У меня сердце уходит в пятки. Только этого не хватало! Что вообще на него нашло?

- Влад, прошу тебя, - наклоняюсь и шепчу одними губами. – Прошу, пошли сядем.

- Нет! – так же громко заявляет брат. – Этот человек… - он враждебно смотрит на Дамира. – Он… плохой! Мне… мне дядя Аркадий про него рассказывал… он убийца и преступник!

Мне хочется провалиться сквозь землю от неловкости. Боже… только не сейчас! Не после всего, через что пришлось пройти Дамиру ради спасения Влада!

- Что за ерунду ты говоришь… - лепечу я, пытаясь сгладить ситуацию. – Аркадий, он…

- Он прав, Лира, - прерывает меня голос Дамира. – Твой брат говорит не ерунду. Он говорит правду.

Я ошеломлённо оборачиваюсь к хозяину дома.

- Я ведь и правда плохой человек, - Дамир серьёзно смотрит на нас.

Мы с Владом оба затихаем.

Дамир встаёт и отодвигает стул. Я вижу, как он морщится от боли, когда ему приходится повернуться. Видимо, утренняя бодрость перед Леваном была показной. Только зачем это ему…?

Дамир подходит к нам и внезапно опускается на одно колено перед братом.

- А ты, Влад, хороший человек? – спрашивает Палач.

- Да, - гордо заявляет Владик.

- Я рад, - лицо Дамира внезапно озаряет улыбка. Я ещё ни разу не видела его таким… таким открытым.

- Знаешь, что отличает хорошего человека от плохого? – вновь спрашивает он.

- Что? – Влад кажется заинтересованным.

- Способность к состраданию и к прощению, - говорит Палач. – Способность исправлять свои ошибки и давать другим людям шанс исправить свои.

Он молчит какое-то время, давая Владу возможность осмыслить его слова.

- Ну что, - голос Дамира спокоен и уверен. – Дашь мне такую возможность?

Он смотрит Владу в глаза, а потом протягивает раскрытую ладонь.

Мой брат и мой Хозяин смотрят друг на друга какое-то время, а потом Влад принимает рукопожатие.

- Хорошо, - торжественно обещает он.

- Вот и славно, - большая рука Палача сжимает ладошку брата.

Он поднимается.

- Пригляди за сестрой, - говорит Дамир, подходя к двери. Открывает её и добавляет. – Сегодня солнечно. Можете пойти на прогулку.

Я провожаю мужчину изумлённым взглядом и киваю.

Когда он скрывается за дверью, мы с Владом садимся за стол.

- Странно, - говорит брат, накладывая себе свежеиспечённые тосты. – Он кажется не таким уж плохим. А ты как думаешь, Лира?

Я опускаюсь на стул рядом с ним и наливаю себе ароматный кофе.

- Да, - рассеянно отвечаю на вопрос брата. – Быть может, он совсем не такой, как о нём думают другие...

Сердце разрывается от противоречивых эмоций.

Я перескакиваю с недоверия на удивление и даже радость. А потом обратно.

Почему Палач так сильно поменялся?

Внезапно айсберг оттаял? Или, быть может, толща льда, которую он демонстрирует окружающим – это всего лишь маска? А там, под ней скрывается совсем другой человек? Зачем же тогда он так глубоко прячет настоящего себя?

Отпиваю горячий напиток.

В душе зреет решимость.

Мне нужно во чтобы то ни стало узнать, что скрывает этот мужчина.

Лира

- Лира, лови! - кричит Влад, кидая мне мяч.

Я бегу в противоположный конец лужайки, чтобы успеть его поймать.

Но мои усилия оказываются напрасными. Мяч пролетает в паре сантиметров от пальцев. Я не удерживаю равновесие и эпично плюхаюсь на траву.

- Гол! - довольный брат подбегает ко мне и наклоняется. - Не ушиблась?

Я улыбаюсь и мотаю головой.

Мальчик подаёт мне руку, и я поднимаюсь на ноги.

Руки у меня перепачканы в траве и влажной земле.

- Лира, - брат снисходительно посмеивается надо мной. - Раньше ты была куда более ловкой. Эх... сразу видно, тебя давно никто не тренировал! Ну ничего, - он подбоченивается и со знанием дела командует. - Два штрафных круга по полю!

У меня глаз на лоб лезут! Раскомандовался мелкий!

Прищуриваюсь и тяну к нему свои перепачканные в грязи руки.

- Эй, ты чего! - Влад пятится назад.

- Давно таким чистоплюем стал? - злорадно усмехаюсь и начинаю ерошить мальчугану волосы он вопит и вырывается. Мы начинаем нестоящую драку, и от смеха валимся прямо в траву.

Мои волосы перепачкались в грязи, а грудь разрывает от хохота.

Несмотря на то, что одежда пропиталась росой, и я непонятно на кого похожа, всё равно чувствую себя самой счастливой в мире... Мой брат и я в безопасности!

После стольких месяцев лишений и неопределённости... страданий и переживаний за отца, за нашу дальнейшую судьбу... Теперь мы, наконец, вместе! И нам с братом ничего не угрожает!

Мы с Владом лежим на спине и тяжело дышим, счастливо вглядываясь в яркую синеву неба.

Такое далёкое, но одновременно близкое.

Кажется - протяни руку и можешь достать до причудливых белых хлопьев, что в воображении принимают диковинные формы неведомых зверей.

- Смотри, это облако на двухголового котёнка похоже, - замечает брат, тыча пальцем вверх.

Я молчи киваю, вглядываясь туда, куда он показывает.

Притяжение неба ничуть не слабее земного притяжения. Его бескрайние просторы - символ свободы. И я, заточённая в доме самого опасного преступника в городе, почему-то ощущаю себя до странного свободной...

Удивительно, но быть пленницей Палача сейчас не кажется мне наказанием. Ведь я обязана ему всем, что у меня есть. Способностью дышать, жизнью моего брата и... своим счастьем.

Солнце чертит по небосклону последними лучами, окрашивая его в малиновые оттенки.

Начинает холодать.

Вдалеке слышится гул машин.

Приподнимаюсь на локтях и вглядываюсь в темноту сада.

Дамир вернулся?

Сердце