радостная улыбка погасла, брови неодобрительно нахмурились. – Да, Линда, сейчас.

Он протянул мне мой телефон, и я с выражением полного отчаяния на лице поднесла его к уху.

– Перри, у меня столько вопросов. Ты не представляешь, как я зла на тебя!

Да как же не представляю, представляю.

– И тебе привет, мама.

Я покосилась на Майка, встала с дивана и вышла на балкон, чтобы он не слышал нашего разговора, но Даррелл поплелся следом.

– Почему ты не приехала с Майком ко мне на День благодарения? – сразу спросила она.

Что ж, в конце сентября я подумывала насчет этого, но произошло столько всего, что День благодарения в гостях у моей мамы уже не казался такой хорошей идеей. Вероятнее всего, он был бы тем, что окончательно добило бы меня.

– Работа, – коротко ответила я.

– Ах да, о работе. Ты снова простой корреспондент и не сказала мне!

– Я поступила, как посчитала нужным, не могла же я расстаться с Майком и остаться в Калифорнии, – повысила голос я. Майк довольно заулыбался, а в мою голову стали лезть мысли, что остаться в Калифорнии было наилучшим решением. Но выбрала ведь я другое. Я так запуталась во всем этом, что уже и не знаю, как было бы лучше.

– Если бы ты пошла работать в сферу моды, такого бы не случилось.

– Мы не знаем, что случилось бы, если бы земля не крутилась. Нью-Хейвен маленький город, редакций модных изданий здесь не так уж и много.

Она продолжала говорить, но я не слушала ее. Молча разглядывала город и думала о… Максе. Чем он занимается дома? С девушкой он или один? Да и дома ли вообще? Появись я на пороге его квартиры прямо сейчас, обрадовался бы он, улыбнулся бы или прогнал? Эти мысли сводили меня с ума.

– О чем ты думала, когда давала разрешение на публикацию тех фотографий? – прогремел голос матери, моментально вырывая меня из собственных мыслей.

– По-моему, очевидно, что я не давала разрешения на публикацию фотографий.

– Почему тогда ты до сих пор не подала на них в суд? Ладно, если бы фотографии получились хорошие, но они же отвратительные! Живот следовало втягивать, если не удосужилась походить в фитнес-зал перед этим. Грудь не в самом лучшем виде, и они даже не убрали твои веснушки!

Мама всегда была такой, моя обертка интересовала ее в первую очередь. И фотографии были сделаны из-за желания насолить ей, я перешла все границы, но по итогу навредила только себе.

– Что ты предлагаешь мне? Походить неделю в фитнес-зал, поголодать и организовать новую фотосессию?

Глаза Майка после этих слов предостерегающе сузились.

– Что? Нет! Я призываю тебя подать в суд! Там еще и статья отвратительная и меня приплели…

– Тебе это только в радость, давно уже не было статей с твоим именем, – усмехнулась я. – А суд. Зачем мне это? Я только нервы себе измотаю, а фотографии уже видели все, кто хотел их увидеть.

Мама тяжело выдохнула.

– Но это портит твой имидж.

Мои мозги готовы были взорваться. Чтобы не наговорить лишнего, я просто завершила вызов. Я поступила по-взрослому, это куда лучше, чем спорить с ней весь вечер.

– Будь добр, Майк, в следующий раз не хватай мой телефон без разрешения и не отвечай на мои звонки, – раздраженно попросила я.

– Твоя мама замечательный человек, не понимаю, почему ты все время рычишь на нее.

Внутри меня закипал гнев, не яркий и не острый, а скорее какой-то ленивый и пассивный.

– Забудь. Я пойду спать, – сказала я, проходя мимо Майка в гостиную. Но он не дал мне пройти, схватил за руку и притянул к себе.

– Эй, постой, детка. Как это спать? – непонимающе спросил он.

– Соприкоснуться щекой с подушкой, закрыть глаза, укутаться в одеяло и очнуться только завтра утром.

Его губы недовольно изогнулись.

– Смешно. Я знаю, что такое сон, но мы же собирались немного поразвлекаться, – сказал он, стискивая мои ягодицы в руках.

От этих прикосновений мне становилось неприятно. Озарение сошло на меня лавиной. Майк невероятно раздражал меня. Боже, да меня просто тошнит от него!

– Настроения нет, – отмахнулась я и прошла мимо него.

Мне нужно подумать, решить для себя, хочу ли я быть с ним. Ведь с каждым днем я лишь убеждаюсь, что мои чувства к нему остыли, если они вообще когда-то были.

***

– Ты выпустила статью о суевериях в хоккее.

Я подняла взгляд от экрана телефона и взглянула на Пауэлла. Он только что вышел из раздевалки после игры с «Королями». Его волосы были влажными после душа, и пах он свежестью, такой, что хотелось провести языком по каждому сантиметру его кожи. Лицо его на удивление не было хмурым, а уголок губ слегка приподнялся в подобии улыбки. От этого зрелища мое сердце затрепетало в груди.

– Следишь за тем, что я пишу?

Макс кивнул. В его глазах заплясали смешинки, а значит, у него хорошее настроение.

– С тобой нужно быть осторожным, – сказал он.

Кровь отлила от моих щек. Как бы я не оправдывала себя, вина за те статьи была только на мне.

– Я уже извинялась, Зверь.

Улыбка или подобие улыбки слетело с его лица.

– Я не прошу тебя извиняться снова, – покачал головой он. – Это была шутка.

– Шутка? Ты умеешь шутить? – притворно удивилась я, хватаясь за грудь.

Взгляд его прошелся по моей фигуре. Сегодня я немного отошла от привычных скучных вещей. На мне были узкие джинсы и малинового цвета свободный свитер. Волосы никак не хотели ложиться в узелок, поэтому я просто стянула их на затылке в хвост.

– Я блестящий шутник, ты не заметила?

Если только говорить о шутках с моим сердцем, которое сейчас отплясывало непонятный танец в груди от одной его полуулыбки.

– Ага, – отозвалась я, снова переводя внимание на телефон.

Эта странная радость только от одного его пребывания рядом со мной пугала и злила меня. Нельзя питать к Зверю какие-либо чувства.

– Чем займешься?

Я округлила глаза от удивления.

Он действительно спросил у меня, что я собираюсь делать вечером? И зачем ему это?

Завтра у «Дьяволов» выходной, поэтому сегодня после игры многие решили задержаться в Нью-Йорке, а я еще не думала о том, чем займусь в это время.

– Я, наверное…

– Детка!

Ко мне приблизился Майк, он обернул руки вокруг моей талии и соединил наши губы в поцелуе. Я попыталась отстраниться, но он не дал мне сделать этого, насильно раскрывал мои губы и проталкивал свой язык в мой рот.

– Снимите номер! – закричал Сойер, посмеиваясь. Парни загудели.

Наконец мне удалось оттолкнуть от себя Майка. Небрежно утерев губы рукой, я послала ему недовольный взгляд.

– Что это было?

– Я не могу поцеловать свою девушку?

– Через час встречаемся в том баре с неоновой вывеской в Сохо. Скину адрес, – сказал Эшбрук.

Сейчас было около шести вечера. Игра окончена победой «Дьяволов», и команда хотела отметить это событие. У всех было прекрасное настроение. У