- Докладывай, - грозный голос Палача заставляет меня волноваться.

- Аркадий сбежал, - отрывисто рапортует Леван. – Мы гнали его почти до границы, но ему удалось уйти.

- Дьявол, - чертыхается Хозяин.

- Я говорил, Дамир, нам нужно было больше подготовки. Эта операция была незапланированной…

- Ждать было нельзя, - отрезает Палач. – Необходимо было предпринять ответные действия.

- Босс, - Леван переходит на шёпот, а я прислушиваюсь. – Скажи, ведь всё это было не ради неё?

Последнее слово мужчина выплёвывает с особенным презрением.

Палач молчит несколько секунд, а потом отвечает. Его голос поражает меня своим холодом и равнодушием.

- Нет, Леван. Это было не ради неё. Это было ради нас. Или ты забыл, что сделал Аркадий? Он подослал к нам шпионов. Сдал наше местоположение Верховым... – Хозяин делает паузу. – Мне нужно и дальше перечислять причины?

- Нет, я тебя понял, - соглашается Леван. Они молчат, и мне даже кажется, будто разговор окочен, но потом подчинённый Палача говорит вновь. – Мне вот только интересно, с чего Аркадий решил следить за тобой?

Палач отвечает быстро, не задумываясь.

- Конкуренция, - слышу, как открывается дверь комнаты. – Мы его конкуренты, Леван. Такое бывает. Впрочем, если бы ты доставил его сюда, то, быть может, мы могли бы узнать о его мотивации более подробно. Я весьма недоволен тем, что это не получилось.

- Да, - в голосе Левана мне чудится недовольство и… недоверие? – Мне тоже.

- У тебя всё? – холодно спрашивает Палач.

- Да, - цедит его помощник.

Кажется, будто между мужчинами повисает какая-то недосказанность.

- Тогда встречаемся через час возле машины. Свободен.

Дверь закрывается.

Сперва мне кажется, что Палач тоже вышел.

Но через несколько секунд я чувствую прикосновение его горячей ладони к своей спине. Вздрагиваю от неожиданности. Боже… как ему удаётся так бесшумно передвигаться?

- Не спишь? –проводит рукой по моим волосам, неспешно перебирая пряди.

Открываю глаза. Притворяться спящей и дальше нет никакого смысла.

- Привет, - заглядываю в его глаза.

В них мне чудится какая-то новая, необычная нежность. Это длится всего секунду, но потом он отводит взгляд.

- Ты всё слышала? – спрашивает мужчина, продолжая рассеянно перебирать веером раскинутые по подушке волосы.

- Да, - признаюсь я.

- Тогда ты всё поняла, правда, Лира? – он снова смотрит мне в лицо.

- Поняла, - киваю я. – Ты сделал это не ради меня.

Губы Палача сужаются, а глаза покрываются привычной холодной пеленой.

Он встаёт.

- Я рад, что ты не ушла с ней, - внезапно говорит мужчина, подходя к двери.

- С кем? – глупо переспрашиваю, прекрасно зная ответ.

- В коридоре и на кухне есть камеры, Лира, - говорит он не оборачиваясь. – Знаешь, ты могла бы закричать, и мои люди схватили бы Ирму. После того, как она оказалась на улице.

Во рту мгновенно становится сухо. Господи… надеюсь, он не расценит это как очередное предательство с моей стороны.

- Они… я… - начинаю оправдываться я, не зная, что сказать в свою защиту.

- Да, Лира. Они бы схватили её и убили, - холодно отвечает мужчина. – Или оставили бы для Палача. Чтобы узнать побольше.

- Я не могла… - смотрю на него внизу вверх, а сердце бешено бухает в груди.

От одной мысли о том, что кого-то будут пытать по моей вине, внутри всё холодеет.

- Я знаю, что ты этого не хотела, - внезапно говорит он. – Поэтому я стёр все записи с камер. Чтобы никто об этом не знал. Поняла? Никто.

Я ошарашено смотрю на него. Смотрю и киваю. Что же он хочет этим сказать?

- Сейчас тебе надо вставать, - мужчина подходит к двери и поворачивает ручку. – Я жду тебя в столовой. С братом. Сегодня мы будем завтракать вместе.

Не удостаивая меня больше и взглядом, Палач выходит из спальни.

Глава 22

Лира

Через полчаса мы с Владом спускаемся по широкой лестнице на первый этаж.

По дороге мне встречаются люди Дамира. Они бросают на нас хмурые, пугающие взгляды.

Мы идём будто по незримому коридору, стены которого сделаны из огня. Один неосторожный шаг и можно обжечься.

Я впиваюсь пальцами в плечо брата и отвожу глаза от непредсказуемых языков пламени.

Они нас не тронут. Пока Дамир хозяин этого дома, нас никто не посмеет трогать.

Однако чувство опасности не оставляет меня.

Массивные двери из тёмного дерева открываются, и мы входим в столовую.

Большое панорамное окно во всю стену пропускает много света. От этого в комнате, выдержанной в таких же мрачных тонах, как и остальной особняк, чувствуется странный для этого дома уют.

- Садитесь, - Дамир сидит во главе стола и жестом показывает на свободные места справа от себя.

Чувствую, как Влад весь напрягается.

- Это Дамир, - говорю я ему. – Поздоровайся.

- Здравствуйте, - тихо говорит брат, оставаясь стоять неподвижно.

- Привет, - Палач, к моему удивлению, смотрит на брата весьма доброжелательно.

- Пойдём, - я беру мальчика за руку и тяну в сторону стола.

Но он не шелохнётся.

Останавливаюсь.

Начинаю волноваться. Господи… да в чём же дело?

- Что такое? – тихо шепчу, оборачиваясь к Владу.

- Я… я… - брат сцепляет зубы. На его лице поселяется непокорное выражение. – Я с ним за один стол не сяду! – внезапно громко выпаливает он.