- Ты уже два часа тут сидишь, - примирительно начинает Андрей. - Там девчонки чай заварили, пирожки достали. Пошли, перекусим?

От голода животе всё сводит. Ноги ноют от неподвижности. Хочется бросить всё и уйти в тёплую палатку. Но я всё равно продолжаю сидеть на месте.

Как представлю, что заявлюсь к Маше и Лиде без охотничьего трофея, так в душе что-то неприятно ныть начинает. Пока в машине ехали, я хвастался, что в этот раз сам всё смогу, без помощи Андрея. Видимо, зря.

- Не пойду, - недовольно бурчу в ответ.

- Это в тебе гордость говорит, - усмехается мужчина. - Ты это дело брось. Охотнику, да и вообще мужчине эго только во вред. Если его раскормить, то оно потом будет всё больше и больше просить, пока...

Он останавливается и задумчиво смотрит в сторону кустов.

- Пока что? - переспрашиваю я.

- Пока не лопнет, - заканчивает свою мысль он. - Нужно уметь свои ошибки признавать. И учиться на них.

- Тебе-то легко говорить, - огрызаюсь я, нервно передёргивая плечами. - Ты уже двух зайцев подстрелил и трёх птиц. А я...

- Ну ты думаешь я сразу так научился? - Андрей добродушно посмеивается, доставая папиросу. - В твоём возрасте я ещё ни разу оружия настоящего не видел! Просто ты, Амирка, хочешь всего и сразу. Как всегда.

Я откладываю охотничью винтовку в сторону и разминаю затёкшую шею.

- Ну а что в этом плохого? - спрашиваю, глядя в глаза Андрею.

- Ничего. Просто нужно соизмерять свои желания и возможности, - Андрей берёт моё оружие и аккуратно вынимает патроны. Потом вешает его себе на плечо и встаёт. - Я же тебе говорил, что главное в охоте, забыл?

- Что? - хмурю лоб, пытаясь вспомнить многочисленные наставления мужчины. - Я приманку, вроде бы, как надо разложил... А сперва нашёл лисиный помёт. Значит, у неё где-то рядом нора... что не так?

- Следопыт ты хороший, - признаёт Андрей, а я даже плечи расправляю от похвалы. - Но вот стратег не очень. Когда на определённого зверя идёшь, нужно все его повадки изучить. Залезть в его шкуру, если можно так сказать.

- Я что, должен стать лисицей? - непонимающе смотрю на мужчину.

- Ага, - кивает Андрей.

Я тоже поднимаюсь с колен, и мы направляемся к опушке леса, где на рассвете разбили лагерь.

- У каждого зверя есть свои особенности. И если ты хочешь его убить, то нужно изучить их настолько внимательно, чтобы не упустить ни одной детали. Нужно самому думать как зверь. Попытаться понять его логику. И если поймёшь, то сможешь подобраться ближе любого другого охотника.

Я молча иду следом за мужчиной. Пытаюсь осмыслить его слова. Если следовать логикой Андрея, то для успеха дела я сам должен стать лисицей. Бред какой-то.

- У меня там в машине книжка есть. Про повадки лис. Почитай. А завтра на рассвете опять попробуешь. Хотя, может, тебе кого попроще выбрать для первого раза? Диких гусей, к примеру, или...

- Хочу лисицу, - решительно заявляю я. - Хочу и всё.

- Эх, Амирка, - Андрей усмехается, выдувая клубы сизого дыма. - Упрямый ты малый. Ну да ладно. Лисица так лисица.

Мы идём ещё около часа. Потом деревья начинают редеть, и перед нами виднеется круглая опушка леса.

- Амир! - Лида радостно машет мне. - Смотри, что я сделала. - она демонстрирует венок из полевых цветов у себя на голове.

Синие и фиолетовые цветы и правда очень идут ей. Подходят к цвету глаз.

- Тебе очень идёт, - улыбаюсь я, глядя не неё.

С тех пор как я поступил в кадетское училище, мы с Лидой видимся очень редко.

- Пошли, - она хватает меня за руку и тащит вперёд. - Я тебе чай налью.

Позволяю девчонке увлечь себя. Рассеянно бреду за ней, а сам всё думаю о лисах. Интересно, где там эта книга, про которую Андрей говорил?

Лида садится за походный столик. Достаёт железную чашку и термос.

- Слушай, - вдруг говорит она, пряча от меня взгляд. - У нас в школе будут танцы скоро... и все придут с кавалерами...

Кажется, что эта тема даётся ей с трудом. Щёки Лиды становятся пунцовыми.

- Классно, - говорю я, отпивая из стакана. - Желаю повеселиться.

Раньше мы с Лидой делились друг с другом почти всем. Как настоящие брат с сестрой. Но последнее время у меня появилось много нового в жизни. Новые друзья, учёба, ответственность... У нас в училище тоже часто танцы бывают. И девчонки приходят. Только я Лиде об этом не рассказываю. Почему-то мне кажется, что это может её расстроить.

- Мне вот совсем не с кем пойти, - очень тихо признаётся она, избегая моего взгляда. - Может быть, ты мог бы... - она запинается, а потом вдруг набирается храбрости и смотрит мне прямо в глаза. - Мог бы со мной пойти? - её зрачки расширяются. Лида смотрит на меня так испуганно, будто сама от себя не ожидала такой смелости. - Ну... как друзья, разумеется, - быстро добавляет она и ещё сильнее краснеет.

- Как друзья? - переспрашиваю я, сдерживая улыбку. - Конечно могу. Не вопрос.

Дрожащей рукой она начинает искать что-то в сумке, а потом с непонятной мне грустью вдруг добавляет.

- Да, конечно... просто как друзья...

Лира

Я просыпаюсь от того, что кто-то настойчиво стучится в дверь.

Шарю рукой по постели, но рядом никого нет.

Приоткрываю глаза.

Дамир стоит около двери, спиной ко мне.

Он уже полностью одет. Ничего в его движениях и позе не выдаёт того, что у него ещё вчера была огромная резанная рана на боку.

В комнату кто-то входит, и я закрываю глаза.