- А как же ты? Я же могу доверять тебе?

Палач молчит, отвечая не сразу. Но когда он говорит, я слышу боль и усталость в его голосе.

- Доверять Палачу опаснее всего.

Лира

Чувствую жар, исходящий от его тела. Мы лежим рядом на атласных простынях.

У каждого из нас есть свои раны в душе и на теле. Я чувствую, как они выступают из-под кожи, просачиваясь на в этот полный отчаяния и одиночества мир.

Однако теперь мне кажется, что я не одна. Странное чувство общности наших с Дамиром судеб успокаивает меня.

Этот таинственный мужчина, лежащий рядом со мной, внушает такие противоречивые чувства...

Страх и трепет перед ним теперь отступают на второй план, давая место надежде. Надежде на то, что ещё не всё потеряно.

Быть может, с моей стороны глупо продолжать видеть в Палаче не только монстра, но и человека? Человека со своими сомнениями и тревогами... Очень одинокого человека.

Ему подвластно вершить чужие судьбы. Решать, кому жить, а с кого уже хватит. Но вместе с тем, ему не доступно тепло... любовь и доверие окружающим.

В каком-то смысле, он такой же нищий, как и я.

Мы лежим под одним одеялом, и я боюсь пошевелиться. Боюсь потревожить его покой.

Палач лежит на животе, повернув голову ко мне. Его глаза закрыты. Могучая спина вздымается от глубоких вдохов. Я лежу на боку и смотрю на него.

Брови хмуро сведены к переносице. Дыхание ровное.

Понимаю, что мне сейчас нужно тоже просто закрыть глаза и уснуть, но не могу позволить себе такую роскошь. Всё тело ужасно напряжено. Мышцы в любой момент готовы к тому, что нужно будет снова бежать.

Приглядываюсь к лежащему передо мной мужчине. Кожа на его спине испещрена множеством мелких шрамов. Уродливый рисунок начинается с плеч и идёт дальше, скрываясь от моих глаз под одеялом. Господи… откуда у него эти раны? Видимо, он получил их давно, так как они уже покрылись рубцами и побелели. Дамир говорил, что когда-то был на войне… Быть может, он попал в плен? Подвергся пыткам?

Сердце сжимается от боли, когда я представляю, через что ему пришлось пройти.

Дрожащая рука сама тянется вперёд и замирает над его кожей.

Сердце нервно бьётся, когда я позволяю подушечкам пальцев пробежать по страшным отметинам.

Они оказываются на удивление мягкими на ощупь.

- Изучаешь меня? – в тишине комнаты раздаётся его спокойный голос.

Я вздрагиваю и отдёргиваю руку.

Палач открывает глаза и смотрит на меня.

- Прости, что разбудила, - взволнованно шепчу я.

- Ты хочешь что-то спросить? – говорит он, не мигая уставившись на моё лицо.

- Как… - запинаясь начинаю я. – Как ты их получил?

Сперва он молчит. Так долго, что мне начинает казаться, что мужчина не расслышал мой вопрос.

- Это было очень давно, - задумчиво отвечает он. – Я был солдатом. Наёмником. Тогда я ещё верил, что смогу сделать мир лучше… - Палач снова закрывает глаза. – Но он доказал мне обратное.

- Кто? – тут же спрашиваю я.

- Мир, - загадочно отвечает мужчина.

- Что произошло? – робко спрашиваю я.

- Наш отряд попал в горячую точку. Все погибли. А меня взяли в плен.

Я поражённо охаю и прикрываю рукой рот от ужаса. Боже… мои худшие предположения оказались верны…

- Сколько ты был в плену? – тихо спрашиваю, сглатывая ком в горле.

- Год, - отстранённо отвечает он.

Господи… целый год…

- Как же ты вернулся?

- Я оттуда так и не вернулся, Лира, - его голос кажется мне печальным. – Во всяком случае, прежний я.

- После него у тебя возникли… - я запинаюсь, подбирая слова. – Возникли проблемы со сном?

- Отчасти, - Палач не стремится к откровенности. – Они были и до этого, но потом… - он будто вспоминает что-то. – Потом всё усугубилось.

Мне на ум не приходит ничего, что могло бы хоть как-то его подбодрить… Прошлое Дамира кажется просто ужасающе безнадёжным. Не представляю, смогла бы я пережить подобное… И если бы смогла, то кем бы стала после такого?

Быть может, Палач родился в нём именно тогда? Его душу поглотила тьма и боль, в которой ему пришлось выживать. С тех пор они стали неизменными спутниками его жизни?

- Мне жаль… - выдыхаю я.

Не знаю, что ещё тут можно сказать.

Глаза мужчины снова открываются.

Он прищуривается.

- Не жалей меня, - резко говорит он. – Прошлого не воротишь.

- Да, я понимаю… - тихо отвечаю, опуская взгляд. – Но…

- Это было необходимо, Лира, - Палач отрезает мои сомнения. – Страдания – это опыт, который меняет душу. За них я купил то, что не смог бы приобрести за деньги.

- Что? – спрашиваю, заранее зная ответ.

Мужчина внимательно смотрит на меня, следя за реакцией.

- За них я приобрёл Палача.

Глава 21

Дамир

Двадцать лет назад

Сижу в засаде.

Сжимаю оружие так крепко, что пальцы на руках уже побелели от напряжения. Боюсь пошевельнуться и спугнуть того, за кем охочусь.

Позади раздаётся тихий хруст веток. В оглушительной тишине леса он кажется до страшного громким.

Вздрагиваю и оборачиваюсь.

Это Андрей.

Мужчина опускается на траву возле меня.

Улыбается.

- Ну что, Амирка, - его рука опускается мне на плечо. - Не пришла твоя лисица?

Ничего не отвечаю от досады. Упрямо вглядываюсь в увеличительное стекло прицела.

- Она придёт, - хмуро отвечаю. - Я тут приманку