс, Эль. Детских слюнявых поцелуев мне недостаточно.

Теперь мне было не просто не по себе рядом с Анхардом, теперь было страшно. И становится женой драконира, который спокойно рассуждает об очередности мужиков в моей постели, я не планировала. Даже наоборот, я планировала затяжное девичество.

Если я удачно лишусь девственности, получу деньги, титул и магию, мужчины станут мне не нужны.

Осталось составить пошаговую инструкцию для достижения своей мечты, первый пункт в которой, как выйти из кабинета без аванса.

— Нет, — откуда-то я знала, как можно успокоить мужчину. Несвойственный мне архаичный страх перед грубой силой заполнил сердце, но я заставила себя встать и распрямить плечи. Я никогда не лгала, никогда не раздавала пустых обещаний и не хитрила, мое слово всегда стоило дорого. — Анхард, если когда-то мои слова дали тебе надежду на что-то большее между нами, прости меня. Но в дальнейшем я оставляю за собой право поступать, как захочу и не объяснять никому причину своих поступков.

Предсказуемо, на Анхарда это не подействовало. Он схватил меня за плечи, тряхнув с такой силой, что у меня лязгнули зубы.

— Вздумала поиграть со мной? — из его рта вырвалось змеиное шипение напополам с рыком. — Забери свои слова обратно!

Я сжалась, но стояла намертво. Мне очень не нравилась уязвимость, заполонившая разум, приходилось прикладывать немыслимые усилия, чтобы устоять перед желание рухнуть на колени, умолять о прощении и…

И это были чужие мысли. По спине скользнул холодок. Что значит не мои мысли, если я думаю их прямо сейчас?

«Смотри до чего ты довела этого ревнушку, — ворчливо заметила улиточка. — Он сейчас откусит тебе голову, пока ты думаешь о всякой ерунде. Визжи давай, он уже идет».

Кто идет?

А, неважно. Я со всей силы оттолкнула Анхарда, метнулась к выходу и… налетела на Тео. Точнее говоря, со всей дури впечаталась в безликую темную фигуру, подхватившую меня на пороге, но тем самым чувством, которое мама любовно именовала шестым, опознала в ней Теофаса.

— Что тут происходит? — действительно Тео.

Его голос, мрачные нотки, едва уловимая искра магии, скользнувшая от пальцев к локтю. Вторая, пущенная им искра перекинулась на меня, словно проверяя. Он делал такое в детстве, когда я ранилась в игре или на занятиях. Смешно, но мне стало легче, словно на мне стояла невидимая защита от всех видов боли и ран на свете.

— Просто болтаем, — яркая луна высветила откровенно двусмысленную усмешку на лице Анхарда. — Эль мне не чужая, мы с ней так… подружились.

Руки Теофаса почти больно сжались на предплечьях, но спустя миг снова расслабились.

— На работе надо работать, вассал мой верный, — сказал он весело. — Пошли, провожу тебя, болтушка.

Он благородно придержал мне дверь и взял под руку. Но я заметила предупреждающий, полный жутковатой тьмы взгляд, брошенный на Анхарда.

Мы безмолвно прошли по темным коридорам, спускаясь и поднимаясь по тайным переходам, сокращающим путь, и с удивлением поняла, что Тео очень хорошо знает Черные пики.

Уже в моей комнате, он усадил меня в кресло и не слушая возражений, пустил по мне с десяток диагностирующих искр.

— С тобой что-то не так, Эль, и я не знаю, что именно. — Он поднял на меня совершенно черный взгляд. — Но я узнаю.

Да, он мог узнать. И я этого боялась.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши комментарии, звездочки и награды! Мы с Музой строчим на крыльях вдохновения и очень стараемся :)

16. Подарок

Утром, когда я глаза продрать не успела, улитка уже восседала на столике с менторским видом.

— У тебя две цели на сегодня. Просмотреть двадцать лекций, которые ты откладывала на потом весь год, и войти в контакт с семидесятишестипроцентным.

Даже будучи сонной, я умела считать.

— Войти во что? Так погоди-ка… Откуда взялся семидесятишестипроцентный, если он семидесятипятипроцентный?

— Сама не понимаю, — наигранно взгрустнула улитка. — Не может же это быть связано с тем, что он твоя истинная пара? Нет, точно говорю.

— Связь была разорвана!

— Как можно разорвать связь? — рассердилась улитка. — Как вообще можно сделать хоть что-то с тем, чем ты не управляешь? Это связь управляет тобой, а не ты связью.

Час от часу не легче.

— Связь — есть совпадение магических, биохимических и ментальных характеристик двух драконов, и теоретически разрыв магии возможен при условии изменения магических параметров.

По этой теории сходили с ума император, нир Шелен и еще человек двадцать уважаемых ниров из Академии. И Тео, который едва не угробил нас обоих, сунув наши руки с меткой в магический шар.

Словно пытаясь уберечься от воспоминаний, я свернулась в клубок, обняв колени.

— Чем им всем не нравилась истинная связь? — в голосе невольно прорезалась тоска.

— Связь делает уязвимым. Слабым. Зависимым.

Я резко подняла голову. Теофас облокотился плечом на дверной косяк, его взгляд внимательно обошел каждый угол комнаты и остановился на мне. Я и забыла, насколько бесшумным и неуловимым он может быть.

Беспокойно выпрямилась, отыскивая взглядом улитку, но та уже прикинулась заколкой, небрежно брошенной среди канцелярской мелочевки на столе. Вон, аж бок зазолотился.

— Это вервие, которое первым же делом связывает тебе руки, потом ноги, а после становится петлей на шее.

Я сразу сникла. Так вот чем я была для него, петлей на шее.

«Старайся думать позитивнее, — тут зашипела в голове улитка. — Зато он красивый и богатый. Он же богатый?»

— Наверное… — промямлила я неуверенно, еще пытаясь адаптироваться к неожиданному визиту.

Тео тут же шагнул ко мне, а учитывая габариты комнаты, оказался ко мне вплотную. Глаза в глаза. Положил мне руку