свекольной теплице, четвёртый ряд у самого края.

— Вот, это я понимаю, начало понедельника!

Скорей всего наше командование хотело устроить для шпиона атмосферу паники в деревне, психологически надавить на него, чтобы потом он попытался сбежать из деревни и попался на глаза наших скрытых наблюдателей. Но это был не очень надёжный способ, и я решил помочь делу, заодно это будет неплохим подспорьем в карьере повстанца.

*** Коварная вещь ***

Мы втроём деликатно подошли к шпиончику, который изо всех сил изображал из себя крестьянина и полол грядку. Наверное, он действительно хотел влиться в ряды простых людей и поэтому изобличить его с первого взгляда было непросто. Я склонился над ним и прошептал на ухо.

— Не волнуйся, я свой, меня послали вытащить тебя отсюда.

— Слава Богу, наконец!

Он обернулся, посмотрел на нас и смутился.

— Но… Но… Вы что, тоже сбежали от повстанцев?

— Тсс, расшумелся он тут! Не задавай лишних вопросов и дольше проживёшь.

Я поднял его под локоть и повёл на выход, попутно проводя скрытый допрос.

— Мы тебя отведём в безопасное место, но сначала скажи, что с целью? — пока чувачок был свеженьким и напуганным, его нужно было раскручивать, но к сожалению, я не знал даже деталей того, зачем он нужен, поэтому действовал расплывчатыми словами.

— Как что? Я отдал груз Микки, как мне и было велено. А уж куда он его схоронил один чёрт ведает.

— Микки?

— Да.

— Маусу?

— Нет, другому, Микки Роучу.

— А, ну теперь стало ясно.

Незадачливому шпиончику тоже, наконец, стало ясно, и он грустно вымолвил.

— Блин…

— Да ладно тебе, каждый может налажать по-крупному. Некоторые лажают всю свою жизнь и становятся политиками. Но если ты хочешь сказать что-нибудь ещё полезное, то не стесняйся, тебе обязательно зачтётся.

— Правда?

— Клянусь всеми Богами атеизма и даже макаронным монстром. О! — я увидел командира взвода. — Лейтенант Двайт, сэр, задание выполнено, цель обнаружена.

— Рядовой Пикман, вы ничего не хотите мне сказать? Где вы его откопали? При каких обстоятельствах?

— На выходе от старосты Самантиса мы заметили странного человека, который не походил на крестьянина. Мы спросили — ты шпион, он ответил — да, я шпион. Всё как и полагается в рамках учений.

Лейтенант посмотрел на Ларри и Крюгера, они кивнули головой, парни с нашего отделения промолчали. Двайт хоть и чувствовал подвох, но не стал копаться в деталях, он затрубил сбор и согнал взвод поближе к себе на главную площадь. Настроение солдат заметно улучшилось, мы выполнили задание, обошлись без косяков, уложились в график и даже могли успеть на обед и тихий час. Солдатики сгруппировались в строй коробочками и на раз-два отправились обратно к берегу, где нас ждал десантный корабль. Вот тут я сам накосячил и дал слабину. А всему виной самая коварная вещь, которая встречается на нашем пути, я говорю про успех. Я расслабился, забыл про паранойю, стал мечтать и потому слишком поздно заметил подвох. Мы вышли на пустой ровный берег, ожидая увидеть корабль, и не обратили внимание, что наших часовых на скалах уже не было. Вместо них были вооружённые люди в пёстрой униформе, а рядом на камнях виднелись красные следы крови.

Враг был на удобной возвышенной позиции под защитой скал, а мы были как на ладони и на довольно близкой дистанции. Не успел я крикнуть: “Ложитесь!”, как противник открыл огонь. Земля сразу покрылась красными оттенками, первые жертвы упали на землю. После меня следом пригнулся Ларри, а Крюгер вначале усадил наше отделение. Действовать нужно было очень быстро, а наш лейтенант малость ошибся. Он поднялся и стал собирать людей к отступлению. Может быть в другой ситуации я бы промолчал, но в этот конкретный момент мне было совершенно очевидно, что нужно спасать ситуацию или нам всем конец: если взвод будет отступать по ровному пляжу, то нас быстро выкосят. К счастью, лейтенант Двайт был близко, и запаниковавшие солдаты ещё не стали выполнять его команды (лейтенант кричал недостаточно громко для поля боя). Я подскочил к нашему командиру, ударил его прикладом и сам стал орать.

— Ложитесь, мать вашу, строй звезда! — на учениях нам утвердили кодовые сигналы как действовать, “ложитесь” и “строй звезда” означали, что нужно залечь, избегая скученности, если говорить упрощённо.

Как только они стали ложиться и отстреливаться я вернулся к Натану и сказал ему.

— Командуй людьми, пусть прижмут их шквальным огнём к камням! Ларри, веди людей в атаку, а я помогу! Врагов мало, мы их порубим!

— Наконец-то! — обрадовался Ларри.

Иногда людям нужно просто получить приказ, чтобы успокоиться, если кто-то отдаёт приказы — значит есть какой-то общий план и ещё не всё пропало. Крюгер первым делом собрал наше отделение, а потом повторил тоже самое с бесхозными солдатами, он уложил их на землю и заставил безостановочно стрелять в сторону врагов. В это время мы с Ларри взяли в охапку самых смелых, то есть тех, кто не додумался сразу лечь, а принялся стрелять, и отправились на штурм. Как всегда, люди показывают себя только когда доходит до дела. Ларри оказался тем ещё гусаром — ему только бежать на врагов с шашкой наголо вместе с боевыми товарищами. И главное, что он делал это искренне, тем самым заражая наступательным духом остальных — солдаты пошли за ним, это была наша первая атака.

Но пока мы самоорганизовались на ходу и занимались спринтом, погибла половина взвода, десять человек с Крюгером пыталась загасить врага на камнях, а последние двадцать с трудом добрались до скал и ввязались в ближний бой. И вы не поверите, но этот ближний бой длился ровно одну секунду. Едва мы дошли до них, как из кустов выпрыгнул Лейн и засвистел в армейский свисток, после этого он громко крикнул.

— Учения завершены!

Ларри выпучил глаза, глянул на псевдоврагов, которые по команде отложили оружие, потом глянул на лежащих позади себя товарищей по оружию и ещё больше выпучил глаза.

— Что здесь происходит?! Вы совсем упоролись?!

Я решил помочь бедняге и показал ему ответ на все вопросы.

— Ларри, нас развели как мальчиков. Смотри сюда, — я выстрелил в ближайшие камни и на них образовались красные следы от краски.

Дальше в дело вступил сам Лейн, он